《残灯记》第5章

十五年冬，天象异常，天气比往年暖和许多。雅澹庭院中一棵海棠树竟巍巍然开放。花固然娇美，人心却不安。冷家上下便有私语传此花开得妖异，必有妖孽作怪。因花开在雅澹院中，流言便围绕着雅澹母女，左右不过是妖精转世、惑主败家之类的话。雅澹虽不在意，冷家上下却愈加冷淡她。
幸而边境时常传来捷报，称卫政坚壁挫锐，慎择战机，又主动追踪几只北狄精锐，破其不备，大获全胜！眼下北狄败兴而归，不敢轻易来犯。北境稍获安宁。雅澹心中欣喜，更不计较自身处境。只求安然度日，等待卫政凯旋那一天。
十六年农历新年，冷家祭扫祠堂。冷瑗便又向冷越山提出要将雅澹归入宗谱一事。雅澹心知父亲每年必然一提此事，然观祖父神色，只怕又是自讨苦吃、白忙一场。新年家中杂事也多，不日父亲就被派往东都准备朝中大祭。此事便又不了了之。
这日，日头昏昏，院中不知哪里跑来一条黄狗吠叫不止，惹得人心直慌。雅澹便想唤灵儿前去打发，却左右找不见人。她只得起身亲往，才出厅门，却见何姆妈慌里慌张跑进来，见了雅澹，未及开口眼泪先流：“姑娘，大事不好！”更要多说，却见院外熙熙攘攘涌进来一大帮子小厮嬷嬷，为首的两人手里却还拎着个散了架的人。细一看，却是灵儿！也不知还有气没有。
雅澹大惊，才要上前，却被何姆妈抱住：“姑娘，小心这些狗仗人势的东西！”
为首二人嘿嘿一笑，却把灵儿丢在地上。雅澹和何姆妈忙上前去探，这可怜的孩子已然气绝。雅澹大恸，却听何姆妈嘶声道：“怎把一个孩子生生打死了呢！”
雅澹咽下喉中一口腥甜，强自镇定，沉声问：“究竟发生了什么事？”为首的冷笑道：“姑娘，你娘亲做了苟且之事，现如今已经被关入黑牢了。老爷要小的们肃清门庭，把一干乌七拉左的东西清理干净了。”说罢就要动手来拉这娘俩。雅澹厉声道：“谁敢动手！”只听有人嘿嘿笑道：“姑娘莫要为难小的们。还是自己随小的们去见老爷吧。”雅澹道：“见！当然要见！我父亲现如今在东都操持国事，不知道是这次哪位老爷要清理门户？”那人道：“二老爷、三老爷都在呢！”雅澹大惊。
正拉扯间，却有另一小撮人从院门进来，为首的雅澹认识，是平日随侍冷瑗的小厮叫喜来的，看来冷瑗果在永宁不错，顿时心就凉了半截。如若父亲在府中也回护不得，想必是凶多吉少了。心里一横，却倒也不再惊惧了。
只听那喜来道：“我得老爷命令，特来请姑娘。你们休得无礼。”雅澹问：“可是父亲让你来？”喜来躬身道：“正是。请姑娘收拾些贴身衣物，只怕要挪挪地方。”先来那拨人奇道：“我们刚得了吩咐来请姑娘，怎么老爷又遣你们来？”喜来道：“老爷怕你们鲁莽，拿对付下人那一套惊吓了姑娘。”说罢还特地看了看地上灵儿的尸身。那拨人嘴上却也不服，吵吵道：“既如此，便把这老婆娘拿了去。”说着就上来拖了何姆妈推搡着走了。雅澹虽心急如焚，却别无他法。见喜来等人，也皆面目凝重，一副公事公办的模样。
一时回屋，也没什么可收拾，想要拿平时抚的焦尾琴和一些经卷，喜来却在院中喊：“姑娘莫要舍不得这些玩物！”雅澹惑想：“难道也叫我关入黑牢？”只拿了些贴身细软出了院门，却见喜来遣退旁人，只一人前面带路，且并非前厅方向。雅澹问：“我父亲在哪？”喜来也不答话，脚下匆匆，不一时竟到了西北角门。雅澹再定睛一看，原来是父亲冷瑗候在此处。
她脚下一软，几乎跌入父亲怀中，终于忍不住哭出声来。冷瑗道：“可怜吾儿，今日受此惊吓！”也几要垂泪。雅澹哭道：“父亲，晴天里怎么突然霹雳？我娘亲犯了什么罪？”冷瑗道：“你莫要多问。今日遭此横祸，实在是为父的无能。你需速速离开，以后也别再回来！”雅澹大哭：“那娘亲怎么办？”冷瑗道：“为父能保她性命自当尽全力，如若不能，只能来世再还她了。”雅澹道：“怎的如此狠心！”
