《杨门女将》第7章

文广撇了撇嘴说道：“我们真的是给太奶奶准备了礼物的，但是都怪焦叔叔和孟叔叔，我们两个好不容易抓来的小鸟，回来看到他们两个，一高兴，结果小鸟就给飞走了……”
众人闻言，都愣住了。“怎么？焦、孟二将回来了？”所有人的心头都打了一个大大的问号。穆桂英婆媳心头一紧，这两个孩子呀！这下如何才能遮掩过去？佘太君的心瞬间又掉到了冰窟窿里，这个时候焦廷贵和孟怀源二人回来，定是战场上出了什么事情。那宗保呢？宗保是不是出事了？如果不是的话，为什么他们两个回来，却不来见我呢？
这样想着，佘太君问道：“桂英，这焦廷贵和孟怀源二人回来，你可知道？可是宗保出事了么？”
穆桂英想掩饰，但是她实在不知道该说些什么。见她神情黯然，老太君越发肯定自己的预感是真的了，悲剧再次重演——白发人送黑发人，如今自己这么大年纪，还要再经受一次那种刻骨铭心的疼痛，上苍真的是公平的吗？杨家可从来没有做过亏心事啊！
这位饱经沧桑的老人，看到下面站着的儿媳和孙媳，再次把悲伤压在了心底，她知道她们心中的悲伤不会比她少，她们只是担心她，所以才会瞒着她。佘太君硬是将快要流出的眼泪忍住了，疲惫地说道：“让廷贵和怀源两个人进来吧！”
见婆婆这么说，柴郡主再也忍不住了，眼泪夺眶而出。大家都明白了。穆桂英让人将焦孟二人请进寿堂。二人一见佘太君，立即跪在地上，痛哭道：“老太君，是属下无能，未能保护好少将军，属下该死！”
虽然有了心理准备，但是确认了这个消息之后，佘太君还是忍不住老泪纵横，其他人也都随着哭泣起来。佘太君艰难地说道：“起来吧！这怎么能怪你们呢？我杨家儿郎都是战死沙场，宗保如今终归是追随他爷爷和几个叔伯的脚步去了，也算是死得其所了！我虽然心中悲恸，但是并不怪怨，这就是杨家儿郎的宿命啊！”
焦孟二人将延州兵败的经过又详细讲述了一遍。寿堂内哭声一片，杨文广和杨文君被父亲阵亡的消息吓傻了，回过神来，抱着母亲穆桂英痛哭。佘太君的寿堂变成了灵堂，来祭奠杨宗保的亡灵。
穆桂英挂帅
从包拯的口中大家得知，延州兵败之后，朝廷已经连日召开紧急会议，商议对策，但一直没有结果。庞太师现在力主议和，但遭到包括包拯在内的一部分文武大臣的坚决反对。仁宗皇帝犹豫不决。现在的问题是，如果不议和，朝廷又找不出适当的人选来领兵出征，收复延州。形势危急，这样下去的话，仁宗最终很可能选择议和的方案，来化解近在眼前的危机。
佘太君闻言，低头不语。过了一会儿，她抬起头来，依然没有说话，只是将目光投向了穆桂英。穆桂英会意地点点头，松开怀中的文广和文君，站起身来，向包拯行了一个庄严的军礼，道：“包大人，请转告陛下，如蒙不弃，穆桂英愿意领兵出征，为陛下分忧，为国家尽忠，为夫君报仇！”
包拯眼圈发红，缓缓站起来，向穆桂英深深一揖。
次日，仁宗再次召集文武大臣商议，不等庞太师发言，包拯就抢先一步，举荐穆桂英挂帅，带兵收复延州。仁宗有些不忍，杨家的男人都为国捐躯了，现在又让杨家的女人再次走上战场，这么做是不是有些太残忍了？除了杨家，难道偌大一个国家就没人可用了吗？或许，杨家真的是上天赐给大宋的保护神吧！
庞太师见仁宗皇帝沉默不语，以为他对杨门女将出征心存疑虑，趁机说道：“这穆桂英当年大破天门阵，的确有些本事。只是时过境迁，杨延昭、杨宗保父子都已经不在，单靠她一个女流之辈，能够抵御西夏的虎狼之师吗？请陛下三思，臣以为暂且与西夏和谈，以争取时间，整顿军备，等时机成熟再出兵收复延州，是比较稳妥的办法。”
仁宗皇帝眉头一皱，对这个老丈人心生厌恶，沉声道：“西夏、西夏，朕何曾承认过他们的国号，他们不过是叛贼而已！当初你保荐狄青出征，现在又张口和谈、闭口和谈，身居高位，出尔反尔，如何让人信服！狄青兵败，是你用人不当。朕不追究你的罪责已经是法外开恩了，你还有脸面让朕卑躬屈膝地与叛贼坐下来谈判。连杨门女将都要为保大宋江山社稷上阵杀敌，你身为国丈，畏敌如虎，有什么资格立于朝堂之上，还不退下去。”皇帝女婿是真的发火了，一点面子都没给自己的岳父留，直接把两眼发直、神情恍惚的庞太师轰了出去。
