《魔法科高校的劣等生》第29章

「那辆车的弹跳方式不太自然，调查之后发现正如预料，曾经残留魔法痕迹。」
达也以在意他人耳目的音量回答，深雪也效法哥哥轻声细语。
「但我什么都没看到……」
这句话表面上是反问，但深雪对哥哥的话语深信不疑。
她从一开始就目击那场「意外」。
而且直到最后，都没有感受到对方使用魔法的形迹。
然而哥哥不一样。深雪只看得见「现在」，哥哥的知觉却能溯及「过往」。
深雪知道，既然哥哥断定「曾经残留」，就表示这件事确实发生。
「当时是使用小规模的魔法，而且是以最小功率瞬间使用，这是无法查出魔法式残余想子的高度技术。对方应该是受过专业训练的秘密活动分子，这种本事被当成弃子真可惜。」
「当成……弃子？」
这句话的不祥含意，使得深雪的声音比她意图中还要微弱。
「当时总共使用三次魔法，首先是引发爆胎的魔法，再来是让车身旋转的魔法，第三个魔法则是对车身往斜上方施力，将护栏当成跳台让车子往上飞。
三个魔法都是在车内使用，应该是想隐瞒使用魔法的真相。实际上包括你在内，现场有许多优秀的魔法师却没人察觉。我『当时』也没有察觉，整个手法真的很漂亮。尤其是最后的术式，术士在车上和车子一同旋转还能抓准撞上护栏的瞬间，历练肯定不简单。」
「那么，使用魔法的是……」
「行凶的魔法师是驾驶，换句话说，那是自杀攻击。」
深雪停下脚步低头。
她的肩膀微微颤抖。
「真卑劣……！」
并不是哀伤，是愤怒的展现。
妹妹未对罪犯抱持错误的同情心，而是对下令的主谋表达愤怒，达也见状满足点头。
「罪犯或恐怖分子原本就是卑劣之徒，发号施令的人愿意赌命的例子很罕见，从这一点就看得出来。每次都为这种事生气会没完没了。不提这个，我比较在意对方的企图。」
达也轻拍两下妹妹的背安抚她，然后再度推动推车前进。
深雪也立刻跟在身后。
——然而走不到十步就再度停下。
坐在墙边沙发的一名少女挥手示意，短裤加编织凉鞋的健康裸腿大方展露无遗，上半身也是香肩毕露的背心。
达也配合深雪停下脚步一看，打扮得像是误以为来到某个度假海滩的这名好友，停止挥手从沙发起身。
「一星期不见了，过得好吗？」
「嗯，还好……话说艾莉卡，你怎么会在这里？」
「当然是来加油啰。」
简单问候之后，深雪疑惑地提出询问，艾莉卡则是干脆回答。
深雪当然预料到是这种答案，也因此无法接受。
「可是后天才比赛啊。」
「嗯，我知道。」
艾莉卡有种恶作剧孩子的个性，倾向于捉弄别人乐在其中，有时候难以切入重点。
「深雪，我先走了，艾莉卡，晚点见。」
达也立刻决定放弃追问，留下深雪她们进入电梯厅，要将载满机材的推车送到技术团队工作用的房间。
「啊，嗯，晚点见……慢着，好歹让我打个招呼吧？」
「对不起，技术团队的学长姐在等哥哥，所以你怎么提早两天来？」
深雪代替哥哥道歉之后再度询问。
「今晚是交谊餐会吧？」
「…………」
「…………」
「…………所以呢？」
深雪等待艾莉卡继续回答，不过感觉似乎等再久，也不会得到完整的说明，不得已深雪只好主动接话。
「我为求谨慎先讲一声，非相关人员禁止参加餐会，即使是学生也一样。」
「啊，这你放心，我们是相关人员。」
「啊？你说……」
「艾莉卡，房间的钥匙……咦，深雪同学？」
深雪想问的「你说相关人员是什么意思？」这句话，被小跑步接近的少女声音打断。
「美月，你也来了？」
「深雪同学，午安……怎么了？」
听到深雪询问的美月，开朗地对她打招呼，但深雪目不转睛地打量她代替回应，令她不太自在地露出客套笑容。
「……好抢眼。」
「那个……会吗？」
