《食色杏也》第5章

“思春君竟还有力气说上这么长的一段话么？”杏子接过晴天娃娃，乖巧笑道：“比起照看晴天娃娃，您的肚子更需要填饱。”
薛法曹从盘中拿起一串团子，咬在嘴里。糯米粉磨得粗糙，寡然无味。
杏子适时递上酸酸的青梅子浸的梅酒。薛思春也不客气，一口团子就上一口梅酒，大嚼起来。食不言，寝不语，他当下无话，把食盒内的糯米团子吃了个精光。
思春君还没饱吗？杏子陪坐一旁，悄悄咽了咽口水。
这可是她和叮当两个人的宵夜。
不过，杏子一点儿都不心疼。她眼中神采奕奕，默默记着数。吃吧，全都是银子啊！待会儿只说思春君点了这么多的和果子，叫叮当去厨房要。
然后端来的点心就归她们所有了。杏子一开始就打定主意要榨些钱财，能榨多少算多少。
比起团子，银子更好。
杏子边看着薛思春吃东西，边在心里拨拉自己的小算盘。借待客之名讨要来的精致点心，今晚先藏起来，明天和叮当、瓦当一人吃一枚和果子，剩下的偷偷托人拿到西市卖掉。
哦不，三个人分享一块点心就好了。和果子应当少吃几块，那样还能多卖几百钱攒起来。葵屋的花魁有时也会偷卖点心，杏子也想学她们那样赚些零花。积少成多嘛，总有一天能还清葵屋的债。
她正想得出神，冷不防一串团子伸到了自己面前。ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
“你说这是你们作下人的夜霄，我怎好独享。应当留一串给你。”看到她直咽口水的模样，薛法曹难免心生怜惜。他举着最后一支竹签，签上三颗糯团子。
这样粗糙淡寡的食物，若没有梅酒佐餐，嚼在嘴里跟白蜡一个味道。可是，对于这些葵屋为奴为婢的女子而言，串团子大概称得上美味了吧？或许她们平日所吃的饭菜更难下咽。
薛法曹不觉动了恻隐之心。他从裤带上解开荷包，摸出一把散钱放在桌旁。
“思春君，您真是一位好客人。”杏子顿时笑得比星光还璀璨，散钱也是钱！照这样陪他再坐一会儿，很有希望赚干净那个荷包里的银子。她取出腰间所佩折扇，笑问：“杏子无功不受禄，为您跳支舞助兴？”
薛法曹摆手道：“不必跳舞。我从没逛过葵屋，想听听你们这里的事情。你随便讲几件吧，什么都行。”他想探问清楚葵屋的根底。
薛法曹打算先聊些无关紧要的事，过一会儿再不动声色地提起鸿胪寺，慢慢打听。他今夜点了许多人，哪怕每人嘴里只说出一件有用的信息，也足够他推算清楚来龙去脉了。
杏子丝毫不觉意外。说白了，她们这些东瀛女子，跟酒肆卖酒的胡姬没什么区别。许多第一次逛葵屋的客人都爱问东问西。毕竟来日本花楼的男人们，或多或少都带着一点猎奇的心理。
“思春君，您有没有兴趣听杏子讲串团子的故事？”吾池杏子眨眨眼。
他点头应允，自斟一杯梅酒。方才就着糯团子初饮此酒时，只觉青梅浸太多，有些酸牙。现在喝过几杯，倒习惯了，舌上也品出滋味来，一时有些喜欢。葵屋的名声果然不是虚传的。
杏子把竹签摆在白瓷碟子中央，一支竹签，串三枚糯米团，不多不少。
“喏，它们叫团子三兄弟。”折扇轻展，杏子为薛法曹扇去一阵香风。
那些糯米粉团子分别代表长男、次男、三男。
用长安话说，他们俗称大郎、二郎、三郎。据葵屋口口相传的习俗旧闻所言，曾经有这么三位兄弟，原本在临近大阪的小渔村里过着幸福快乐的生活。有一天，他们家不幸遇难了。
风浪卷走茅屋，海盗抢掠船只。他们三位兄弟被绑在了桅杆上，那情形就跟串团子一样。
海盗自然很坏，但是三兄弟没有向厄运低头。他们不畏艰辛，相互扶持，巧妙地利用陶罐碎片割断麻绳，历尽惊险，终于战胜了海盗。
“……哪怕捆起来丢进火堆里，他们也要紧紧依靠在一起。”杏子娓娓述道：“这就是团子三兄弟的故事。有些地方还会把团子串起来放到火上烤、涂一层蜜或者酱油，摆到神龛当供品。据说供品团子吃了以后可以祛除灾病。”
杏子说到这里，起身拍着手，轻轻哼起团子三兄弟的童谣来：
