《足殇》第88章

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刘成急忙拉了刘掌柜一把，说：“过了，你说这话过了。”
刘掌柜刚才只顾说了痛快，却忘了马元华是马知府的公子。俗话说当着矬子不能说矮子，这些话要是被马元华传到他父亲的耳朵里，的确不是件好事。于是，他当即转变了话题：“至于杀头，这又有什么屈辱的？犯了大罪，就该杀头。那些杀人放火的江洋大盗，你不杀他的头，他就会杀你的头。这是国法，没什么耻辱的。难道外国人就不处死犯人吗？”
马元华说：“外国人一般都执行绞刑。”
刘掌柜说：“绞刑不就是把人勒死吗？我看绞刑更遭罪。”
钱掌柜说：“这就是典型的五十步笑百步。”
朱开宇觉得今天这个场面，自己的天足会完全被小脚会占了上风。主要原因是，他们人数少。嫣红和七巧虽也是天足会的人，但是她们在吴氏的淫威下，根本不敢发言。而对方却有云城品莲五君子中的四君子，个个是足痴，又个个能说会道。这样的场面，再纠缠下去只会影响自己天足会的士气。于是，他决定撤兵了。
他跟马元华、冯先生商量了一下，站起来交代了几句场面上的话，就往外走。梅七巧和嫣红刚要跟出去，就被吴氏喝住了。梅七巧笑着说：“妈妈，你们小脚会又不收我，我只有跟着天足会了。”
吴氏说：“不行。”
梅七巧说：“这不公平，你们都在会，只有我孤单单一个人啊？”
吴氏说：“要不你就成立一个好孩子会，你当会长。”
梅七巧大眼珠子咕噜转了一下，说：“不行，就我光杆司令一个人，这个好孩子会，也挺寡味的。”
吴氏说：“天底下听父母话的好孩子太多了，你可以慢慢发展。你们好孩子会聚在一起，绣绣花啊，议论一下怎么做饭炒菜啊，念念诗文啊，多好。还有，嫣红也不许参加什么天足会，也参加你这个好孩子会。你看，你这个会一眨眼就两个人了。”
当天晚上人们都散了之后，吴氏将嫣红狠狠地训斥了一番，并且亲自给嫣红将裹脚布缠了上去，又拿针线给她牢牢地缝好了。
六十六、回乡下
新年很快就过去了。过了年后，风云突变。慈禧太后突然颁布懿旨说：“我朝深仁厚泽，浃洽寰区。满汉臣民，朝廷从无歧视。惟旧例不通婚姻，原因入关之初，风俗、语言或多未喻，是以著为禁令。今则风同道一，历二百余年，自应俯顺人情，开除此禁。所有满汉官民人等，著准其彼此结婚，毋庸拘泥”
还说：“至汉人妇女，率多缠足，行之已久，有乖造物之和。此后，摚鹬遥竦蓖袂腥摆停怪矣骰云诮コ啊６喜蛔脊僦旭阋劢宕式钊爬勖窦洹！?br />
慈禧的这份懿旨第一项内容是废除满汉不许通婚的禁令，第二项内容则是倡导放足。在这份懿旨里，对于妇女放足，所用的措辞相当委婉。慈禧只是表示，要婉切劝导，使之家喻户晓，以期渐除积习，并且不许官吏胥役藉此扰累民间。
慈禧的这份懿旨，对于云城的那些爱莲人士或者缠足女子来说，影响不是很大。因为自清政府入关以来，曾经下过好几次禁止缠足的政令。顺治时期，甚至规定女孩子缠足，父兄要杖八十，流放三千里，结果最后都不了了之。这份懿旨措辞委婉，人们更加不以为然，都断定依然会像前几次一样，龙头蛇尾，不会有结果。
但是，这懿旨无疑给云城天足会的人以很大的鼓舞，他们的宣传攻势更加猛烈了。吴氏严禁梅七巧和嫣红出门，天足会的人就常常在吴氏茶楼前，召开大型集会，一方面宣传废缠足的意义，另一方面，就是跟吴氏要人。因为他们说：梅七巧和嫣红，属于他们天足会的成员。
有一天早晨，吴氏发现自己茶楼的牌子：“莲魁茶楼”，一夜之间就被人换了。那牌子上写着“天足茶楼”，堂而皇之地挂在门楣上，显得特别刺眼。吴氏知道是那帮天足会干的，赶忙将牌子摘了下来，也不敢再写“莲魁”的招牌了。她知道，如果还以“莲魁”二字为招牌，这块牌子还会被人摘下来。自己又不能一天到晚看着牌子，而这帮天足会的人又防不胜防。