皇帝下旨：加封“浑天侯”穆桂英为征西大元帅，讨伐西夏，收复延州！
天波府内，众女将卸去粉黛，换上戎装，威风凛凛，英气逼人，巾帼不让须眉。其他人随军出征都没有异议，唯独一老一小引起了争执。“老”是佘太君，“小”是杨文广和杨文君。佘太君坚持要参加西征，为杨门女将们助阵。大家苦苦相劝，可是老人家决心已定，最后只得顺从了她的意思；杨文广也哭着闹着要参军，为父亲报仇。杨文君见哥哥闹，也跟着闹。柴郡主和穆桂英都坚决不同意杨文广从军，这根杨家的独苗不能有任何闪失。
局面僵持不下，杨文广一气之下，掉头跑出了议事厅。大家本以为他赌气离开了，孰料没过多久，杨文广手提一杆长枪，又返回了议事厅。穆桂英吓了一跳，不知他要做什么。杨文广用手一指站在旁边的焦廷贵和孟怀源，“我要和两位叔叔比武，输了，我听从母帅的安排；赢了，就要让我从军”。
焦廷贵和孟怀源见杨文广小小年纪，志气不凡，颇有杨家的英雄门风，频频点头，劝穆桂英说：“就照文广的意思办吧！难得他有如此志向，不要寒了孩子的心啊！”
佘太君也发话了，“就让文广与焦孟二将比试一下。他迟早要继承父祖的遗志，上阵杀敌，保家卫国，早点到战场上历练一下，是件好事。有我们这些长辈在，不会有什么闪失的。桂英不要过于担心”。
佘太君发话了，穆桂英终于点头首肯。杨文广和焦孟二将交起手来。杨文广自幼就接受杨家三代人的悉心调教，每个人都把自己的看家本领倾囊相授，盼望着他将来成为栋梁之才，重振杨家雄风。杨文广虽然不喜欢读书，但对习武却情有独钟，向长辈们认真请教，刻苦练习，兼收并蓄。所以，虽然他年纪不大，却已经练就了一身的好功夫，长短兵器运用娴熟，马术箭术高人一筹，尤其是一套杨家枪法，使得虎虎生风，气势如虹。这也是长辈们支持他参军的原因所在。
一经交手，杨文广与焦廷贵和孟怀源两个沙场老将竟然不相上下，打了个平手。一杆长枪在他的手中似乎有了生命，上下翻飞，来去自如，让焦孟二将难以近身。长辈们频频点头，穆桂英也露出了满意的笑容。
沙场秋点兵
由于形势紧迫，时间仓促，朝廷能调集的军队只有不到三万人。杨门女将就带着这些人马出征，其他各路援军将在西征的途中与她们陆续汇合。
初秋季节，汴京郊外，沙场秋点兵。三万将士排成整齐的队列，接受检阅。宋仁宗带着文武大臣们来到点将台上，为杨门女将和全军将士送行。望着白发苍苍的佘太君，还有稚气未脱的杨文广、杨文君，杨家四代人站在皇帝的面前，让这位经历坎坷的皇帝鼻子发酸。他将一面绣着大大的“穆”字的帅旗亲手交给了穆桂英，嘱咐道：“穆元帅，一定要节哀顺变，谨慎从事。叛军刚刚取得胜利，气势正盛，宜避其锋芒，不要意气用事，与之争锋。”穆桂英点点头。
宋仁宗顿了顿，道：“此前延州之败，我军五万精锐之师……”皇帝欲言又止。
穆桂英明白这位皇帝的心事。皇帝就是一个国家的大当家，不当家不知柴米贵，皇帝也有皇帝的难处。五万帝国精锐之师全军覆没，这位当家如何不心痛。如果这次再有什么闪失的话，这位当家的可就更难了，说不定这个家就要败在他的手上，也难怪宋仁宗惴惴不安，在这位女元帅面前唠唠叨叨。
“陛下放心，我杨门女将一定竭诚尽忠，击退叛军，收复延州，为陛下分忧。”
宋仁宗点点头，知道说太多也没用。战场上的形势千变万化，是根本无法预料的，只能由统军的将领随机应变，权宜处置。再说对于领兵打仗，自己也是个门外汉，交代太具体了，反而会干扰统帅的决策。他向左右看了看，悄悄从袖子里抽出一个信封，塞到穆桂英的手上，低声道：“这是我的手谕，