《致施法者伯里斯阁下及其家属》第84章

奈勒爵士把手放在剑柄上：“那正好，我很乐意送它们重归安眠。”
伯里斯叹气：“重点不是‘不死生物’，是‘大量的’！真的非常多，我都数不过来，如果你打开门，你会看到满坑满谷都是不死生物，一眼望不到边的那种。”
说完，他把蛋白石灵摆交给艾丝缇：“公主，你来感受一下。”
艾丝缇果然吓了一跳：“怎么会有这么多？”她看向奈勒，“黑崖堡一带常有不死生物袭人事件吗？我怎么从没听你说起过？”
奈勒回答：“我们并没有发现过什么威胁，黑崖堡和海港城的百姓也从没反映过遭遇活尸……”
“难道它们都是乖巧的不死生物，从不出门？从不打扰活人？”
“还真有可能，”伯里斯把手贴在石门上，轻轻敲了敲，“你看，我们在外面又谈话又撬锁的，按说它们早就发现我们了，可它们只是安安静静地留在里面，没有任何骚动。它们似乎并不在意我们。”
奈勒说：“也许它们想偷袭。”
“不像，”伯里斯说，“总之，你们退远一点，让我来开门。”
“你确定？”奈勒打量了一下这个年龄比艾丝缇还小的法师。
伯里斯只好说：“你要负责保护公主。要是我应付不来，你们俩再来救我。”
他的施法劣化症状已经逐渐好转，距离完全痊愈应该不远了，所以他并不担心亡灵，他应付得来。
奈勒抽出剑，护着艾丝缇退开了一段距离。洛特也象征性地后退了几步，极为少见地没有发表任何看法。
伯里斯准备了一个简单的力场护盾，防止在开门瞬间受到敌人的冲击，然后用隔空触物的法术推开石门。
石门被打开后，小光球慢慢飘进去，照亮了门内的事物。这是一间宽敞的大殿，应该是神殿的大礼拜堂。伯里斯判断得没错，殿内真的有大量不死生物……它们密密麻麻，挤挤挨挨，甚至层层叠叠，淹没了地板，掩盖了圣坛，真的一眼望不到边。
连伯里斯都冷不住倒吸了口冷气。虽然能探知出不死者的大概数量，但亲眼看到这种画面也是挺震撼的……
它们是醒着的，但意识不太明晰。伯里斯收起护盾，向前走了一步，靠近门边的几个尸体察觉到了他，稍稍向后挤了挤。
奈勒见状也跟了上来。神殿骑士总是习惯走在第一个，躲在后面总会显得有点不英勇，当他靠近时，不死者并没有像刚才那样顺从地后退，它们好像受到了惊扰，开始一个个挣扎扑腾了起来。
伯里斯伸出手臂，把奈勒挡在后面，口中念念有词。他念的是一种非常初级的咒语，它能够安抚不死者，让其暂时克服惊惧焦躁的本能，进入一种懵懂顺从的状态。
之所以说它初级，是因为它只能做到安抚，不能进行操纵和压制，更无法应付危险的敌人。有趣的是，这咒语对一部分动物和人类婴儿竟然也有效……不知到底是哪个法师最先拿婴儿试验的。死灵师们开玩笑地把这咒语叫做摇篮曲。
摇篮曲安抚了一部分尸体，却不能让整个大殿都平稳下来。尸体们一个接一个地醒来，有的呆若木鸡，有的躁动不安，也有的似乎根本没发现入侵者，只是在尸群中神经质地钻来钻去……
伯里斯又深入了几步。尸体们既不敢碰触他，也不会专门为他让路，它们就像液体一样在大殿内流动，相互摩擦出各种恶心的声音。
伯里斯草草观察了一下，这些尸体来自不同年代，甚至来自不同地区，死期最近的可能死了几十年，最远的已经判断不出年代了。侦测了一下附近的魔法波动后，伯里斯确信这些尸体没有被人操控，它们全都是自由自在的活尸体……可是，如果无人操控，这些不同地区、不同时代的死者为什么会自动聚在一起？
一旁的奈勒爵士好几次想挥剑砍杀尸体，都被艾丝缇拦了下来。艾丝缇说这里的情况不正常，叫他别轻举妄动，毕竟这事涉及到他母亲……奈勒只好垂下剑锋，但一直紧绷着身体。
隔着涌动的尸群，奈勒看到了大殿深处墙壁上的标志：代表月亮的圆形图案中嵌着流泪的眼睛，眼睛周围是多刺的荆棘栅栏……这是黑湖守卫的圣徽，而且是古书上未经简化的旧式圣徽。
