《怒海争锋之极地征伐》第55章

，他们仍旧奋力向前驶来，仍旧尽力地吼叫着“船啊，喂”。
他们微笑着满心欢喜地登上军舰时，嗓子已经几乎完全发不出声音了。不过等他们喝完两小桶淡水，他们的代言人捕鲸主炮手站在甲板上，用嘶哑的低声，夹杂着沙哑的大笑；讲述了他们的经历。他们从属于伦敦的“勇敢狐狸”号，船长是詹姆斯·赫兰德。“勇敢狐狸”号出海正好有两年了，虽然一直不算太成功，但在到达加拉帕戈斯群岛之后，他们觉得可以有指望满载而归了，因为他们发现这儿的鲸鱼很多。第一天他们就杀了三头，又杀了三头天就降雾了，于是小艇都被派了出去。他们这条小艇一直在紧追一头年幼活泼的四十琵琶桶大小的雄鲸鱼，它带着他们一路跳荡，来到了雷东度巨石北面很远的地方，远离了自己的船伴们。船伴们因此既看不见他们，也不能给他们带去新的捕鲸绳。最终，鲸鱼带着鱼叉和捕鲸绳逃走了，留下他们逆风逆流行驶了严酷的一天一夜，他们没有一滴水喝，更不用说吃的了。等他们回到原来的地方，他们看见了什么呢？唉，他们看见可怜的“勇敢狐狸”号让一艘美国人的护卫舰差不多拆散了架，不但崭新的前桅中桅杆给拆走了，而且船上所有的鲸油、鲸蜡——前仓，也许还有半个中仓都装满了，不会再多了——都被转移到另一艘捕鲸船“阿美里亚”号上去了，“阿美里亚”号也是从伦敦河来的。幸好当时是晚上，他们沿着海岸驶过去，被陆地遮挡着，所以没有给发现。捕鲸主炮手到过这片水域——他熟悉这个岛——他们驶进一个狭窄的小湾，把小艇藏在浮木下面，爬上了岸，爬到一个老海盗的棚子里。那儿多少还有一点水，不过水是咸的，而且正在飞快地蒸发掉。
那儿有海龟和陆生蜥蜴，鲣鸟也开始生蛋了，所以他们总的来说过得不错，不过就是口干舌燥。他们马上就看见“阿美里亚”号起程了，美国护卫舰在为它欢呼。它升起了美国旗，朝南稍微偏东的方向航行。然后第二天美国人把两三百头海龟运到了海滩上，用小艇把它们载到了军舰上，又点火焚烧了“狐狸”号，起了锚，离开了海峡，朝西面笔直地驶走了。他们匆忙地赶下山来，想把火扑灭，可是没有用，五六只装鲸油的琵琶桶给凿破了，鲸油流满了甲板，火势很旺，他们一点也没法靠近。舰长要是沿着海峡继续向前的话，还能看见它烧焦的船身呢：“狐狸”号就搁浅在班克斯湾以北的一片暗礁上，凿破了船底，那地方就在锚地过去不远。
“美国人离开海峡的时候，是不是笔直向西？”杰克问道。
“嗯，阁下，”捕鲸主炮手说，“可能向南偏一个罗经点。摩西·托马斯和我一起又回到棚子，我们一直看着它消失到海平线下，笔直向西，只有一丁点偏南，前桅杆和主桅杆都扯着上桅帆。”
“是去马尔盖萨斯，捕鲸主炮手？”
“说得对，伙计。那儿有我们的五六只船，还有一些美国佬的船，因为现在三明治群岛已经不像从前了，新西兰也没什么指望了，要是你敢踏上岸，人家就会把你吃掉。”
“好，很好。莫维特先生，把这些人编进军舰的名册。我肯定他们都是出色的水手，可以定为二等水兵。亚当斯先生会发给他们吊床、卧具、衣服。开始一两天，免去他们的一切职责，这样他们可以恢复体力。艾伦先生，等变潮的时候，我们要离开海峡，制订一条去马尔盖萨斯的航线。”
“不抓海龟了，阁下？”莫维特问道。
“不抓海龟了。我们对舰上的食物储备一直很节俭，海龟的美味我们也可以放弃。不了，不了，它比我们早动身了十八天，我们不能为了海龟、鱼子酱或者茶里的奶油浪费一秒的时间。”说完这些，他走下了甲板，看上去完全心满意足。几分钟后，斯蒂芬匆忙赶到了大舱。“我们什么时候停船？”他叫道，“你答应过我们会停船的。”
“我的承诺从属于海军的要求。听着，斯蒂芬，现在海潮、海流、柔风都对我有利——敌人比我们早出发了很长一段时间，所以我一刻也不能浪费了——难道我凭良心可以为了一只鬣蜥或者一只甲虫耽搁时间吗——毫无疑问，它们确实很有趣，可对战争没有直接的作用。坦率地说，不是这样吗？”
