《怒海争锋之极地征伐》第52章

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“那你希望什么时候追上它？”
“算了，”杰克说，“我们还是不要试探命运吧。我只说，要是一切顺利——要是我们不折断什么桅杆，而且你也看见了，微风在增强呢……”
“风现在已经这么大了，与其说像是微风，不如说更像暴风。”
“……那我们可能，要是走运的话，在天暗之前就可以和它旗语交谈了。”
说到这儿，下级军官室午餐的鼓声敲响了，于是他们道了别，这是因为，杰克想留在甲板上吃基里克带来的三明治。午餐吃得匆匆忙忙，大多数军官，包括美国上尉在内，都匆匆吞下他们的食物，生怕错过了片刻的追逐过程，不过，大家还是聊了几句。从他们的交谈中可以了解到，在差不多三遍钟的时候，捕鲸船扯起了所有的上桅帆，而“惊奇”号没有跟着扯起那些最上帆，部分的原因是怕最上帆无法承受，但更大的原因是不想显得在追逐它——他们还说，捕鲸船当然输得很惨，它可怕地落到了下风——他们说不管是谁在驾驶它，他肯定不是什么完人——他们又说，最让莫维特高兴的事，就是回想起他们在胡安·赫南戴斯岛明智地花费了时间，把军舰尽可能倾倒到一侧进行了清理。军舰上凡是他们够得着的黄铜部件都弄干净了，当时觉得很痛苦，可回想起来却神奇地感到愉，陕。
随后，下级军官室只剩下军需官、随军教士和军医，继续对付一个长长的灰色布丁。布丁才吃了不到一半，是用海象的板油做的，上面点缀着胡安·赫南戴斯岛的浆果。斯蒂芬评论道：“我见过的很多例子，说明水兵们是轻浮易变的一群人，可没有哪个比得上今天这个例子。你只要想想上一个星期，想想在昨天一系列事件中达到高潮的那整个星期一想想昨天才发生的事情——想想那些沉默、焦虑、几乎可以说是鬼魂附身的脸，他们不仅没有通常的大笑，甚至连俏皮话、小聪明也没有，再想想大家对即将来临、无可逃避的厄运的预感，你再比较一下今天这种轻快的嬉笑、活泼的眼神、一蹦三跳的步态，你禁不住要问自己，这些人是否仅仅是毫无责任感的、爱耍孩子脾气的无聊之徒呢……”
“你自己才是无聊之徒呢。”下级军官室的管家在门的另一边嘟囔着说，他正在和基里克喝军官们喝剩的葡萄酒。
“……或者见风使舵的人。可随后你想到，同样的这些人环绕了整个水陆形成的地球，有时候航行还是在非常艰苦的状况下完成的，这又说明他们有某种坚定恒常的品质。”
“我听说他们的轻浮归因于这样的事实：在他们和永恒之间只有九英寸的木板。”马丁说。
“九英寸？”军需官说，他开怀大笑起来。“哟，要是有了九英寸木板你就轻浮，那要是在一艘老式轻型护卫舰里你会怎么样呢？变成一个热气球，毫无疑问。上帝啊——我的乖乖，‘晾奇’号船底有些部分，你用一把修笔刀就可以轻松地凿透。九英寸！噢，上帝，哈，哈，哈！”
“阁下，阁下，”卡拉米叫道，他跑了进来，站在斯蒂芬的椅子跟前，“捕鲸船收起了上桅帆——我们马上就要改变航向了，我们肯定要在这班值岗期间赶上它了。阁下，求你”——他温柔亲切地看着斯蒂芬，说道——“我可以要一片布丁吗？一直追船，我饿得可厉害了。”
实际上远没有等这班值岗结束，“惊奇”号就赶上了它。捕鲸船是倒霉的“阿卡普科”号，它完全被西班牙的舰旗蒙骗了，舰旗是两艘船相隔两英里远的时候，杰克下命令升起来的。捕鲸船降下了前桅中桅帆，顶风停船，而被俘的美国水兵们在沉默的苦恼中站着，同时“惊奇”号在“阿卡普科”号船头对面占据了扫射的位置，迅速伸出了偏舷各炮，把假旗换成了真旗，叫它投降。
一点抵抗的可能性都没有，它的指挥官没有任何异议地照办了。他是个戴眼镜的、忧伤的年轻人，名叫卡勒博·基尔，是“诺尔福克”号舰长的外甥。“诺尔福克”号捕获了很多捕鲸船，尽管烧了几艘，它还是没有足够的军官来把其他的带回去。
