《牧师五部曲》第237章

“山峰们还没从冬天的沉眠中醒来。”丹妮卡回答。
雪琳点点头，但她淘气、非常精灵式的微笑让丹妮卡知道，她认为春天之舞的时机已经越来越近。“你现在休息吧。”雪琳表示。“我晚点再进行我的出神式。”
丹妮卡打量了雪琳好一会儿，才一如以往很感兴趣地同意这名精灵所谓的“出神式”。精灵们并不睡觉，以人类对这个词的定义来说不是。他们的出神是一种冥想状态，显然如真正睡眠一样具有休息效果。丹妮卡曾好几次向雪琳问起，而待在西米斯塔森林与精灵们同住时，也经常看见这种举动，但虽然精灵们并不隐瞒这项习俗，对这名武僧来说它仍相当奇异。丹妮卡的修行也包含数小时的深沉冥想，而虽然那的确非常具有休息效果，还是无法接近精灵的出神式。丹妮卡决定，有一天，她会解开那个秘密，能像名精灵一样地休息。
“需要有人站岗吗？”她问。
雪琳环视周围黑暗的树木。她们经过一段长途艰苦跋涉，往南越过卡拉敦北部的空旷地带，这才回到雪片山脉度过第一晚。“也许不用了。”精灵回答。她坐在火旁，从自己背包中取出一条毯子。“但别睡太沉，还有，把武器放在身边。”
“我的武器就是我的双手。”丹妮卡露齿而笑地提醒道。
在营火对面，朵瑞珍从半阖的眼皮下瞧着，试着藏起她的微笑。也许是活了这么久以来的第一次，这名魔法师感觉到仿佛置身于朋友之中。她刚才已经偷偷走出去，在营地周围设下魔法防御。不过，没有需要告诉丹妮卡和雪琳这些魔法的存在，因为朵瑞珍已将魔咒做了调整，使陷阱不会因她们两人而启动。
朵瑞珍带着这些令人安适的想法，让自己飘然进入睡眠中。
◇◇◇◇
黎明前不久，雪琳脱离出神状态，四周森林仍相当昏暗。这名精灵感觉到有些不对劲，所以从睡铺上起身，抖落毯子，并拿起长弓。雪琳敏锐的眼睛迅速适应夜色。高耸的山脉有如黑色剪影笼罩在她四周，一切看起来很安静，没有异状。
然而，雪琳颈后细小的汗毛仍在颤动。她的敏锐感官中有一项暗示着危险，而且就在不远处。
这名精灵努力瞧着阴影处，她以不同角度微仰起头，试着分辨出一个不应该在那里的声音。接着她嗅闻空气，然后厌恶地皱起鼻子。
是巨魔。雪琳认得那种恶臭，在国度之中，几乎每名冒险者在旅程中都至少会有一次遇到讨厌的巨魔。
“丹妮卡。”她轻声叫唤，不想让敌人知道她已经晓得它们正在附近。
警觉的武僧立刻醒过来，但没有做任何妄动之举。
“是巨魔，”雪琳低语。“就在附近。”
丹妮卡望向火堆，此时它只剩下一堆泛着红光的余烬，木柴都已燃尽。巨魔痛恨火焰，也害怕它——如果有任何东西是它们怕的。
丹妮卡小声叫唤朵瑞珍，但这名魔法师并没有动。她望了雪琳一眼，这名精灵少女随即轻盈地从营火侧面溜过去，接近到足以用手中长弓轻戳一下朵瑞珍。
朵瑞珍呻吟着开始醒来，接着她的眼睛猛然睁开，因为此时丹妮卡大叫一声。侧面迸出一阵爆炸，朵瑞珍的防御魔法之一发出强烈蓝色火焰击倒一只怪物。但还有三名巨魔冲过它们燃烧的同伴，丝毫不关心它的可怕命运，闯进这块空地中，它们的眼睛泛着强烈红光，身上恶臭几乎使这三名女子无法忍受。怪物们高而瘦的身形矗立在这群同伴上方——其中一只必定几乎有十一尺高——此外，随着它们来到光线下，橡胶般的皮肤也显出腐烂的灰绿色。
雪琳的弓眨眼间就举起并发射，三枝箭射入最接近那只巨魔。这名怪物随着每一击猛烈抽动，但顽固地继续接近，细瘦的双臂带起手掌笨拙地大大呈弧形挥出。
雪琳并没有因这种笨拙的行动方式而掉以轻心，那些手掌上三根手指末端是又长又尖的爪子，能轻易从一只熊身上将皮肉扯下。第四枝箭正中怪物胸口，然后雪琳跳开，认为最好从一段距离外痛击这只怪物。
两道一金一银的闪光经过这名精灵，是丹妮卡将短剑射出。这名武僧往上跳，头部先行，翻滚越过营火上方，全速跟着这两道攻击前进（它们都结实命中下一名巨魔）。她在地上滚动一圈后跃起，接着旋身，尾随而上的一只脚飞甩而至，重重击入这名巨魔上腹。
