《初次印象》第95章

老先生手上拿了张5英镑的钞票，站在投注点前犹豫不决的时候，听到伊丽莎白和自己打招呼，终于认出了她，露出惊讶的表情——眼前这位头戴羽帽，身穿盛装的小姐，实在和他印象中灰头土脸的那位小姐判若两人。倘若不是对方主动招呼，老先生一定不敢相认。
“里奇先生，倘若你想赢钱，那就买卡尔马庄！”
伊丽莎白朝他晃了晃自己手里的马券，笑着走了过去。
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比赛开始前，原本和伊丽莎白结伴的乔治安娜在贴身女仆的陪伴下起身去更衣。伊丽莎白独自坐在靠近终点的一个看台角落里，正忙着用望眼镜观察远处起点的情况时，边上忽然凑过来一位已经观察了她好一会儿的先生。
“小姐，你买的是卡尔马庄？”先生靠近的时候，大概看到了她放在座位上的马券，忍不住问了一句。语气有点惊诧。
伊丽莎白放下望远镜，扭头看去。见是个皮肤白皙、仪容出众的金发中年男人，戴一顶大帽，遮住半边脸。
今天到处都是这种绅士，她也不以为意，笑了笑。“是的。”
“为什么？”先生忍不住好心提醒，“小姐，我不得不提醒你，大家都认为罗新斯胜出的几率更大——包括我本人。所以我劝你也赶紧改主意为好。”
伊丽莎白一笑，继续拿起望眼镜观察前方。
“既然大家都买罗新斯，即便赢了，奖金也寥寥无几，还有什么乐趣？既然要赌，那就买个刺激。所以我押卡尔马庄。说不定有奇迹呢。”
先生一愣，看她片刻，忽然笑了起来。
“说的对啊！安德鲁——“他回头吩咐边上一个看起来像是随从的人，“赶紧去把我的投注给改了！跟这位小姐一样，两百镑都买卡尔马庄！”
随从恭敬地点头，转身往投注点去。
☆、68
三点钟到了。
罗新斯派出的阵容是皇后、勇士和一匹名叫飞翅的赛马。皇后是当之无愧的上上宝马；而剩下的两匹；根据伊丽莎白从菲茨威廉上校那里挖来的确切消息，以实力论；勇士其次；飞翅最弱——顺便说一声；出卖了姨母的上校惊诧于伊丽莎白的这个方法；怦然心动之下；也悄悄压了一百英镑；买卡尔马庄赢。
所以与此相对；按下对上；中对下，上对中的原则；接下来的三场比赛；卡尔马庄将安排三匹赛马中实力最弱的太阳对阵皇后，岩石对飞翅，而实力稍逊于皇后的黑桃K则用来PK对方的勇士。
一切都安排妥当，就等比赛开始。
彭伯里的驯马师仔细检查过比赛双方的马匹，表示没有问题后，裁判宣布比赛开始。
两边马庄的骑师牵着自己的爱马来到出发场地。罗新斯为了一鸣惊人，第一场就派出了著名的皇后。
皇后上场时，全场欢声雷动。
比赛开始。
和大家预料的一样，赛程还不到一半，皇后就已经把卡尔马庄的太阳远远甩在了身后，当最后，皇后以绝对的巨大优势率先冲过终点，裁判宣布罗新斯赢了第一场的时候，全场的雷动呼声差点没把伊丽莎白震得从椅子上掉下来。
“小姐，看起来幸运女神并没眷顾我们啊！”
那位跟着伊丽莎白改了投注的先生双手抱胸，用戴了枚硕大宝石戒指的手指摸着自己的下巴。
伊丽莎白一笑，“还有两场呢。您看着吧。”
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稍事准备后，第二场比赛开始。
上一场以绝对优势取胜的罗新斯这一场派上了飞翅，对手则是那匹名叫岩石的黑色安达卢西亚公马。
比赛开始。
差不多复制了上一场比赛的境况。但双方反了个位置。路程过半的时候，卡尔马庄的岩石开始发力，渐渐领先飞翅，尽管驾驭飞翅的骑师已经用尽全力追赶，无奈实力不济，最后以一个马身的劣势惜败。
“好！”
全场叹息一片的时候，那位先生难以抑制兴奋，低低地赞了一句，跟着用力握拳挥舞了一下手臂。
“还剩关键的第三场。但愿能有奇迹出现。”
他笑着对伊丽莎白说了一句。
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最后一场，也是决定胜败的一场比赛开始了。
