《牧师五部曲》第238章

“它们痊愈的速度就跟我伤它们一样快！”这名疲累的武僧沮丧地叫。
丹妮卡的话不算完全正确，因为雪琳发现自己射出的下一枝箭——这已经是她第十六次攻击——令巨魔倒地了。她望向自己的箭袋，里面只剩四枝箭，再次叹了口气。
丹妮卡往左边移，又被逼回右边，接着疯狂地往后倒退，因为两只巨魔突然一起往前冲。在她背后有一截倾斜的木头，一棵枯死的树倒下来靠在另一根树上，使她无法再前进。
“该死！”她啐道，然后她高高跳起，两只脚往外踢，击中其中一名巨魔两次，把它踢得倒退好几步。然而，她发现另一名会打到她，于是她落下时扭身护住自己的要害。
巨魔正要开始发出攻击，一枝箭就重重没入它头侧。惊愕使这只怪物失去冲力，而虽然甩过来的手臂的确击中了丹妮卡，这记攻击却没什么力量。
丹妮卡迅速转了一整圈取得平衡，接着急速发出攻击，飞起的双脚连续重击怪物好几次。
“等我收拾掉你们，”她挑衅地叫道，虽然这些怪物当然听不懂她在说什么。“我会去追讨某个胆小如鼠的魔法师，教她什么叫做忠诚！”
就在那一刻，仿佛得到暗示一般，丹妮卡注意到一颗小火球出现在最接近的巨魔头顶上空。她还来不及问怎么回事，盘旋的火球就爆开，发出一蓬饥渴的火焰罩下巨魔身体。
怪物痛苦地尖叫，疯狂拍动双臂，但火焰毫不留情地持续延烧。丹妮卡远远避开扰动的炽焰。第二只怪物绕过正在燃烧的同伴（使这名燃烧的巨魔有个宽敞地方可以倒下），她聪明地专注在它身上，然后赏给这只怪物另一记飞腾双踢。
丹妮卡想出个诡计，想把这只巨魔驱赶到它燃烧的同伴那里，但这只狡猾的怪物完全不上当。它踉跄地从踢击中恢复，再度上前，刻意让丹妮卡位于自己和燃烧的巨魔中间。
一枝箭没入它身侧，它转过丑陋的头打量雪琳。
在它回头前，丹妮卡就再度扑上它，然后这只怪物绊跌着摔倒。丹妮卡很快爬起来，想要跳到怪物顶上，但她紧急刹住，看见趴倒在地的巨魔上空又有一颗火球冒出来。
一会儿之后，那只巨魔也痛苦地尖叫出声，被爆发的魔法火焰吞噬。
雪琳注意到旁边有动静，于是拉住已上弦的箭，然后迅速转身发射——射进她刚才已经放倒的巨魔。这只怪物再次瘫倒成一堆，但仍顽固地扭身蠕动着，想要站起来。
丹妮卡立刻跳到它身上，疯狂地击打。雪琳也加入，手持长剑用力砍着，剁下巨魔的双腿。
这些被砍下的肢体立刻开始扭动，试图重新和躯干连结，但丹妮卡聪明地把它们朝闪着微光的营火余烬踢去。
其中一只断腿碰到余烬就猛然着火烧起，丹妮卡抓住另外一端将它抄起，当成一根令人毛骨悚然的火把来用。她跑过小空地，将燃烧的断腿往那只没被烧的巨魔脸上戳去，这只惊讶的怪物还仍在雪琳的不断砍切下扭动不已。很快地，那只巨魔也起火燃烧，这场战斗也结束了。
此时朵瑞珍走回营地，检视她在那两只遭火吞噬巨魔身上的成果。那时候，它们已经差不多变成两团皱巴巴的黑色球状物体，再生过程也确实地被魔法师的火焰阻止。
丹妮卡几乎不敢看朵瑞珍，对自己之前的怀疑感到相当内疚。“我以为你逃走了。”她承认。
朵瑞珍对她微笑。
“我发誓要……”丹妮卡开始说。
“追讨到我然后教我什么叫做忠诚。”朵瑞珍替她说完，语气轻快而且没有丝毫指责之意。“但是，亲爱的丹妮卡，你难道不明白，你跟你的朋友已经教了我什么叫做忠诚？”
丹妮卡深深地看着这名魔法师，认为朵瑞珍在此所展现的勇气，以及她愿意留下来帮助她们作战这项事实，会在她们回到图书馆后为她加分。当丹妮卡这么想的时候，她了解到，朵瑞珍的英勇表现并没有令她感到意外。这名魔法师已经被收服了，心灵跟灵魂都是，而且，虽然丹妮卡也同意，朵瑞珍应该要为协助三一城寨对雪琳的族人发动战争而受到严正惩罚，这名武僧仍希望惩罚会是正面的，让朵瑞珍能用自己强大的魔法力量为这片区域行善。
