《尘埃记》第2章

中。如同悬浮的尘埃般苍白的拉夫站在她身侧，两人一起挤进了那个约莫五六英尺深的水泥洞。只见这位白化病人瞪大了双眼，鼓起了近乎半透明的双颊，双唇紧抿，毫无血色。
“你尽管呼吸就是了，拉夫，”茱丽叶告诉他，“这不过是另外一个房间而已。”
那苍白的矿工长长地舒了一口气，嘟囔了一句，让背后的人别挤。茱丽叶将手电筒交给费兹，转了一个身，从拥挤的人群中挤了出去。对面的墙壁之上，似乎现出了某种机器的影子，虽然只是匆匆一瞥，却让她不由得心跳加快了。周围嘀咕声四起，更加印证了她的判断：抗压杆、螺栓、软管、油漆斑驳的铁盘以及斑斑锈迹——一头机械怪兽，拔地而起，将整面墙遮得严严实实，微弱的手电光照向两侧时，也不见边际。
一个锡制的杯子递进了她颤抖的手中，里边装的是水。茱丽叶贪婪地喝了起来。她早已筋疲力尽，但脑海中却是心念电转，有些迫不及待，很想回到电台那儿，将这件事告诉孤儿，再告诉卢卡斯：这下面竟埋藏着如此一份希望。
“那现在——？”道森问。
这位新上任的晚班工长，将水塞给她之后，便一脸忧虑地盯着她。道森已届不惑之年，常年在黑暗中工作，加之又缺人手，让他更是苍老了许多。只见一双手上青筋虬结，关节突出，指头皴裂，既有劳作之故，也有干仗时留下来的纪念。茱丽叶将杯子递还给道森，他瞥了杯中一眼，趁人不备，将最后一口水喝了下去。
“咱们现在得开一个更大的洞出来，”她告诉他，“得进去看看那东西还能不能修好。”
上面主机电区中那轰隆的声响，引起了茱丽叶的注意。她抬起头，刚好瞥见雪莉正蹙着眉头偷偷看着这边。见她有所察觉，雪莉转过了头去。
茱丽叶拍了拍道森的胳膊。“想要挖出这么大一个洞来，可能得干上几辈子，”她说，“咱们需要的不过十来个可以连在一起的小洞，得一次性把整片区域都给撕开。把其他的钻掘机也调过来。让所有人都带上工具，放开手脚去干，但如果可能，尽量把产生的尘埃量降到最低。”
晚班工长点了点头，握着空杯的指头紧了紧，问：“不准爆破？”
“不准，”她说，“不管那里边是什么东西，我都不想毁了它。”
他点了点头，她留下他自行分配挖掘事宜，径直朝着发电机走去。雪莉同样也将工装褪到了腰上，双袖互系，里面一件衬衫早已湿透，印着一片倒三角形的乌黑汗渍。此时，她正一手执一块抹布，左右开弓，擦拭着发电机上的油污以及被钻掘机新激起的尘埃。
茱丽叶解开袖子，将双臂套了进去，盖住伤疤，驾轻就熟地爬上了发电机——哪儿可抓，哪儿滚烫，而哪儿仅仅只有一些温度，她早已熟稔于心。“需要帮忙吗？”来到机顶上，享受着机器散发出来的温暖以及传导到酸痛肌肉上的轻颤，她问道。
雪莉掀起衬衫下摆，擦了一把汗，摇了摇头，说：“我还行。”
“石屑多了点，抱歉。”硕大的活塞上下起伏，嗡嗡作响，茱丽叶不由得提高了音量。要是换作以前这机器未被重装那会儿，如此站在上面，非得把牙齿都给震松了不可。
雪莉转身将一块脏兮兮的白布扔给了她的学徒卡莉，后者将它浸入了一桶脏兮兮的水中。眼看着这位机电区的新头头竟然不辞劳苦地干起了清洗发电机组的活儿，感觉有些怪怪的。茱丽叶试着想了想诺克斯在上面干这种活时的样子，随即第一百次想到了自己，看看身为首长的自己，整天都在干什么。凿墙，切钢筋。卡莉将抹布抛起，雪莉一把接住，拖出了一片长长的肥皂水。这位老朋友继续弯腰干起了活来。她的沉默，似乎说明了很多。
茱丽叶转身看了看她召集来的这支挖掘队伍，只见他们已清理完了碎石，开始扩张那个洞。雪莉原本对人手不足这事就有意见，现在见她竟敢冒天下之大不韪，想要凿穿这地堡，心里更是不悦。茱丽叶召集工人的时候，恰逢暴动刚过，正是他们最为羸弱之时。还有，不管雪莉责不责怪，茱丽叶对于她丈夫的死都很自责。这样一来，紧张的气氛更是犹如一团油脂，黏在了两人之间。
