《初次印象》第92章

感到十分满足。
对于在这里居然再次看到这位老先生，伊丽莎白感到相当惊讶。她是记得当初达西确实说过会让管家给他发邀请函之类的话，但当时以为他不过随口说说而已，没想到他竟然真的做到了。连这种事都记得住——望着老先生高高兴兴走在红地毯上的背影，伊丽莎白不由地对这里的主人多了几分好感。
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在与兴奋无比的乔治安娜短暂会面后，伊丽莎白就被带到了简的面前。
彭伯里的豪宅里拥有总共三百多个房间，所以宾客虽然众多，但完全不必担心简会受到干扰。她被安排住在紧邻东楼主人居所的一个套房里，和主人家共用一个楼梯。位置隐秘而安静，环境非常舒适——房间外连了个圆形的巨大玻璃顶阳台，里面种满各种植物，虽然秋天了，鲜花依旧开放，阳台上甚至还有一处与一楼草坪水池相通的一个小型跌落式瀑布，简直就像个微型生态花园。
宾利的来信并没有夸大其词。虽然怀孕是个极大的意外惊喜，但可怜的简因此也遭了不小的罪。早孕反应很大。伊丽莎白见到她的时候，她刚把吃下去的东西给呕吐出来，正恹恹地躺在床上休息。
伊丽莎白的到来，令简感到莫大的安慰，有了妹妹的悉心陪伴，到了傍晚的时候，她的情绪看起来已经好了许多，甚至比平时也多吃了点东西。这让宾利先生非常高兴，对着伊丽莎白连连道谢。
“亲爱的姐夫，你就别客气了。一想到我很快能当上姨妈，这点事算得了什么。”
伊丽莎白和宾利先生说话的时候，被安排过来专门服侍简的女佣敲门而入，笑道：“伊丽莎白小姐，凯瑟琳夫人刚刚听说了您的到来，表示想见下您，请您过去与夫人一道晚餐。”
伊丽莎白感到略微惊讶。简立刻坐了起来，凑到妹妹耳边小声说道：“莉齐，凯瑟琳夫人瞧着不大好相处。我刚来的时候，也承她邀请一起吃了几次饭……感谢上帝，后来发现怀孕了，这才得以不用过去陪她吃饭……你要小心，别惹怒了她。”
连简都这么吩咐自己，那位如雷贯耳的凯瑟琳夫人有多难对付，可想而知。
“我记住了，亲爱的简，谢谢你的提醒。”
伊丽莎白同样压低声道谢，表示自己受教后，回到隔壁自己的房间里，在带来里的衣服里挑了条穿过两三回的晚餐服，稍稍整理过容仪后，跟着女佣来到楼下的一间私人餐厅。
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赛马会期间，由于宾客众多，主人分身乏术，不可能亲自照应到每一位客人，所以客人自己也会分圈自娱，譬如用餐，就会分别使用不同的餐厅。
鉴于凯瑟琳夫人和达西先生的姨侄关系，她自然属于高等级客人。彭伯里管家早早就调了一间私人餐厅供她使用——这也是上几次赛马会里她曾使用过的餐厅。夫人表示虽然比不上罗新斯那个她惯常使用的餐厅，但还算勉强过得去。
伊丽莎白到达餐厅时，夫人已经领着一拨人就座了。
她的身材保持得挺好的，坐姿笔直，这一点和她侄子达西有点类似。年轻时估计也是个美人。可惜脸部原本的柔和线条被长年累月保持惯了的严厉给无情夺走，弄得现在只剩下满脸苛刻和自傲。她自然端坐主位，边上是安妮小姐和陪着姨母吃饭的乔治安娜，末座坐了柯林斯夫人。对面则是两位男士。除了老相识柯林斯先生，剩下那位仪表出众，应该就是达西的表兄菲茨威廉上校了。
伊丽莎白进去的时候，除了凯瑟琳夫人坐着不动，大家都起了身，连那位脸色看起来带了点病态白的安妮小姐也站起了半个身子。
伊丽莎白朝对面的人行了个屈膝礼，还没站直身子呢，就听凯瑟琳夫人说道：“你就是那位伊丽莎白·贝内特小姐？”
“是的，夫人。”
伊丽莎白站直身，微笑应道。
老夫人的目光从她头一直打量到脚后，可算开恩，说道：“坐吧。”
