《求爱公爵》第2章

「她没事，你莫伯父前些时候将她送往国外去，听说她现在活泼很多，较敢和外人说话了。」
「老爷，你不会也打算把小姐送去外国吧？」阿珠怪声叫了起来。她可不想和小姐分开啊！
国瑞洪瞅著女儿的反应，答案已是不明而喻。
「爹……」喜儿平稳的心跳陡地加快，脸上漾生的表情和昔日截然不同，那是一种对未来不确定、对环境不熟悉的惶慌。
「喜儿，听爹这一次，爹不会害你的，听说西方国家作风和咱们不一样，温和的你去到那边可以多加磨练，这对你日後只有益处，没有害处。」他也舍不得女儿离开身边啊，但眼前只有这个办法可以保护她不受任何的调戏污辱，甚至说不定还能籍机训练她开放自己的性情。
他想过了，就算日後顺利招赘，谁又能保证夫婿会永远疼惜她？
一旦他不在人世间了，女儿顿时失去依靠，他担心凡事逆来顺受的她会遭受丈夫的欺凌。
「而且你不是很喜欢念书吗？听说西方的思想各方面都比较进步，在那儿等於重新开始，没有人会因为你的家世背景而攀权附贵，挖空心思接近你，你可以好好结交朋友。」
他当然知道女儿的孤僻性格起於生长环境使然，除了阿珠，她很少主动和陌生人攀谈。也许是对人性的种种失望与省悟养成了她的戒性，又或者是她不善表达，总之无论如河，这回他要女儿彻底改变。
「可是女儿不想离开广州，不想离开爹的身边……」从父亲的脸上看到了坚决，喜儿茫然无措的落下眼泪。
「小姐，你放心，不管你去到哪儿，阿珠都会跟去服侍你的。」既然要到那麽远的地方，阿珠相信老爷不会放任小姐一人孤单的。
怎料——
「不行。」国瑞洪很艰涩的启口，「阿珠，你恐怕不能随行。」
「爹？」喜儿更加惶乱了，与贴身丫环无助的对视，泪水成串迸落。
「喜儿，不是爹不让阿珠跟从，只是这种事情得暗地里进行，爹打算趁著货船出海时，动用点关系把你一起送上去，多个人等於多个麻烦。」
「老爷，这怎麽可以，你真舍得让小姐一个人去异乡？」阿珠傻了一会儿才找回声音抗辩。
「爹，喜儿今後定会好好学著开放自己，学著坚强不任那些男人欺侮，请爹不要将女儿丢至人生地不熟的国外…女儿要照顾爹，爹近来身体多病痛，又有歹人欲对船行不利……」惧怕的感觉漫溢在喜儿的胸间，教她不知所措的哽声啜泣。
国瑞洪告诉自己不能心软，不能被她的泪水与哀求所左右，「喜儿，去吧，爹保证没人能动得了瑞洪船运，我的身体也不会有问题，假以时日後，爹等著帮你接风洗尘。」
喜儿纳进父亲的期待，噙著眼泪的水眸没有眨动，哽咽抽搐逐渐趋於平缓，她知道自己该成全父亲的冀望，不该再让他为她而牵挂了。
於是，她轻轻的点了头，「孩儿任凭爹爹的安排。」拚命想咽下窜上喉头的哽咽，却依旧抽了好大一记。
就这样，璀璨抑或是灰暗的人生，似乎就在这一呼一吸间决定了。
***法国圣马罗玛夏女子学院「莱拉，你记得我们这位新同学叫什麽名字吗？」
下课钟一响，待修女踏出教室，艾莉莎为首的三名少女立刻将捧著书本站起身的喜儿圈围住，不让她离开。
「什么喜儿的吧，拗口极了。」莱拉嗤声说道。
「是啊，一点也不懂得入境随俗取个法文名。」曼丽高傲的斜睨著她，修剪有型的漂亮指甲毫不客气的戳刺她细致的脸部肌肤，「你真以为自己的名字那麽好听啊？」
「我没有……」喜儿忍住刺麻的痛楚，回视著她们，不自觉将胸前的书本抡得更紧。
「这儿是法国，可不是……咦，她是打哪儿来的啊？」曼丽询问著同伴。
「好像是叫中国的地方吧。」艾莉莎不甚确定的回答。
「那是什麽鬼地方啊，听都没听过。」莱拉不屑的说。在她眼中，除却法国贵族，其馀的人种都是低鄙不堪的。
「我的国家要坐很久的船才能到达。」喜儿小小声的告诉毫无地理概念的她们。
虽说来到法国已将近一个月了，可每每回想起那段飘洋过海的日子，那种晕眩感就会朝她席卷而来，教她昏沉沉而想吐。