“你等于救了我们的命。”雪琳表示，引起丹妮卡注意。“我很感谢。”
这些话似乎令朵瑞珍非常高兴。“比起我对你和你族人的亏欠，这不过是九牛一毛。”魔法师回答。
雪琳点头同意。“那些亏欠我相信你能完全偿付。”她严肃地回答，但显然相当有信心。
丹妮卡庆幸听到她这么说。雪琳并没有以任何方式冷酷对待朵瑞珍，但这名精灵也并不友善。丹妮卡能理解精灵少女的挣扎。雪琳是名有智慧而观察力敏锐的精灵，会依照个人的实际行为下判断。在所有族人中，她最先把依文和皮凯尔当成真正的朋友与同盟伙伴来接受，并没有让精灵对矮人的典型偏见蒙蔽自己对他们的判断。而如今，她也是西米斯塔的精灵中，唯一看见朵瑞珍崭新一面的精灵。虽然她或许无法遗忘，但也许已经进展到能够试图原谅的地步。
她以及艾贝雷斯国王的支持（丹妮卡有信心，那位精灵国王会接受雪琳的判断），可能会在凯德立即将对梭比克斯学院长的摊牌过程中，扮演关键性角色。
“已经快要黎明了。”朵瑞珍表示。“空气中还有巨魔的臭味，我根本没胃口吃早餐。”
丹妮卡跟雪琳衷心同意这点，所以她们把营地收拾好，早早出发。再过短短三天，她们就将抵达萌智图书馆。
第六章　应邀而来的客人
第二天早上，梭比克斯学院长惊讶地发现一条毯子罩在他办公室唯一的窗户上。毯子在他走近时飘动着，他感觉到寒冷的清晨微风，视线被吸往地面，毯子底部，窗户玻璃碎成片片掉在地板上。
“这到底是怎么回事？”生气的学院长问道，一面用脚拨开一些碎玻璃。他扯出毯子边缘，然后再度相当惊讶，因为不只窗户玻璃破掉，连栅栏都不见了，显然是从石壁中被扯出。
梭比克斯费力地保持呼吸平稳，害怕凯德立可能是幕后黑手。也许这名年轻教士已经回来，用他新发现、无可置疑的强大法力破坏栅栏。这些铁栅栏是新的，凯德立消失在山区后不久就安装好。学院长曾对其他人解释，这是必要防护措施，以防宵小——可能会有三一城寨派出的奸细——趁此混乱时刻闯入他办公室，偷走作战计划。事实上，梭比克斯为窗户装上栅栏不是为了防止别人进来，而是确保人不会掉出去。当凯德立以心灵力量主宰这名学院长时，曾藉由威胁要让梭比克斯从窗户跳出来去展现他的优势。而梭比克斯毫不怀疑，若凯德立真的这么指示，他当时一定会照做，他一定无力抗拒这道命令。
如今，看到窗户被砸得大开又没有保护栅栏，令这名枯瘦的学院长背脊一阵战栗。他小心地把临时窗帘放回原位，慢慢转过身，仿佛以为会看见他的报应就站在办公室中央。
结果他发现的是齐尔坎·鲁佛。
“你怎么……”学院长开始说，接着话语就消失他的喉咙中，因为他想起鲁佛已经死了。但那名男子就在这里，以生前一贯的奇怪歪斜方式站着！
“住手！”鲁佛命令道，因为学院长的手举起来要抓住毯子支撑自己。鲁佛将自己枯瘦的手朝梭比克斯伸出，于是学院长感受到鲁佛的意志，宛如一堵有形石墙，完全阻挡住他去抓毯子。
“我偏好黑暗。”这名吸血鬼语带保留地解释。
梭比克斯学院长眯起黑色眼睛更仔细地打量这名男子，不明白为什么。“你不能进来这里。”他抗议。“你有烙印。”
鲁佛朝他大笑。“烙印？”它讽刺地复诵，伸手以指甲刮过前额，刨下自己的皮肤，磨掉那道显眼的德尼尔神印记。
“你不能进来这里！”梭比克斯更加狂乱地说，他终于明白有些事情非常不对劲，齐尔坎·鲁佛已经变成比单纯被放逐者更危险的东西。鲁佛身上那种烙印带有魔法，而且若被遮蔽或毁损，它就会往内烧，折磨然后杀死该名被放逐者。
然而，现在鲁佛完全没有表现出痛苦，只有自信。
“你不能进来这里。”梭比克斯重申，但声音不比一句低语大。
“实际上我能。”鲁佛反驳了他，而且张嘴大大地微笑，露出沾血的獠牙。“你邀请我进来的！”
梭比克斯脑中一团混乱。他记得这几个字，鲁佛死去时就是这么说。就在这名男子死去时！
“滚出这里！”梭比克斯绝望地要求道。“从这个神圣?