卡尔马庄的黑桃K对阵罗新斯的勇士。
全场鸦雀无声，大家都在等待赛马冲出起跑区域的时候，伊丽莎白借用望远镜看了眼坐在远处贵宾席上的凯瑟琳夫人。她的神情显得有点紧张，眼睛一眨不眨盯着出发区域。边上，为了讨好女恩主而咬牙投下血本的柯林斯先生正双手握拳在胸，闭着眼睛嘴唇不停蠕动，看样子是在祈祷。
“黑桃K；加油！”
伊丽莎白也感到略微紧张，呼吸口气，在心里默默替黑桃K加油后，屏住呼吸看去。
比赛前段，两匹马都展示了自己惊人的爆发力，几乎一致保持着并驾齐驱的局面，进入后半段赛程后，随着赛马场里震天动地的呐喊声，黑桃K渐渐显示出冲刺的优势，在离终点最后一个拐弯的时候，终于超出了勇士，最后以半个身子的优势，率先冲过终点。
“卡尔马庄两胜一负，赢了比赛。”
随着裁判高高举起手上那枚代表卡尔马庄胜利的三角旗，刚才还呼声雷动的马场里嘘声一片，到处是垂头丧气后悔压错了的先生和女士们。
伊丽莎白看向贵宾席，见凯瑟琳夫人猛地从椅子上站起来，绷着脸头也不回地快速离开，剩下柯林斯先生呆呆站在原地，一脸如丧考妣的悲痛神色——破天荒地，他居然忘记了自己这会儿最应该做的，不是哀悼那打了水漂的赌金，而是立刻跟从自己女恩主离开才对。
“哈哈，赢了！我赢了！”
就在边上人垂头丧气纷纷要离开时，边上的那位激动地站了起来，一把摘下帽子，完全不顾旁人注目，兴奋地笑出了声。
“亲王殿下！”
不远处一个曾见过威尔士亲王的先生被声音吸引了注意力，扭头看了一眼，立刻认出人，脱口叫出了声。
附近的人露出惊讶之色，纷纷看了过来。确定是亲王本人无误后，很快，纷纷过来，朝亲王脱帽行礼。
威尔士亲王转向同样起立的伊丽莎白，笑眯眯地看着她：“太精彩了！太完美了！能告诉我您的芳名吗，小姐？”
“贝内特，伊丽莎白·贝内特。但是殿下，您怎么会在这里？”
伊丽莎白急忙朝传说中的未来国王乔治四世行了个屈膝礼，虽然想尽量表现得淡定点，但还是掩不住惊诧。
“哈哈——”亲王显然对自己制造出来的这种效果非常得意，笑了一阵后，说道，“有时候，我也会享受一下独处的乐趣。比如现在。倘若不是我自己来到这里，又怎么可能经历这样刺激的一场赌局？不得不说，在我经历过的所有赌局中，迄今为止，这绝对可以称得上是最疯狂的一场！”
见边上聚过来向自己致意的人越来越多，他想了下，说道：“认识你非常高兴，伊丽莎白·贝内特小姐！”说完，冲她露出个在女人堆里无往不利的“风流亲王式”笑容后，转身离去。
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挑战赛以这样一个冷门结果告终，赛前买卡尔马庄的寥寥数位买家幸运地获得了巨大回报——将近五十倍的奖金！
照此分配，亲王大约获得一万英镑，其次是站对了队的菲茨威廉上校，差不多5000英镑，这足以解决他最近遇到的燃眉之急。再是伊丽莎白和乔治安娜，各2500英镑，简则分得500英镑，最后还有一位来自坦布里奇的老先生，因为最后关头的正确决定，他幸运地得到了250镑——这绝对是一笔不小的意外之财了，可以让他换掉家里那些老得已经看不出本来颜色的古旧家具，顺便再翻修下起居室——里奇夫人已经念叨了许久。
老先生在领取奖金后，觉得自己两条腿好像都快要踩进云堆了。
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“亲爱的简，你说，要是多来几场这样的比赛，我们剩下几个姐妹的嫁妆问题是不是就能解决了？”
房间里，伊丽莎白和简说着笑。
“天哪！居然真的赢了！”简直到此刻，仿佛还觉得不敢相信。
伊丽莎白看一眼坐在椅子上发呆的宾利，“亲爱的姐夫！现在想起我一开始跟你说的话了吧？我就说你会后悔的！”
宾利挠挠脑袋，忽然笑了。
“幸好还有简！她赢了！所以，虽然我很不幸地输掉了100镑，但总的算起来，?