她不知道爹爹是为了掩人耳目，或有其他的因素，这一趟旅程，她总共换了三艘货船才抵达目的地，幸而船上的大伯对她都很客气，否则她不敢想像自己哪来的毅力与决心实现他的期待。
不过这麽长的旅程倒也带来了某些好处，例如：让她有足够的时间做好心理准备去面对全然陌生的国度。
爹爹似乎将所有可能发生的事都预设进他的计画中了。担心她到法国会无法与同伴相处交谈，他富有远见的为她聘了一位精通外语的师傅，在旅途中教导她法国话还有一些习惯，让她不至於来到这边後茫然、无所适从。
「反正就是一块蛮荒之地，没有知道的必要。」莱拉仍是那一副目中无人的口吻。
「没错。」艾莉莎附和。
「我们今天浪费时间和你废话，只是想警告你行为收敛一点，不要以为自己有多漂亮迷人，成功收服了基穆子爵和都尔男爵，教他们都已拜倒在你的石榴裙下！」曼丽话中难掩微酸的责骂。
「我没有……」喜儿下意识的辩白，谁是基穆子爵，谁又是都尔男爵，她根本听都没听过，更不曾见过。
打从来到法国後，她不曾和任何贵族男士说过一句话，也没有那个机会。
「你还想装傻？」曼丽怒不可遏，忿忿不平的攫住她的手臂，用力抓握著。
瘦小的喜儿哪堪体型高大的曼丽的蛮力摧残，禁不住地痛吟出声，「好……」
「既然知道疼，就别到处招蜂引蝶！」
「我真的很佩服你耶，你每天下课不就是立刻躲回宿舍里吗？为什麽还有办法去勾搭男人？中国女人都像你这样寡廉鲜耻吗？」曼丽鄙夷的讥嘲。
想及基穆子爵几天前拜访她家，目的却不是看她，而是探听国喜儿的背景与喜好，她就一肚子火。
「不——」喜儿不懂她们为何要胡乱栽赃罪名给自己，她们说的事她压根不知情啊！
「我们当初真的小觑你了，以为你一副柔柔弱弱的模样，构不成任何威胁，哪知原来我见犹怜的小媳妇样就是你厉害的伪装面具，竟不费吹灰之力就将基穆和都尔的心都勾走屯！」
莱拉一个气不过，抢走她怀里的书本，用力丢至地上，泄愤似的猛踩。
「不要……你们不要这样！」喜儿惊怕的叫了起来，「请你们听我解释，我真的不认识那两位男士，你们误会我了……」
「你们够了没有？」另一道冷傲的声音自教室後头传了过来。
艾莉莎转头一看，发现整间教室除了她们四人，只剩另一个好管闲事的女孩未离开。
「我说是谁敢那麽不识相的插手管我们的事，原来是洛瓦家族的私生女海蕾啊！」她挟枪带棍的讥嘲谑笑，刻意加重了私生女三个字，丝毫不将她的路见不平当一回事。
「这就是你们高贵的贵族血统吗？只会恃强欺负外来的异乡人！」
海蕾？洛瓦低下头，闭起眼睛後再张开，抹去心头被刺伤的苦涩，佯装若无其事的走向前，捡起了地上惨不忍睹的残破书籍，将它们放置在桌子上。
「怎麽，你嫉妒吗？」曼丽撇下喜儿那只已呈现红肿的手臂，转移目标挑衅道。
莱拉噙著冷笑，双手环胸，「曼丽，你不懂吗？她就是嫉妒，嫉妒我们拥有正统的血统，有足够的资格欺负外地人，不像她，想骂人，恐怕都还找不到立场呢，哈……」
「连她大哥洛瓦公爵都不承认她的身分了，她这辈子是休想和我们平起平坐了！」
强忍难过的海蕾，终究敌不过这句致命一击的话，让它宛如利箭般轻而易举的刺入心房。瞬间，只见她的防护墙崩解成碎石，脸部表情脆弱而不堪一击。
喜儿即便不知晓内情，然而，海蕾方才为她挺身而出的行径，还有她明显受伤害的神情，在在凝聚了她的勇气。
深吸了口气後，她的目光正气凛然，游移在三人之间，以生平最大的嗓音说道：「我相信海蕾没有嫉妒三位的血统，倒是你们，该不是嫉妒出身公爵世家的海蕾长得比你们漂亮，穿著和气质都比你们来得高贵、更像贵族吧？」
「你……」窘态横生，双颊添上惭红，艾莉莎有种被说中心事的难堪。
谁都知道以洛瓦家族的势力与崇高的国家地位，即使海蕾并非嫡出子女，但她所得到的物质享受却不比