《怒海争锋之极地征伐》第42章

普林斯上校富有成效地继续了下去，他把邮船驶到它可以停泊的最近处，这样就能在天黑以前，在几乎肯定会来的坏天气之前，进行物资转移。斯蒂芬和马丁没有急着赶回炉子旁边，他们逗留了一会儿，观看那些小艇在逐渐增大的海涌中来来回回，把“惊奇”人和海军陆战队带过去，把前俘虏们和美国人带回来。带回来的还有一个长腿的候补生，以及“达奈依”号上的书籍和文件。
“这些都是它的文件。”斯蒂芬前来商议时，奥布雷舰长说。“当然，这些文件的内容不多，因为‘达奈依’号一被俘虏，英国方面的航海日志就中止了，其余的都是些关于航线和气候的零星记录，大部分时间天气都糟糕透顶。那些俘虏倒更有情报价值。我说的俘虏，是指那些在别处被抓住、再征来驾驶‘达奈依’号的水手。因为他们和‘达奈依’号一样，是在荷恩角这一边被俘的，所以他们并不确实知道‘诺尔福克’号是否已经到了太平洋，不过他们知道它在南大西洋捕获了两艘返航的捕鲸船，其中一艘已经出海三年有余，船上所有的琵琶桶全都装满了收获。这是我起草的正式报告，汤。姆·普林斯会帮忙带回去的。这份报告里我把所有情况都写下来了，也许你能稍作修饰，在你觉得合适的地方添些文采。”
斯蒂芬瞄了一眼熟悉的开头：
“惊奇”号在海上。
（东北风，天气正常。）
南纬四十九度三十五分，西经六十三度十一分。
我的勋爵，我荣幸地向阁下报告……
说，“听着，我读报告之前，能否请你先告诉我一件事。要是邮船上有财宝，你说财宝和我们在一起更安全，还是和汤姆在一起更安全？”
“噢，至于说到财宝，恐怕‘诺尔福克’号早就把它抢走了。两个铁箱，装满了金子，上帝保佑我们！你不会真指望他们把财宝留在船上吧。我自己肯定是不会指望的，哈，哈，哈！”
“要是有文件呢，要是在船身里藏着宝贵的文件呢，”斯蒂芬仍旧低声耐心地说，同时他把自己的椅子拖近杰克的椅子旁边。“更有可能在我们这儿丢失，还是在他那儿？”
杰克抬起眼睛看着他，考虑着说：“私掠船是个麻烦。除非天气很糟糕，那艘邮船由汤姆驾驶，是可以快过几乎所有军舰的。可从西印度群岛开始，他就得经受私掠船的考验，私掠船既有法国的，也有美国的。它们中有些船非常快，而他只有不多几支气枪和滑膛枪，会用枪的人也很少。因为海面非常宽，他的危险还不算太严重，可就算这样，我还是会说，你假设的文件和我们在一起要更安全一些。”
“那天黑以前，你能不能行行好和我到邮船上去一次，到我们找到铁箱子的那个房间去？”
“好吧。”杰克说。“我本来就想去看看。我们要带包吗？”
“我看我们不用带包，”斯蒂芬说，“不过一杆精确的尺也许会用得着。”
他心里感到不自在。在情报工作中，钱的影响总是不健康的，钱经常令人迷失主次，有时候钱还会变成非常危险的物品。他也不喜欢别人用那种方式告诉他“达奈依”号的藏宝方位。回想起在一系列的信中，约瑟夫爵士告诉他的阴郁不安的伦敦气氛，他就更不喜欢那种方式了，而在这种改变了的情形之下，他更愿意对整个事情不闻不问。那个指令并没有涵盖目前的情况，无论他怎么做，都有可能犯错误。不过要是他无所作为，而邮船又被捕获了，那在别人眼里，他就会是个无能的傻瓜，或者更糟。可要是他发现密藏是空的呢？要是老鼠捷足先登了呢？要是被俘的康宁汉先生和老鼠是近亲呢？
他在舱房一侧长长的壁龛下搜寻的时候，这些想法在他头脑里一遍遍地翻腾着。这间舱房就是康宁汉先生和他的铁箱子曾经占据的那间——固定铁箱的钉子留下的小孔还清晰可见。他终于不无宽慰地转向杰克，说道，“那些疯狂的野兽们肯定给了我错误的指令，肯定是这样的。这儿什么也没有。也许没有反倒更好。”
“你要我看看那张纸吗？”杰克问道。
“请吧。可上面写得非常明白。‘距离船舱隔板三英尺九英寸，在左舷架子下按第三个螺栓头。’”
