《残灯记》第36章

茶棚老板给他们端了茶水上来，向他们搭讪道：“几位官爷往哪儿去？”一差役答：“往孟阳。”老板哟了一声，道：“这一路可不好走。最近起义军，四处折腾，两湖一带，都有些人心惶惶，怕真打起来。你们往孟阳去，就算到了暴乱中心了。”差役忙问：“莫非孟阳已经沦陷？”老板道：“倒未曾。不过起义军占领了孟阳西面、南面一些山丘地带。听说经常出来打野食。山林野战，官兵的援军不熟地形，固然人多，竟也没占到便宜。现下两军就在孟阳以南的长岭、孟化几个县附近僵持。”差役听说，互看了一眼，都有些紧张。他们有家有口又有正经差使，可不想无端端死在流矢之下。老板又道：“这动乱一起，到处也都不太平了。就连我们这些乡下地方，今日路上家中遭盗窃抢匪的案子，也格外多起来。搞得妇孺孩童，轻易都不敢出门。”这话到了纪宁耳中，这下他更觉食不知味，干脆放下手中干饼，站起身来向远处张望。
只听两个差役在商量：“前面乱成一团麻，咱们冒失前往，万一碰到个把起义军，不是要糟？”另一个也踌躇，道：“那如何是好？”两人合计半天，想到个主意：“不如把路引和公函交给他自己带去？我们就回去说兵荒马乱，走失了犯人？反正这些流犯大概也不会有什么人当真关心他下落……”正在商议，却忽听见村里气喘吁吁跑来一人，边跑口中边呼：“不好不好！有人落水了！”
茶棚中的村人纷纷聚拢来盘问详由，那人喘口气道：“方才有个过路的，正在村头问信儿，被两个流匪抢了包袱！谁知他不依不饶，追着贼纠缠不休，跑到河边打了起来。然后，就掉河里了。”有村民奇道：“村里那条河水又没多深，惊慌什么？倒是那两个流匪，抓了还是跑了？”来人道：“见来的人多，包袱也没顾上拿就跑了。却也奇了，被抢那个一点水性不识，喝了两口水就晕菜了！”众人听见无事，都不由哈哈大笑。
却忽然间人群里窜出一名少年，抓住来人袖子，面容焦急，直问：“你说的那人在哪？”正是纪宁。来人惊答：“还、还在河边呢！”纪宁听说，拔腿就走。有村民跟在后面看热闹的，还不忘给他指路：“那边那边啊，走错了啊！”
到了河边，果然见一群人围着地上在看热闹。纪宁好不容易把人群扒拉开，挤进去一看，地上直挺挺躺着个人，方脸长身，是个男子。他愣了愣，竟不知道胸中这口气是吐出去好还是咽下去。正怔忡间，只觉自己袖子被人轻轻拉扯，扭过头来，正是自己心心念念找了半天的脸。只见她也是发髻凌乱、满身泥污，怀里还紧抱着个包袱。
纪宁回过神来，连忙查看她周身，却见如烟哇的一声，哭出声来！纪宁顿时如无头苍蝇般手足无措，又急又慌，口中直道：“哪里受伤了？”
如烟这一哭，把连日来的委屈都勾上心头，哪里止得住。旁边有村民替她解释说：“方才小兄弟和匪徒一番纠缠，斗他们不过，差点吃亏。多亏了这位仗义出手，”指了指地上那位仁兄，“但不知怎么的，缠斗到水中，这位就晕了。”如烟也总算停止抽泣，道：“我没受伤。”
纪宁气不打一处来，对着如烟怀中包袱抖着手指道：“就为了点钱财，你小命都不要了？去跟流匪缠斗，你是失心疯还是怎么？”如烟撅着嘴小声道：“除了钱，这里面还有你的药哇……”纪宁忍无可忍，丢手便走。身后还传来如烟夹带在人群中的喊声：“爷，爷，你别走啊！我还要安顿一下救命恩人……”
第二十六章　道险阻偶遇反贼王
更新时间2013618　9：19：10 字数：4656
且说众人七手八脚将昏迷的人抬到一处干净地方，因他只是不识水性，并非溺害，过不多时便悠悠醒转。众人方感欣慰，特别是如烟，当下向那男子作揖拜谢，又问及恩人姓名。
那男子道：“不敢受此大礼。在下姓石名鸢，是永宁治下的一名曹掾吏。正要往孟阳办理公务。”如烟把这些话暗自记在心中，再复端详石鸢，只是暗暗称奇。原来他三十左右年纪，形貌平平，毫无出奇之处；奇就奇在但凡常人，总有些让人记得住的特征，偏此人容貌身材，没有一处可称得上是特征的地方，不丑不俊，不高不矮，不胖不瘦，叫人过目便忘，丢在人群中便再也找不出来了。
