《妖灵珍馐志》第7章

“诶？我们不管，哎呀，去吧去吧。”阿初开始耍赖了。
“不是还有阿竹和阿钏么？”
“她俩跟情哥哥出去玩儿了，哪还会愿意跟我们一起。”小曲嫌弃地说着，又狡黠道：“喏，何姐姐也去的，你不去么？”
李苦儿看向何未染，她有答应过？其余三人也看向她，小眼神儿里传递出来的都是期盼的讯息。
何未染被这四个丫头看得一愣，随即莞尔道：“那……如果苦儿去了，我就去。而且，我可以帮苦儿去向管家告假。”
这不把事儿推回来了么？三人又转头来盯李苦儿，盯得她心特别虚，负担特别大。
“我的菜……”
“我们帮你浇！”
你们凭什么有这样的默契啊……
反正事情也就这么强权主义地定下来了，何未染找管家告了假，管家倒是爽快，一口答应了，还叫她们好好玩。离了王府，便往李苦儿家那块菜地去，五个人对付那么小一块地，根本费不了多少功夫，浇水之余还顺便除了草，叫她十分过意不去，尤其何未染也帮了忙。
待得一切妥当，不过巳时过半，幸好烟笼湖离王府并不远，五人一路漫步到阿缭家，也不过两柱香的时间。
阿缭姓姜，她家的房子比李苦儿家的要大不少，造了一栋二层的木楼，在邻里间算是条件顶好的。前面是个院子，晒满了莲子和鱼干，后面是湖埠头，打水洗衣都在那儿，埠头边的桩子上还吊了一艘不大的渔船。
不过阿缭家人口也多，今日一早，她爹就去湖畔长街上占摊卖莲蓬了，新鲜的莲蓬，走在路上也能现剥了吃，在这一天尤其受欢迎。她哥则是在鱼市上卖鱼，到了中午就会回来吃午饭，吃完了午饭还得去出摊。阿缭的娘倒是在家打理家务，洗衣、打扫、煮饭，还要照顾患了严重眼疾的阿缭奶奶。
李苦儿记得上一回来阿缭家，她奶奶的眼睛还是好好的，亮得可以绣花。阿缭奶奶年轻的时候是个绣娘，手艺很好，常有镇上的富户请她去教自家女儿刺绣。怎么一年不见就完全看不清东西了……真可怜。
阿缭带了同在王府做工的朋友回来，阿缭娘和阿缭奶奶也乐得热闹，叫他们在家吃了午饭再出去逛。四人之中只何未染是她们不曾见过的，这下可有了新鲜头，左右打听人家身世境遇，闹得阿缭尴尬极了。这好歹是她们管事的，怎么好这样失礼。
何未染也颇是无奈，脸上虽依旧笑得亲切和煦，但回话多是避重就轻，只说本来在湘城开了家赔本儿小酒馆，承蒙乔王爷看重，请了来做个厨子罢了，也没什么值得与人道的。至于是否婚配家有几口这种问题，一概巧妙地闪躲了过去。
其他四个年龄相仿的丫头则在旁边剥毛豆，还竖起耳朵分心听这里说话。李苦儿也对何未染的私事好奇，可一路听下来好像什么也没多知道似的，反而觉得她更加神秘了。
午时方至，阿缭哥就回来吃饭了。他叫阿补，大阿缭四岁，好像已经订亲了，明年开春就要迎娶人家姑娘过门。阿补见了家里的客人就憨憨地笑，也不多话，看起来老实又拘谨。
午饭是阿缭的娘做的，五菜一汤，都很大盘。咸鱼蒸毛豆、辣椒炒藕片、炒南瓜、白灼小鲫鱼、笋干丝瓜汤。何未染是王府主厨，阿缭娘直道自己这班门弄斧的，怠慢了客人，还望不要嫌弃才好。何未染自然不会报着对厨子的要求去品这些家常菜，反倒觉得这几道菜做得质朴，也别有一番味道。
席间，几人聊起阿缭奶奶的眼疾，都奇怪当年绣花针都能一气儿连穿一整排的老人家怎么眼睛说不好就不好了。
阿缭奶奶回忆起来也颇是唏嘘：“好像是年前，那几天湖上的烟云特别浓重，我刚从一场风寒里缓过来，也不记得到底是哪一日，早间一起床，眼睛就突然不对头了，好像隔着白纱似的，看什么东西都只有一个轮廓，怎么也看不清。本以为过些时日会好起来，等了些时候没有起色，便去川草堂找茅大夫瞧，他说或许是风寒的后遗症，给我开了几副清心明目的药，但我日也吃啊夜也吃，这眼睛哪，依旧不见好。哎，人老了不中用了，现在也只有停了绣活，随它去了……”