“人家把班克斯载到奥塔海特，去观测金星的运行，这也没有直接的实际作用啊。”
“你忘了班克斯是自己付钱雇的‘努力’号，你还忘了那时候我们碰巧没有和谁在交战。除了知识以外，‘努力’号并没有在追踪什么别的东西。”
斯蒂芬并不知道这一点：这些话要是有什么效果的话，那就是让他更加愤怒了，但他克制住了自己，说道：“我知道你准备绕过左边这座长岛的顶端，然后开始航行，从岛的另一边离开。”杰克不置可否地点点头。“这就好了，要是马丁和我步行穿过去，我们到达另一头的时间会比军舰早得多。岛的长宽比例是十比一，千真万确。一只小艇就可以把我们轻易地送到岸上，再把我们从岸上接走。我们会走得飞快的，只会停下来做一些重要的观测，我们几乎肯定会在淡水泉、矿石、抗坏血病植物等等方面获得有价值的发现。”
“斯蒂芬，”杰克说，“要是柔风和海潮对我们不利，我本来是应该同意的，可情况并非如此。我只好表示反对。”穿过碎浪把他们送上岸是困难的；在西边把他们从岸上接走或许几乎是不可能的；再说，两个沉迷的自然哲学家，横穿一个偏远的海岛，岛上又充满了科学所未知的植物和生灵，很可能等到护卫舰在锚地沉没，或者等到它搁浅在自己的牛肉骨头上，他们“飞快的步行”还没有结束呢——在此之前，杰克就见过马图林在岸上，仅仅为了一只马德拉木虱子，就完全丧失了时间观念。不过他还是为自己朋友的失望而感到遗憾。马图林失望的程度，比起杰克从这些岛屿极端荒凉的样子所估计出来的，要强烈得多。看到斯蒂芬通常冷静呆板的脸上升起愤怒的红潮，听到他的回答所用的严厉语调，杰克就更加感到遗憾了。斯蒂芬说：“那好，阁下。看来我得服从上级的命令。我必须满足于仅仅在军事远征中充当一分子，它匆匆地错过不可估价的珠宝，忽略所有的发现。一心一意只想着毁灭——不想在发现上花费哪怕五分钟。我不想提权力的腐败和滥用，我只想说，我一直把承诺看成是有约束力的，直到现在我都没想过你会对此持不同意见——我没想到你会食言。”
“我的承诺必定是有条件的。”杰克说。“我指挥的是皇家海军的军舰，不是私人游船，你健忘了。”然后，杰克更温和地笑着说，“可是我告诉你，斯蒂芬，我会尽量靠岸边近些，你可以用我最好的消色差望远镜来观察动物。”—　—一边拿出一架精美的五镜的赫兰德。因为斯蒂芬有把东西掉进海里的倾向，杰克以前是从来也不肯让他用这架望远镜的。
“你可以把你的消色差望远镜……”斯蒂芬止住了自己，停顿了一下，又说：“你非常好心，可我自己也有一架。我不想再麻烦你了。”
他感到极端地愤怒：他的解决办法——相对于三角形两条非常长的边，取其短边——在他自己看来无可置疑地合乎情理。令他感到更加愤怒的是，现在舰上几乎每个人都对他格外友善、特别关心，不仅他的老朋友们，比如邦敦和基里克，以及享受特殊待遇的乔·普赖斯（他简直把这个给他开颅的人当成了自己的私产，而且和只丢了一条胳臂的罗杰斯处在永久的敌对状态中），就连帕丁，还有新近加人的“保卫者”号的水兵们，甚至连候补生队伍里的小孩子们，都对他关怀有加。因为觉得自己比大多数人都更能保持volto　sciolto，　pensieri　stretti，①一直感到自豪。他可以发誓，自己的苦恼完全无法察觉，可现在就连大字不识的戴柏油帆布帽的水兵们都安慰起他来了。
①意大利语：展开的面孔，封闭的思想。
怀着充满愠怒的满足感，他观察到，尽管海潮变更，事实上“惊奇”号在这两段水路航行得还是很慢，这是因为，柔风有两次变得对航行不利了。他们缓慢地驶过两片绝妙的岸滩，一条小艇本来是可以在那儿送他们上岸，再把他们接回军舰的，第一片岸滩就在捕鲸船黑色残骸所处的暗礁往前的第一个小海湾。他很清楚，他和马丁本来就算四肢着地爬过岛屿，也会有多余的时间。“只要一半的时间。”他?