如烟正在胡思乱想，忽见人群中挤出两人，正是押解纪宁的中州府两位差役。二人方才听说这是前往孟阳的小吏，喜不自禁，将石鸢拉到一旁，私下商量，想请他帮忙将纪宁引到孟阳，助他二人交差。这石鸢也是老好人一个，便一口应承，道：“前路确不太平，二位这趟公务也无甚要紧，是没必要趟这浑水。只管将路引公函交予小弟，流犯是前相家公子，小弟也必不怠慢，一路同行助他往孟阳换过路引便是。”中州二差役大喜过望，又谢个不停。
此事一定，如烟也很欢喜。唯独纪宁，仍旧黑着一张脸，不言不语，也不知在想什么。石鸢问及流放之处，如烟道：“往岭南象郡。”石鸢道：“那可有些为难。眼下孟阳西面南面山区都被流匪盘踞，要是往东，还有官道可走，往西南可就没有路啦！”如烟忙问：“那如何是好？石大哥要帮我们想想办法！”纪宁此时却哼了一声，道：“这又不是赶着去投胎发财，急什么！”石鸢闻言看了他一眼，半晌笑道：“正是这个道理，靖王亲征，正在孟阳驻扎，他威猛过人，想必用不了几日就能扫荡流匪，你们大不了在孟阳盘桓数日。”
三人继续上路，也不知什么时候偏了官道，走到山路上来，且这小路越来越崎岖难走。纪宁本来身子弱，自出生以来哪吃过这种苦，眼见天色不早，便向石鸢道：“你确定你认得路？为什么官道不走，要走山路？又不是说孟阳府就在左近，怎么到现在还不见影儿？”如烟也有些纳闷。只听石鸢解释道：“我这趟出来是有公务，为孟阳向周邻几县调援粮草。流匪也防着我们这样，官道沿途只怕多有埋伏。”纪宁边喘边咕哝道：“那也不用往深山中走吧。这哪里是躲避流寇，简直就是往他们刀口上撞么……”
正在说话间，忽听如烟一声惊叫。纪宁连忙回头去看，却四下不见如烟身影。只听头顶上空传来如烟弱弱求救：“爷、爷，我在上头呢！”再看时，只见如烟左脚被绳索缚住，倒吊着挂在一个粗枝上。原来她于乱草之中，正踩中了一处陷阱机关。石鸢大惊向纪宁道：“小公子，你也太乌鸦嘴了吧……”
说时迟那时快，从道旁树丛中不知何时蹿出一干匪人，一个个不是持刀就是横枪，将他们团团围住。为首一个哈哈笑道：“听说有个漕运官在此，正好嘛，给我们也弄点粮草来！”石鸢汗道：“在下只是曹掾闲吏，不是漕运官，你们、你们搞错了哈！”匪首吹胡子瞪眼道：“格老子的，有屁差别？难道你不是为了粮草才到处乱窜？给老子绑回去！”
纪宁连忙抗议道：“你们抓他，与我俩何干？把我俩放了吧！”如烟却在头顶叫道：“不行啊，爷，石大哥是恩人，不可忘恩负义！”此时匪首已示意旁众将机关解开，如烟被重重摔到地上，闷声哎哟了一声。纪宁三两步上前扶她，嘴里却恨恨道：“活该吧你！”
众匪不由分说，将三人五花大绑，蒙上眼睛，在山中又转了大半天，到暮色沉沉，三人只觉火光一片，已经到了匪寨之中。
三人总算被解开眼罩。往前一瞧，只见此刻正身处偌大一个山洞。洞府开阔，足可容纳百人，四周又布满数十小洞，想是连接别处，都有明火照亮，有专人看守。如烟心想，难怪此次叛乱可成气候，原来背后有这么个秘密基地！可退可守，又可以储备物资粮草，跟不熟地形的官兵周旋确实占尽地利！
三人只见捉他们回来的匪首恭恭敬敬在洞堂中央站定了回报，洞中众人听了他的消息，都哈哈而笑。因站得甚远，也听不清坐在最首处椅子上的人说了些什么，只听见周围百众贼人，忽地齐声颂道：“太阳王英明盖世，千秋万岁！”
这三人便被推推搡搡往其中一个小山洞里走。也不知什么时候，那石鸢竟然不见了，只剩下两三名土匪押着纪宁如烟两人。如烟惊问：“你们把石大哥弄到哪儿去了？”纪宁冷笑道：“想必是投敌了罢。”如烟气道：“胡说！”纪宁也发狠低声道：“眼下这种境况，不投降难道等死么！”
二人被推入一个用作监牢的暗洞里，只见纪宁反身撞向一个土匪道：“这位大哥，我是永宁清越