两人抱头痛哭片刻。冷瑗道：“眼下火烧眉毛，吾儿还是赶紧走吧。为父只能为你打点轻装，你且去鄯善使馆避一两日，等为父安排妥当，再送你远避他乡。”雅澹道：“我是大华朝人，鄯善使馆怎么会收留我？”冷瑗到：“使馆内有一鄯善乐官名杜阿赫，与你娘亲私交甚好，你可先去他那盘桓。”又接过旁边一个包袱，道：“里面有些细软银钱，便去吧！”
雅澹抱着包袱，一路凄凄惶惶，到了城郊鄯善使馆，赶车的人对她道：“姑娘，小的是临时受雇，只能送姑娘到此了。”雅澹点点头下了马车。却见门庭冷清，只有一个看门人在清扫庭院。见有客来，也是十分意外。问她道：“这位姑娘来找何人？”雅澹问道：“此处可是鄯善使馆？”门人点头称是，却又道：“不过现在已闭馆矣。鄯善大使及家眷前日已回国，没有数月只怕无人会来交接。”雅澹大惊，又问：“那馆内乐官是否还在？”门人道：“自然是一同返国。”雅澹忙道：“那小女子可否在此处借宿几日？我，我可付钱资！”待要把钱银掏将出来，却发现包袱中并无银两。再细看时，雅澹欲哭无泪。原来她刚才六神无主，一直抱着自己从院里带出来的包袱，却把冷瑗给她的那个落在车上了。
门人见她也掏不出什么来，便道：“姑娘还是走吧。借宿一事小的实在不能做主。”雅澹无法，只能走出馆外。虽说今年暖冬，但毕竟冬寒，仓促逃命也没带什么厚实的衣物，雅澹在风中站了一会儿，只觉得浑身冰冷、四肢麻木。天地脑海，皆茫然一片。
鄯善使馆离的清越府冷家不过十多里地，雅澹走了半日，天黑前也仍旧回到冷家角门不远处。她料想父亲既然叫她逃命，回家肯定是不行了。只能躲在远处角落里，看能不能见到熟人打探消息。及到天黑，却也没见什么动静。
待到三更，雅澹昏昏沉沉也有点迷糊了，却见角门前停了辆板车，不一时角门半开，里面出来两人，抬了三两麻席卷的物事丢在车上。雅澹心里突突直跳，见板车要走，也不及多想，忙拔脚尾随。
板车却行的不远，到了冷家几里外的树林里停下。待雅澹追到之时，车上两人已经挖了深坑，把麻席丢进去，草草埋了。雅澹远远看见，心里就明白了七七八八，却咬牙不敢哭出声来。待板车走远，她才上得前去，素手芊芊，却硬是把这座胡乱的新坟刨开。坟下麻席卷的，一个灵儿，一个是何姆妈，这第三个，却正是自己娘亲。这三人尸身皆是伤痕累累，面目全非。
雅澹大恸，几要昏阙。却硬撑着一口气，将三人重新收敛安葬。她手无寸铁，待到弄完，十指皆红肿破损，无一完好。天边已渐露白，她精疲力竭，倒在一棵枯柳下喘歇。不一会儿竟黑甜一梦，人事不知。
待醒转来时，已过晌午。雅澹这时才稍感神智清明，想到这一日来发生的事，不由又要落泪。她提醒自己道：“眼泪纵使流干了又能如何？我尚不知究竟发生了什么事，我娘亲姆妈都横遭不测。父亲又庇佑不得我。眼下剩我伶仃一人，身无分文，无家可归。难道也要死在这乱葬岗上？”她左思右想不得其法，只好闭上眼睛，略定一定神。
一时她睁开眼，看了看眼前黄土枯柳，山岗新坟，却心想：“弑母之恨固然要解，也需留的命在。”心里主意一定，便咬牙站了起来。自己搜罗了身上仅存一两件值钱首饰，思量着父亲毕竟冷家人，且性格怯弱保守，难以仰仗。为今之计，还是须依靠自己。永宁城既然呆不下去，便只有去母亲的故乡，鄯善了。
显昭十六年春，天降大雪。春雪冻死了大半新发芽的作物。到了夏天，又逢大旱。这年大华全国便开始闹饥荒。饥荒从中原一带开始，逐渐蔓延全国，到处皆是流民乞丐。北境虽无大战，小冲突却时有发生，国库日渐空虚。民间税赋便不得不加重。这样一来，民间生活更艰难困苦。
官僚日子也难过，各种徭役税赋执行不下去，便层层分摊，由各级官员负责督行。有那心慈手软的，上头交待不了，就办他个督察不力的罪，轻则掉了乌纱，重则累及全家。然这些搜刮了去的民脂民膏，却也难有几分最终落到国库里。也不过是经层层盘剥，又重新进了官员的口袋。这些勾当，上行下效，很快就成了一个恶性循环。饥荒持续三年，大华朝已是满目疮痍、危如累卵。
宫中亦不安宁。朝堂