吴氏将自己的莲魁茶楼，更名吴氏茶楼，果然从此以后，再也没人给她摘招牌了。
天足会的人活动越来越频繁了。之前隔七天八日在吴氏茶楼前集会演讲一次，慢慢就变成几乎每天都过来集会演讲了，而且围观的人越来越多，弄得吴氏茶楼的生意也没法做了。况且，官府还把倡导放足的标语贴了满街，有几张标语，直接就贴到吴氏茶楼门前了。
吴氏的小脚会也进行过一次集会，但是他们小脚会的人数少，气势不足。天足会听说他们集会，马上就拉着队伍过来与他们唱对台戏。天足会有官府背后支持，而且又大多是年轻人，年少气盛，喊起口号来震天动地，很快就把小脚会比了下去。从那起，小脚会便军心涣散，再也没有组织集会。吴氏这个小脚会会长，倒是名存实亡了。
随着云城反缠足的风气一天天炽热，吴氏感到了十分大的压力。这一天，朱越风来到云城办事，顺便过来看她。吴氏就跟朱越风说了自己的苦恼。朱越风说：“现在乡村里倒还没有什么动静，你不如到驻马屯避一避风头。反正天足会这样闹腾，你这茶楼的生意也没法做了。”
吴氏说：“我倒是真想去驻马屯住上一阵子，可是我进不了村啊。那朱允已经说过，我是被你们朱家休出去的女人，不能再回驻马屯。现如今，我和朱允旧怨未了，又结了新仇。我要是回去，他会把我赶出来的。”
朱越风说：“这都是老黄历了。那朱允自从几年前被石头、嫣红、七巧作弄了一番，弄出个裤头事件之后，在村里的威望便一天不如一天了。现在，人们见了他，都不愿意跟他说话。他呢，也破罐子破摔，把那伪善的面具摘下来了，一天到头在村里事事的，都露出狐狸尾巴了。他在朱家，人们早就不拿他当族长看了。里长的职务，也在乡亲们的强烈要求下，被乡里撤了。”
吴氏问道：“他被人撤了里长，谁干了？”
朱越风说：“大伙推举我干，官府也做了顺水人情，我就干着这个里长。”
吴氏高兴地说：“怪不得从去年你不来云城贩卖苹果了，害得那程姐老是想念你。原来大哥你当了官了。”
朱越风说：“这算个什么官啊？我这个里长，上头应付官府，下面尽量给老少爷们谋点利益，问心无愧就可以了。”
吴氏说：“朱大哥做里长，乡亲们肯定支持。”
朱越风说：“乡亲们是支持，但是乡里却看我不顺眼。”
吴氏说：“甘蔗没有两头甜，讨好了上头，难免就刻薄了乡亲们。一心为乡亲们办事了，难免就冷落了上头。你这个耿直人，欺上瞒下是不会的。”
朱越风说：“是啊。”
吴氏说：“既然大哥做了里长，那我就没顾虑了。我想回村里住上一段时间，等废缠足的风头过去了再回来。不知道大哥可允许我回村？”
朱越风说：“你回村我自然拍双手欢迎。你家的老屋子没人住，已经年久失修了。我这次回去就招呼几个人，给你把房子修一修，免得你回去没地方住。”
吴氏就从怀里拿出几枚银元，说：“朱大哥用这些钱买些修房子的材料，然后再给帮忙的乡亲们管一顿饭。”
朱越风推辞道：“不用。那年我被官府弄到狱中，还是你花钱替我上下走动，才得以脱身。临走的时候，你又给了一些碎银子。我心里一直过意不去，想找个机会报答也找不到。正好有这个机会，你就让我帮帮你忙吧。”
吴氏说：“大哥，我这次回驻马屯，就是扑着你才去的，这个忙老大了。你帮我修房子，要是再不要钱的话，让我怎么能过意得去？”
朱越风推辞了许久，抵不住吴氏坚持要给，只好收下了那几枚银元。
朱越风叹了一口气道：“不过，今年以来乡亲们的日子挺难的。”
“怎么了？”吴氏问道。
“缺粮啊！”朱越风说，“去年一场暴雨，把地冲垮了，把青苗冲毁了，秋粮减产七成。今年一开春，许多家就没粮食吃了，山野地的野菜几乎被人们挖光了，树上的叶子也被人们撸光了，都弄回家填肚子了。自打过了年开始，雪没下一场，雨没下一滴，眼看地里的庄稼苗儿蔫巴巴的。要是今年夏粮再没个好收成，我看又要饿死人了。”
吴氏说：“是啊，自打开春起，城里的?