“原来如此，或许真是风寒所致吧。”何未染沉吟一句，又仔细看了看阿缭奶奶的眼瞳，便没再多说什么。
吃完了饭，四人便说带何未染去逛集市，阿缭娘盛了些饭菜放食盒里，叫阿缭顺道给他爹送饭，还给了些钱让她在街上看着买些菜食，晚上大伙儿再回来一道吃一顿。
阿缭接了钱，感觉自己身负重任，一路都在想该买些什么回家。行不多久，便觉前面的路渐渐热闹了起来，叫卖声，嬉闹声此起彼伏。她们边走边看，时不时也买些小玩意儿，看看这个看看那个，不多久就分散了。李苦儿却不舍得，她的钱来得不容易，还攒着以后嫁好人家呢，再是看什么新鲜也不敢乱花，只与何未染一道走着。
“那三个丫头，明明说带我来逛集市，自己先跑没影儿了。”何未染摇头叹气，又牵起李苦儿的手，道：“你可不能也丢了，回头我都不认得路。”
“啊？……嗯……丢不了。”李苦儿低着头，感觉何未染的手柔软微凉，这触感好比一阵清风在自己手心挠痒痒，一个紧张……呃……手心居然出汗了，真羞耻。
作者有话要说： 三个小电灯泡，早知道不写你们了！
很好，这章不饿，嗯！
7、荷花炖鸡（二）　。。。
两人拉着手在湖畔长街上走，时而观湖景，时而瞧货摊。有时李苦儿见什么小玩意儿新奇多看几眼，何未染就会直接买下来送她，也不由得她推拒。李苦儿又是不好意思又是心里欢喜，她寻思着，如果她有个姐姐或姨姨，应该就是这样待她好的。
正午时分，太阳升到了头顶上，小曲、阿初和阿缭真的撒欢儿得找也找不见了，总不能真不把她们当回事的。何未染看李苦儿脸红扑扑的热出了一身汗，便寻了个凉粉摊，坐着吃两碗白凉粉，顺便守株待兔，若那三人正好打这儿路过，便叫过来一起吃。
凉粉摊就摆在一棵大榕树下，这榕树枝条丰满，叶片茂盛，乌压压地遮了一大片天。绿荫底下摆着四张桌子，坐在这里，吃上一碗白凉粉，幸福感自不必多言。两人一边吃着，一边也就这么聊了起来，先牵起话头的一向是何未染。
“苦儿，我之前也不曾问过你，你家里人呢？”何未染的确对李苦儿家里的事不大了解，只觉得这姑娘年纪不大，却颇是勤恳辛劳，府里一份活儿，还有田地要料理，今早叫她来游湖赏荷，也不见她有要将农事托于家里人的打算，难不成……？何未染斟酌许久，还是趁这当口问了出来，虽突兀了些，但现下只她们两个，。
李苦儿听闻一愣，停下勺子，抬头对上何未染温柔的眼睛，不知怎么，心下就生出了些委屈来，垂着眉毛道：“我爹娘去得早，家中就剩我一个了。”其实事过境迁，李苦儿早已习惯了靠自己的日子，本也不该对外人露出这般软弱的模样，但面对何未染这样真心关照她的，竟就装不出坚强来。
何未染叹李苦儿生活不易，又问：“也没有个亲人照料么？”
“没有。”李苦儿摇头，解释道：“我爹是家中独苗，爷爷奶奶也是早逝，而我娘是茶沽镇嫁过来的，离这儿好远好远，她生下我之后身子一直不好，从没回过娘家，我四岁她就过世了，所以我也不认得那里的亲戚，再如何穷苦也不好突然去投奔。”
李苦儿拿着勺子慢慢戳着凉粉，直将一块凉粉戳得细碎，又道：“其实也没什么。我爹过世的时候我已经九岁了，家务活儿都会做，街坊邻舍也都热心肠，不仅教会我种地，有时候屋子漏个水坏个窗的，也会帮忙修补，再加上乔王府上的差事补给，所以过得说不上困难。”
何未染知她这话虽说得轻松，但这份表面的豁达还有她内心的坚韧却是自凄苦孤独的生活里一遭一遭磨砺出来的。
“你娘在天有灵，晓得你这般懂事能干，也该欣慰了。”她笑得和善，眼里都是暖融融的关爱，伸手将李苦儿因出汗而胡乱贴在脑门上的额发理好，又道：“但女儿家单独住着，?