“斯蒂芬，”杰克说，“我觉得你检查的是右舷架子。”
“噢，你的灵魂去见魔鬼吧，杰克。”斯蒂芬叫道。“这是我的左手，对不对？”他举起左手“而在左边，或者说不吉利的一边，或者说确实是凶险的那一边，是左舷。”
“你忘记我们已经转过身了。”杰克说。“你知道，我们现在面朝着船尾。第三个螺栓头，对不对？”他按了下去，一个金属盒子立刻从木缝里掉了出来，声响大得惊人，盒子的一角撞在甲板上进开了。他弯下腰，捡起散落在地上的一沓纸币和其他纸张，又把灯笼放下，他刚看见第一张钱币就叫道，“上帝啊！什么——”但他把持住了自己，默默把这沓纸币归拢，又递给了斯蒂芬。斯蒂芬草草地看了一下，带着担心的、不满意的表情摇了摇头，又把它们放回了盒子里。“我最好的做法，就是马上把它封起来，再交给你放在一个安全的地方。也许最好由你把它带回J·晾奇号上去，我以前从小艇滑到过水里。”
重新回到大舱之后，斯蒂芬融化了蜡，把他雕刻得很奇怪的怀表钥匙印在蜡封上，把盒子连同一张纸条递给了杰克，说道：“要是我有什么不测，这张条子会证明你接收盒子的正当性。”
“这是非常重大的责任。”杰克接过盒子，严肃地说。
“还有责任比这重大得多呢，我亲爱的。”斯蒂芬说，“我得马上去巡视病人了。”“你提醒我了。”杰克说。“我看见军械官的妻子在你的病员名单上。我希望她现在好些了。”
“好些了？她还是老样子。”斯蒂芬强调地说。
“我很遗憾。”杰克说。“是不是该去探访一下，或者送只鸡过去，或者送瓶波尔图葡萄酒，或者三件事全部都做？”
“听着，”斯蒂芬说，“我不知道她是否还能活下来。”
“噢，上帝，”杰克叫道，“我不知道有这么严重——我非常担心——我希望你会有什么办法？”
“至于这一点么，”斯蒂芬说，“我把差不多所有的希望都寄托在了年轻人的康复能力上。她还不到十九岁，而一个人在十九岁的时候，几乎可以熬过地狱和炼狱，还能活下来。告诉我，汤姆·普林斯不会马上离开我们吧？”
“不会。他一直到早上都会和我们在一起。我还有很多文案工作要处理呢。”
“我也至少得写封信。”斯蒂芬说。“要是可能的话，我会过来帮你处理缴获的信件。”他又加了一句，他知道，杰克非常不愿意去读别人的信，就算别人的通信里可能包含无价的情报，他也不愿意去读。“我们会忙上一整晚的。”
他们没有睡觉，忙碌了一整晚，但在一晚的忙碌当中，他们发现了一封有个名叫卡勒伯·基尔的军官写的信，信中清楚地表述了“诺尔福克”号计划中的行程，一直到加拉帕戈斯群岛为止，从那个地点开始，它会向西，到“我的帕尔莫舅舅的特别天堂去，我们有一帮移住民，这些人希望生活得离他们同胞越远越好。”帕尔莫舅舅显然指的是“诺尔福克”号的舰长，他的特别天堂可能在南海中的哪个地方；然而通过比较日期、方位和捕鲸人所提供的有关“诺尔福克”号航行特性的描述，杰克有几分把握相信，他会在加拉帕戈斯群岛之前很远就碰到它，或许在胡安·赫南戴斯岛碰到它——它计划在那儿加水，加柴——或许在伐尔帕雷索附近——它计划在那儿整修；要不是有两个病人压在心头，斯蒂芬本来是会非常兴高采烈的。两个病人当中，一个是老朋友乔·普莱斯，他从扶梯上摔了下来，这本来是司空见惯的事，他却把头撞在了一个环端螺栓上，把颅骨摔折了；而另一个病人则是荷纳太太，治疗对她不起丝毫作用。
“我们的水兵可以从一艘船直接转到另一艘船上去，不经过任何练习，就能把船开走，这真是令人震惊。”马丁说，当时他们正站着观看“达奈依”号离开，它掉转船头，在水面上划出一条长长的平滑弧线，把船头指向东北偏北方向，而“惊奇”号则继续朝西南方向前进。
“有人告诉过我，索具的复杂性在所有航船上都很类似，”斯蒂芬说，“正像我们可以在各种脊椎动物的骨架之间清楚地看到类同之处，水兵们看船也是一样。在横帆双桅船上，有些?