“惊奇”人对基尔先生非常友好，他们也本该如此，因为他非但没有做任何伤害他们的事情，而且由于他信任别人的天性，他们没有付出多少代价就得到了一艘捕获船，船上载满的白油和鲸脑油大部分来自其他捕鲸船，艾伦先生估计这些可以值十万美元。
“非常好，这是肯定的。”杰克·奥布雷说，一边对他的报告微笑着。“而且上帝知道，我不是个把十万美元随便送人的人。可是船匠和掌帆长还有更好的消息：‘阿卡普科’号塞满了，塞满了圆材、索具、帆布，足够在海上游弋三年用的。它才出航了六个月，几乎没用掉任何东西。”
下级军官室对基尔先生很友好，其他“惊奇”人对他的船员也很好。这些船员中包括“阿卡普科”号的一些水手，他们急于要避免别人指控他们为外国人服役，支持国王的敌人，于是，有关“诺尔福克”号过去和将来行动的所有事情，凡是他们知道的，他们全都说了出来。然而，是卡勒博·基尔的情报让杰克心里除去了最令人苦恼的焦虑。基尔是个读书人，在所有人当中他和马丁、斯蒂芬最合得来。不过，他的兴趣和人更有关联，他更感兴趣的是原始状态的人，而不是植物和野兽。他迷恋于高贵的野蛮人这样一种想法，去了很多美洲土著生活的地方，尽量地去了解他们在战争或和平期间的社会结构，了解他们的律法、习俗和历史。一天下午，“惊奇”号仍在尽可能地搬运“阿卡普科”号上的东西，仍在尽量把自己的甲板之间塞满，而劳伦斯先生在和杰克吃饭，同时基尔、马丁、斯蒂芬三个人喝着马德拉葡萄酒，在下级军官室里逗留。“被俘当然让我极其难堪，”他评论说，“可是，或许从纯粹私人的角度来看，被派去指挥这艘不幸的船，让我更加难堪。因为从我们航程的一开始，我就一心一意想去看马尔盖萨斯。阁下，它对我来说，一点也不比你的见血封喉树、你的两趾的树懒、渡渡鸟、孤栖鸟更不重要，尤其是华希伐，我舅父一直把它称为天堂。”“他叫它天堂，真的？”斯蒂芬问，他想起从“达奈伊”号邮船上找到的信中用了同样的短语。“是的，阁下。也许不是正统的长老会的天堂，可它如此适意，如此令人愉快，他甚至想在那儿设立一个殖民地。事实上，他身边还带了一些移住民。我听到过很多关于岛民体制的描述，这些描述彼此不同，而且经常混乱不清，不过所有的描述都说它尤其注重各种禁忌或者说塔布，说它注重亲缘关系；都说他们非同寻常地友善，非同寻常地英俊，他们唯一的缺点是食人肉，另外就是无限制的婚前私通。可这两者都不是宗教系统的一部分，噢，不。祭祀神一直用的是猪，吃人也只是一种趣味或者喜好；连婚前私通也没有仪式化或者强制性的成分。”
斯蒂芬问。
“你舅父是想改造这些岛民？”
“噢，不，一点也不！”基尔说，“他觉得他们已经无法再改进了。那儿会是个乌托邦式的殖民地——自由行动的广阔天地——尽管如此，我还是希望在它改变之前，能去看看他们的生活方式。因为我没办法以自由人的身份去看，唉：我希望能以囚犯的身份去看。奥布雷舰长是准备驶往马尔盖萨斯么？不过也许我的问题不太妥当？”
“没关系，”斯蒂芬说，“我也不完全了解他的用意，但我可以问他；而且我相信，我们三个会在岛民们被败坏之前踏上华希伐海滩的。”
“我也但愿如此。噢，是啊，确实但愿如此！”基尔叫道，他合手十指交叉，满怀着急切的期待。
但是，等到奥布雷舰长消化了他获得的情报，等到舰上也装满了可以容纳的储备物资，他把航行官叫了来，说道：“艾伦先生，前一阵你说过，巴特沃兹和凯尔公司，就是‘阿卡普科’号的船主，在伐尔帕雷索有代理人。”
“是啊，阁下，大概在匹斯科也有。大部分从事南海渔业的商船行都在智利或者秘鲁有代理人。”
“听到这个消息我很高兴，因为我看他们也许能解决我们的一个难题。我没办法抽出军官和水兵把‘阿卡普科’号送回国，可是我最不愿意让别人的钱落空了。我因此想把它送到伐尔帕雷索，交给代理人，只要他们保证救难费就可以了?