没过多久，墙上的锤击之声再次响了起来。茱丽叶看到鲍比接过了钻掘机，两条肌肉虬结的胳膊，正控制着旋转的钻头，震颤出了一片幻影。那架古怪的机器——埋在墙壁外面的那件人工器械——再次激起了这群心不甘情不愿的工人们的激情。恐惧和疑虑变成了决心。一名运送员背着食物到来，茱丽叶看到这名裸着四肢的小伙子正饶有兴致地盯着眼前的活计，随即将背来的水果和热乎乎的午餐放在地上，拾起了他的闲话。
茱丽叶站在嗡嗡有声的发电机上，渐渐让自己的疑虑平息下去。她告诉自己，他们正在做正确的事情。她曾亲眼见过那个广袤的世界，曾站在山巅之上，审视过下面的原野。此刻，她唯一需要做的，便是让他们去看，去看那外面都有什么；然后，他们便会踊跃干活，不再有恐惧。
03第十八地堡
一个足够成人挤过去的洞已被开了出来，茱丽叶当仁不让首当其冲。她手执电筒，爬过一片碎石，钻过几条弯曲的铁杆。一出机电区，空气便清冽了起来，就跟置身深井当中，身上立刻有了寒意一样。弥漫的尘埃中，嗓子和鼻腔有些发痒，她将手探到嘴边，咳嗽了起来。过了那道缺口，她压低了身体，几乎趴到了地上。
“当心，”她告诉身后众人，“地面不平。”
地面原本就不平整，加之又掉落了一些水泥块，更是难行，像是被一只巨手给生生刨出来的一般。
她将手电筒从脚底照向了头顶上方，细细地看了看矗立在自己身前的那台粗笨的钢铁怪物。如此一个庞然大物，哪怕仅仅是窥见的其中一个部分，已非人力可及，更别说将它建造出来，再加以养护了。她的心不由得沉了下去，试图修复这台被埋藏不知多久的机器的念头熄灭了。
在一片清冷和黑暗之中，拉夫来到她身旁，带出了一连串的声响。白化病能够遗传好几代人，他的眉毛和睫毛早已变得犹如蛛丝一般几不可见，而皮肉更是白得好似牛奶。不过，只要置身矿井之中，黑暗便能将他同其他人一样淹没，借给他健康的肤色。茱丽叶明白，这才是他少年离开农场，进入黑暗埋头苦干的原因。
拉夫用手电筒照了那机器一圈，吹了一声口哨。片刻过后，回音传了过来，犹如黑暗中有一只鹦鹉正在学舌。
“这真是神的恩赐啊。”他大声赞叹道。
茱丽叶没有回话。她从未曾将拉夫归入那些会聆听牧师讲故事的人的行列。当然，这并不意味着他不该去听听。她看了孤儿的那些书，怀疑这台机器同沙丘上那些残存的摩天大楼，全都出自同一批古人之手。事实上，他们也正是这些地堡的建造者，这让她愈发觉得自己渺小。她伸出手去摸了摸眼前这些几个世纪未曾被人摸过甚至是瞥见过的钢铁，似乎触摸到了古人的智慧。兴许，那些牧师也并不是那么遥远……
“老天爷，”道森嘟囔着，挤到了他俩身旁，动静着实不小，“咱们怎么处理这家伙？”
“对啊，祖儿，”拉夫注视着眼前这不知来自何年何月的机器，悄声问道，“咱们怎么把这玩意儿给挖出去？”
“用不着。”她告诉他们，随即侧身在水泥墙和钢铁巨人间的缝隙中走了几步，“这东西会自己出去。”
“你是说咱们可以让它动起来？”道森问。
机电区中的工人挤到洞口，挡住了散落进来的亮光。茱丽叶将手电筒沿着那道狭窄的缝隙照了一圈，想要在机器和水泥墙之间寻出一处可以转身的地方。随后，她走向一侧，钻进了黑暗之中，沿着缓缓上升的地面，朝着上面爬去。
“咱们会让它发动起来的，”她向道森保证道，“只需弄明白它是怎么运转的就行。”
“当心。”茱丽叶将一块松动的石头给踢落了下来，拉夫赶忙提醒。此时，她已爬到他们头顶上方，只见整个房间当中没有一处转角，四下里的距离都是一样近，呈圆形一路上升。
“是一个大圆筒，”她的声音在岩石和钢铁之间回荡，“我觉得应该还没完。”“那边有一扇门。”道森大声说道。
茱丽叶从斜坡上滑了下来，来到拉夫身旁。只听到“嗒”的一声，机电区那些看客的手中，又有一只手电筒被打开，光亮照了过来，现出了一扇带插销的门。道森用力扭了扭机器