这记重击发出恶心、压烂东西的声音，令丹妮卡脸上一皱，但她不敢犹豫。她再次旋身发出第二记飞踢，接着直直往上跳起，一连挥拳击中蹒跚巨魔的下巴两次。
“朵瑞珍！”她尖叫，看见第三名巨魔压向坐在地上的魔法师。就丹妮卡所知，朵瑞珍没有武器，而且只有很少——如果真的有——素材能施展魔咒，甚至连可能在读的任何一本象样咒语书都没有。武僧与那名怪物缠斗得无法分身，而雪琳仍在和第一只巨魔战斗，因此当巨魔朝裹在毯子中的女子扑过去时，这名武僧认为她的新同伴必死无疑。
一道闪亮光芒出现，巨魔往后倒，只抓到毯子，里面什么也没有。那张毯子突然带着火焰发出强光，烧焦怪物双臂，令它痛叫出声。
丹妮卡完全不晓得朵瑞珍从哪里发出那道魔咒，但她现在无暇仔细考虑这个问题。
巨魔不断朝她猛击，她漂亮地扭着身躯舞动，完全避开它的致命双臂。她欺身接近，来到怪物攻击范围内侧，想要扭身从它后面钻出，在这名笨拙怪物转身前击中它几次，但结果巨魔比她所认为的还要快而机智，它张开可怕的血盆大口，使她吓了一大跳。又长又尖的牙齿离丹妮卡的脸不到一寸远——她能闻到这东西的恶心呼息——而且本来可能会击中她，但这名敏捷到不可思议的武僧迅速将一条腿直直在面前踢出，就在脸前把它往上踢起，虽然她跟巨魔之间仅仅只有几寸远。
她的踢击命中巨魔的长鼻子，随着一记巨大断裂声，把长鼻子往上并往后折。丹妮卡立刻低身成蹲踞姿势，躲开连连击打的臂膀，然后她从巨魔腋下溜出去绕到背面，爆发愤怒，发动一阵密集的沉重拳击。
雪琳持续倒退，一箭又一箭地射入逼近的巨魔。然而，她知道这没有效，因为巨魔最初的伤口已经在愈合。巨魔具有再生能力，它们橡胶般的皮肤以自己的方式维系生命，而且在承受不可思议数量的攻击后才会倒下死去。
不，不是死去，雪琳恐惧地了解到这点，因为就算一名巨魔已经倒下，就算它被砍成小碎片，都能再活过来，再度恢复形体，除非它的伤口被火完全烧焦。这个念头使精灵的视线落到火堆上，但那些余烬看起来没什么帮助。得花上一段时间才能让那火苗成为象样的火焰，而雪琳和她的同伴都根本没有这种时间。这名精灵望向营地侧面，但发现刚才的巨魔已经被爆炸烧尽（雪琳并不清楚那到底是怎么回事），落入雪中，而毁灭这只怪物的火也已经几乎消失。雪琳吐出一句精灵式咒骂。
另一枝箭重击巨魔，命中这只怪物脸部。顽固的怪物仍继续前进，雪琳怀疑地往下看着半空的箭袋。于是她想着该跑进树林中，把这只怪物引开，然而向丹妮卡望一眼后，她明白自己无法这么做，明白她的朋友没有办法跟上来。
追击朵瑞珍失败的巨魔现在转向武僧，它跟令人毛骨悚然的同伴快速绕着圈，想找到一个暴露出的空隙。丹妮卡费力地警戒着来自各种角度的攻击，因为巨魔的长手臂能绕过所有的直接防御。
“她去哪了？”丹妮卡朝雪琳叫道，明显地是指那名失踪的魔法师。
雪琳无奈地叹气，朝穷追不舍的巨魔再射一箭。朵瑞珍到底跑到哪去了？她纳闷着，而她猜那名魔法师决定这是个逃跑的好时机。
丹妮卡的强力拳头沉重地击中一名弯着腰的巨魔头侧，发出恶心的喷溅声。当她把手收回时，发现一片怪物皮肤黏在她的指节上，还带着这东西的几根毛发。丹妮卡注意到这团秽物时反胃地呻吟，因为巨魔的头发仍自行蠕动着。
她将这股恶心感转变成愤怒，而当巨魔再度向她猛击，她踏步拉近距离，不断地连续重击它。随后她聪明地往下双膝着地，然后迅速往旁边滚去，避开第二只扑向她背后的巨魔。当她起身时，两只怪物都矗立在她上方，她一只脚迅速往上腾起，踢开一只猛扑过来的手。
“它们痊愈的速度就跟我伤它们一样快！”这名疲累的武僧沮丧地叫。
丹妮卡的话不算完全正确，因为雪琳发现自己射出的下一枝箭——这已经是她第十六次攻击——令巨