美月不太放心地俯视自己。她今天穿的是细肩带外衣加上高过膝盖不少的裙子。就某些人看来，可能比艾莉卡还要诱人。
深雪的率直感想是「误以为这里是什么避暑胜地吗？」这样。
「艾莉卡说穿得太拘谨不太好，所以……」
「这样啊……」
深雪想说艾莉卡几句，但看到她佯装不知情的模样撇过头，就觉得说也没用而放弃。
哥哥应付艾莉卡的时候经常叹息，深雪如今稍微能体会这份心情。
「美月，我是为你好，你还是赶快换衣服比较好。这套衣服很可爱也适合你，但我觉得时机和场合不符。」
然而深雪不会只以苦笑作结，她的个性比哥哥稍微正经，而且有点不服输。
「是这样……吗？……果然？」
「嗯，应该。」
美月悄悄看向艾莉卡询问，深雪同样悄悄朝艾莉卡投以视线，并且点头回应。
「咦～会吗～？」
艾莉卡终究没办法当作不知情了，心有不满地提出反驳。
「话说你刚才提到房间钥匙，你们要住这里？」
……不过这次轮到深雪视若无睹。
「是的。」
美月回答的时候，艾莉卡在旁边气冲冲的，但没有刻意质询深雪。
艾莉卡在这四个月以来的相处中学习到，这名像是舍不得杀虫子的美少女，其实个性刚强、毫不留情。
「居然还有空房间……不，更重要的是，饭店居然愿意让你们入住，这里明明不是普通人可以住的地方……」
「这方面就靠门路了。」
恢复心情的艾莉卡毫不愧疚地揭晓答案，使得深雪忍不住轻声一笑。
「不愧是千叶家。」
语气依然残留说笑的成分，但深雪绝对不是出言调侃，纯粹是打从心底附和此事实。
如同十师族的姓氏包含一到十的数字，百家里的主流家系例如千代田、五十里，姓氏都有十一以上的数字。数字大小不代表能力强弱，但是姓氏有数字就代表血统较好，可以当成魔法师实力的推测依据之一。像这种姓氏包含数字的魔法师家系，是以「含数家系」这样的隐语称呼（这当然不过只是一种推测实力的依据，即使放眼第一高中的学生会，也只有会长真由美一个人属于「含数家系」）。
而艾莉卡家也是千叶家，换句话说是「含数家系」的百家主流家系之一。
千叶家是专精使用自我加速、自我加重魔法搭配近战战技而名闻遐迩的名门。千叶家的特别之处，在于他们不只擅长施展魔法，而且还自成体系，研发出近战魔法师的培育准则。
如今警察与陆军步兵部队的魔法师，据说有一半直接或间接受到千叶家的教导。海军与空军也一样，可能会遭遇近战场面的部队，经常委请千叶家派遣教官。
如果只看实战部队的门路，千叶家的权势或许胜过十师族。
「可是没关系吗？我以为艾莉卡讨厌拿家里当靠山……」
「我讨厌的是别人以『因为我是千叶家的女儿』这种有色眼光看我。门路就该拿来利用，不用才亏大了。」
如果对象不同，这种问答可能会造成剑拔弩张的气氛，不过可能因为问答的人是深雪与艾莉卡，所以两人对此毫不在意。
「呵呵，说得也是。那我也得去整理行李了。虽然不知道你们是哪方面的相关人员，不过就在餐会再见吧。」
在艾莉卡挥手与美月点头目送之下，深雪走向电梯厅。
「喂，艾莉卡，自己的行李好歹自己拿吧？」
「柴田同学，我帮你提行李过来了。抱歉我先斩后奏，不过柜台那边太多人了。」
走到一半，深雪听到两名少年呼唤艾莉卡她们的声音。
其中一人的声音很熟悉，另一人则是没听过。
所以不是两名女生，而是两组男女。
深雪没有停步或回头，暗自露出笑容。
◇　◇　◇
说起来，深雪他们搭乘的巴士，又是为何预定在前两天中午这种过早的时间抵达呢？
原因是为了参加傍晚举办的餐会。
既然是高中生的餐会，当然没有酒精饮料。即将一分高下的选手们共同参与的无座位自助餐会，宛如一场小型的开幕仪式。历年来比起和乐的气氛，紧张感更加引人注目。
「