伊丽莎白道了声谢，回了给自己投来微笑的乔治安娜一个笑容后，坐到了柯林斯夫人边上的那个空位置上，训练有素的仆人立刻补充一副餐具。
晚餐开始。
用餐的时候，伊丽莎白尽量保持安静，只在老夫人单独向自己提问的时候应上一句。但很不幸，凯瑟琳夫人似乎对她表现出了浓厚的兴趣，一直不停地发问。
“伊丽莎白小姐，你父亲是个乡绅？”
“是的；夫人。”
“你今年多大？”
“还差几个月满二十三，夫人。”
“年纪不小了啊！”
“确实，夫人。”
“听说除了宾利夫人，你家里还有四个姐妹待嫁，并且，都只有1000英镑的财产？而且，你们家的产业在父亲去世后也会由别人来继承？”
伊丽莎白抬眼看了下斜对面的柯林斯先生。他正对付着面前盘子里的一块肉，手忙脚乱之余，不忘回望一下伊丽莎白，朝她露出一个歉然的笑。
伊丽莎白收回目光。
“是的，夫人。”
“原来都是真的！”凯瑟琳夫人表示自己的同情，“这可真是大大的不幸。你们的父母一定整天为你们的未来忧心忡忡吧？”
“父母都很乐观，所以我们做女儿的也一样。”
“坦白讲，以你们这样的条件，你们剩下几个姐妹想要嫁得象宾利夫人一样好，可不是件容易的事！我可真替你们担忧。”
伊丽莎白忍住想要赠她个大白眼下饭的冲动，在大家或同情（柯林斯夫妇）、或饶有兴味（费立威廉上校）、或尴尬（达西小姐）的目光注视之下，轻轻放下手中的刀叉，笑眯眯说道：“谢谢您的好心，您真是太善良了。但以弗所书教导我们说，神能照著运行在我们心里的大力，充充足足地成就一切，超过我们所求所想。所以，我们应该用好心情去迎接新的每一天。德布尔小姐，您说是吗？”
德布尔小姐没想到自己会被点名，仿佛吓了一跳，迅速看一眼伊丽莎白，再看一眼自己的母亲，终于低下头，嗫嚅着应了声是。
凯瑟琳夫人明显对这个回答非常不满，觉得受到了忤逆。但仿佛又挑不出什么刺儿，哼了声，顿时失去了和伊丽莎白说话的兴头，改而问起自己侄子菲茨威廉上校最近都做了什么。当听到他说自己物色了匹不错的阿拉伯马后，立刻露出骄傲的神情。
“说到良马，全英格兰又有谁家的马舍能象罗新斯一样拥有如此众多的良驹？”她仿佛想起了什么，露出鄙夷之色，“即便是卡尔家族的马舍，也休想胜得过我！前两届无不是罗新斯最后胜出！”
“说得非常对！”柯林斯先生终于觉得自己抓住了一个可以插话的机会，看着伊丽莎白，认真地加以详细注释，“伊丽莎白表妹，您应该是第一次见识到这种全国性的盛大赛马会吧？我不得不告诉您，在代表最强实力的团体赛马中，罗新斯马场接连两届毫无争议地获得冠军。并且，您可能也不知道，在罗新斯，平时光是聘来试骑马匹的骑师就多达十几位。所有这些，难道不令您感到吃惊吗？”
“确实如此。”伊丽莎白说道。
凯瑟琳夫人终于觉得挽回了面子，满意地看一眼尽职的应声虫，决定大度地不去计较伊丽莎白刚才的冒犯，甚至提醒她道：“伊丽莎白小姐，我好心地提醒你。到了团体赛马的时候，倘若你想赢钱，大可以放心地把你所有的钱都押在罗新斯马匹身上。我保证你一定会有惊喜的。”
时下上流社会豪赌成风，一个普通赌局就可能高达几百英镑的输赢，更何况这种全国性的盛大赛马会？押赌金在自己看好的马上，借此博得赌彩，这也是赛马会的一项重要娱乐内容，必不可缺。
“非常感谢您的提醒。到时我一定会下注的。”
“表妹，那就容许我提早恭喜你上了胜利一方的那条船！我已经决定了，往罗新斯的马匹押上一百英镑！”
说这话的时候，柯林斯先生豪爽极了。
“相信您一定会赢钱。”
伊丽莎白笑眯眯说道。
☆、67
晚餐在柯林斯先生的一片歌功颂德声中顺利结束。
除了中间那段短暂的冒犯外；凯瑟琳夫人对这位新来的贝内特小姐基本还算满意，甚至大发慈悲地允许她明天继续过来陪自己吃饭。
“您真的是我见过的最仁慈的一位长者，凯瑟琳夫人；可惜我要陪伴我那因为?