洛特也走进大殿，站在伯里斯身边。他旁边的活尸立刻向后缩去，给他让出了一块空间。伯里斯接近时尸体也会移动，但面对洛特，它们的退让速度更快。
奈勒和艾丝缇都没留意到这个细小的变化，伯里斯倒是看得清清楚楚。
洛特指了指对面墙壁上若隐若现的图案：“这地下神殿起码有几百年……甚至有上千年的历史了吧？在外面可见不到那圣徽了！”
奈勒听到后稍显吃惊：“你也懂这些？你是在哪个神殿受训的？”
伯里斯替洛特回答：“他平时喜欢搞宗教和逸闻研究，但他本人是无信者。”
“原来如此，”奈勒感叹，“我以为你是在神殿受训过的法师，还觉得你的气质不像呢……”
洛特继续说：“据我所知，信仰黑湖守卫的人应该早就绝迹了吧？黑湖守卫没有来过人间，没有留下过神术脉络，他的牧师都是仅仅为了信仰而存在的，他们根本没有获得神术的可能。”
“表面上他们是绝迹了，”奈勒说，“但是在民间，各类伪神信仰一直没有完全消失。那些牧师轻则传播歪理邪说，重则欺诈敛财坑害百姓，他们在各国之间流窜，总是抓也抓不完。”
洛特啧啧摇头：“我知道伪神牧师。什么‘治愈山泉之神’、‘山林圣兽’、‘祝福婚姻的百合女神’……全都是胡编出来的形象。但黑湖守卫不一样啊，他是真的存在过的。你们把黑湖牧师也当做伪神牧师看待，这就有点……”
说着说着，他回头看向奈勒：“我突然想到，你妈妈丽莎大概就是黑湖牧师吧？”
奈勒下意识想说“不可能”，最终却只动了动嘴，没能说出口。他也想到这个可能性了，他只是不愿意相信。
从已知的情形看，丽莎应该就是伪神牧师无疑。据说黑湖守卫的牧师们一直在隐秘地活动着。他们没有固定的集会场所，也没有可以公开展示的祭袍或圣物，他们一代代传承着信仰，默默地四处流浪，以歌谣、戏剧等才艺为生，并坚持不懈地寻找着逝去之神留下的一切痕迹：历史资料、神迹遗物、古代神殿……只要是和黑湖守卫有关的东西，都是牧师们追寻与传颂的目标。
就算丽莎女士是黑湖牧师，她又和这么多尸体有什么关系呢？伯里斯正低着头思考，目光正好对上一具干尸的手腕。
那里有个疤痕，不像意外受伤，更像是刻意割划留下的。
他皱了皱眉，蹲下来抓住另一具尸体，尸体身上的布料还没完全凋朽，伯里斯掀开它的衣服，从手臂一直观察到脚踝……尸体的肋部有一个模糊的印记，轮廓和上一具干尸手腕上的疤痕非常像。
伯里斯开始在尸体中翻找。尸体们能动，似乎还想躲他，但它们行动太迟缓，想爬开的也会被抓回来。
奈勒不适地看着这一幕，悄悄问公主：“他这是在干什么？”
艾丝缇也有点不适。她很少亲手翻弄尸体，需要这样做时她通常会操纵魔像代劳。“他好像找到了什么……”艾丝缇嘟囔着，随便一瞥，正好看到脚边的干尸露着干瘪的大腿，腿上也有个已褪色变形的文身。
过了一会儿，伯里斯站起来，掏出湿巾擦着手：“我明白了……真是难以置信，这些活尸都是黑湖之主的牧师！”
奈勒一脸震惊：“这么多？伪神牧师有这么多？”
伯里斯说：“平均起来也许不算多。这些活尸是来自不同地区的，他们身在不同的年代，都追寻着逝去之神，都成功找到了这个古神殿……然后，他们都选择死在了神殿里。
“黑湖守卫的信徒都是背井离乡的流浪者，找到神殿后，他们就把神殿当做庇护所。等到老死或病死时，这些信徒就相当于隔着时空团聚在了一起。你们看这些痕迹——”伯里斯指指干尸的手臂，“黑湖守卫被定义为邪神、伪神，所以他的牧师也不敢持有圣徽。于是，牧师们换了一种隐秘的方式，把圣徽的简化版纹样留在了身体上。它们可以是文身，可以是烙印或者疤痕……身处的年代不同，牧师们选择的手法也不一样。”
艾丝缇问：“那尸体们是怎么被转化为不死生物的？按说只有两种方式能唤起亡者，一种是使用奥术死灵学里的魔法，一种是依靠神术脉络