“串在竹签上的团子，团子
三个并排着的团子，团子
涂满咸酱汁的团子，团子
最上面的是老大，老大
最下面的是老三，老三
夹在中间的是老二，老二”
薛法曹原本正在打量吾池杏子，听她唱完这一句，他握酒杯的右手一抖，嘴角抽了。刚饮下的那口酒差点儿呛进嗓子去。
夹在中间的是老二……
这些日本小娘子到底懂不懂大唐话啊？半懂不懂就别捏着长安口音谱出东瀛调子来唱什么“夹在中间的是老二”，“老二”这词岂能随便乱说。
“杏子，先停一下。”薛法曹抚了抚自己的胸膛，顺好刚才那口气，把她叫到自己身边。
“您有何吩咐？杏子唱的不好听么？思春君不喜欢了……”她惴惴不安，低着头，唯恐没能投对薛思春的喜好，赚不来他荷包里的银子。
薛法曹和善地告知她：“杏子，以后别唱这一段，意思不太好。”
杏子扬起脸，迷茫又困惑：“可、可它是团子三兄弟的歌呀，不能没有三兄弟这一段。”
薛法曹略作思索，似乎“夹在中间的是二郎”这说法也不太妥当。他便勒令杏子将词改为“伯、仲、叔”三字，并解释道：“伯可以指长子，仲是次子，叔为三子。只许依照这个次序来唱，再别用旧词。”
咳，什么才叫泱泱大国？单看团子三兄弟的说法就知道了。薛法曹改完词，心情很不错，抬抬下巴，示意杏子继续唱下去。这丫头嗓音挺好，跟泉水似的，清冽甘甜。
杏子被思春君叫停了一次，再执扇愈发谨慎，小心逢迎。
她恋恋不舍地瞥着薛法曹腰间的荷包，启唇唱道：
“团子在柜中是软的，软的
一拿出来就变硬了，硬了……”
而薛法曹的脸已经黑了，黑了……
歌声弱下去，杏子自觉停住。她见思春君的脸色很难看，惟有识趣地闭上嘴，不敢再唱。杏子回想，到底是哪里出了问题？自己没唱错呀，既没有破音，也没有跑调。
花魁姐姐明明教她说，待客时，这是首非常管用的曲子。
冬天见习期间，杏子曾亲眼目睹葵屋的姐姐们为客人表演团子三兄弟的小调，客人十分开心。为什么思春君一付快发火的凶样子？她忙陪笑脸，殷勤道：“思春君。”
“……你故意耍我。”薛法曹看她一眼，伸手把最后那串团子三兄弟拿过来，一口一个全部吃掉。吃完抹抹嘴，把桌角的散铜版一枚一枚重新装回荷包里。
这个吾池杏子，在他改了“老二团子”为“仲团子”之后，依旧唱什么“软了硬了”低俗不正经的靡靡之音，薛法曹不信她身在葵屋，一点儿人事都不知晓。老二或许情有可原，软了硬了这件事绝对是故意的。
薛法曹系好荷包带子，挥手说：“杏子，退下吧，唤下一位佳丽来见我。”
“思春君……”杏子看看孤零零的细竹签，片刻之前，她的夜宵团子还串在上面。再看看空荡荡的桌角，眨眼之前，她的赏钱还放在那里。现在，思春君要撵她走，要找别的姐妹消遣。白花花的银子可全都消失不见了。
鼻子一酸，她扯住他的袖口，哀求道：“杏子不知您在说些什么，您是贵客，我怎敢戏您。思春君！”
“若非戏耍我，你唱那些软了硬了作甚。”薛法曹往旁边挪了一尺，他暂时还不想让中间夹着的老二还没拿出来就硬了硬了。
唉，葵屋！少来为妙！
杏子委委屈屈的，低声辩解道：“思春君，团子刚做出来时，是软的。放进柜子里搁上一夜，就变硬了。这是团子三兄弟的歌嘛，全都在唱团子呀！如果您不喜欢，杏子还会弹琵琶、会跳舞、会……”
仍是团子？薛法曹回味那一食盒跑进他肚子里的糯团子，嚼起来似乎确实不够软。不管吾池杏子是真可怜还是装可怜，毕竟她们在葵屋谋生，大不易。反正他已经吃干净了那丫头的夜宵。公务在身，没空刁难她。
“你唱完。”他改了主意，且听听葵屋女子还能唱出些什么花样来。
一块碎银直接放在杏子手心。
薛法曹缓了脸色，端起酒杯，眯眼抿上一口梅子酒。清澈的微酸滋味，越饮越爽利。此酒轻浮，果香绵柔。他暗想，回家以后也浸它几坛。
杏子这次先握住银块，唯恐再像刚才似的被思春君没收。断袖真难伺候。她扇子也不打了，手也不拍了，