《初次印象》第78章

这件事，我曾经犹豫许久，不知道该不该让您知道。现在我决定还是告诉您，免得万一会在日后成为我们产生不愉快的根源，而且，我也想借此让你知道，我并非你想象中的那么完美无缺，伦敦上流社会浪荡公子哥的通病，也曾在我身上留下过烙印。现在我把一切都告诉您，只希望您能原谅，并且相信，以后您必定会是我的唯一。”
她自然明白他话里的意思——意思是，在他认识她之前，他曾包养了一位情，妇，或者有另个名称，高级“妓，女”。
老实说，初听到这个时，她有片刻的错愕，并且，心里也觉得有点堵心。但很快，她也就试着去忽略了。
在这个时代，这样的社会风气之下，有地位的男人做件这样的事，实在太普通了，简直就和赌债被认为是“光荣之债”一样令人三观重塑。说不定不止他，连彭伯里的那位达西先生也做过这样的事呢！
更何况，就像他自己说的，这都是认识她之前的事了。倘若她因为他的坦白而责怪于他，甚至决定重新考虑和他的关系，那也未免太过矫情了。
所以当时她只笑笑没说什么。而他也立刻明白了她的意思，用充满感激的目光望着她，以表达自己对她这种反应的感动之情。
————
诊所就快到了。
伊丽莎白摇了摇头，把脑子里那些杂七杂八的念头都给驱赶出去，低头看了眼放在座位边的那个点心盒子。
知道他忙起来就只用简单的三明治填胃，所以出来时，顺便带了点加德纳舅母早上刚做出来的小饼干。上次他在舅母家里吃过一次，赞不绝口。
伊丽莎白提着点心盒下马车，来到诊所门口时，发现大门关闭，试着推了推，已经反锁了。而二楼的窗户却还开着，这表示他人应该在里面。所以她绕到后门，果然，后门是虚掩着的。
她推开门进去，来到平时病人候诊的地方，发现那里没有人，罗伯特医生也不在。四下静悄悄的，空无一人的感觉。
伊丽莎白犹豫了下，正要出声喊叫一声，忽然听到二楼飘来了一阵说话的声音。
是那间平时用作办公的房间。
说话的仿佛是个年轻男人，因为声音极具辨识度，所以令她觉得自己在哪里仿佛听到过似的，但一时却又想不起来。
她还在仔细回想的时候，再一次被楼上突然爆发出来的动静给吸引了注意力。
这一次，仿佛爱德华·怀特说了句什么，导致那个年轻人的音量陡然提高，显得非常激动。
“……您这样做是不公平的！天哪，我曾经那么地信任您，结果却证明了，您不过是在践踏我当初对您的尊敬和信任而已！上次在这里门口遇到您时，您还口口声声说已经帮我提交上去了，我竟然相信了您，天哪，我太愚蠢了……”
声音很高，又尖锐无比，所以一字一句，清晰地钻进了伊丽莎白的耳朵。
她终于想起来了。
史蒂芬！
就是那次她婉拒乔治安娜的邀请而与怀特先生一道去教会学校时，在这里的门口碰到过的那个年轻人。
伊丽莎白眼前迅速浮现出那个年轻人的样子。心里顿时充满了疑惑。
到底是什么意思？
他们在吵架？而对方在指责爱德华·怀特？
————
楼上的办公室里，爱德华·怀特正与那位挟着巨大愤怒找过来的年轻人在谈话。
他的语调是不疾不徐的，与愤怒的年轻人形成了鲜明的对比。
“史蒂芬先生，非常抱歉事情变成了这个样子。但是请您耐心听完我的解释。当初我帮您兄长提交这篇没有完成的论文的时候，出于谨慎，提交的是一份匿名论文——您应该也知道推行牛痘种植的爱德华·琴迹壬桑烤褪且蛭纳矸荩贾滤淙徽莆照胬恚庹胬砣闯俪俚貌坏交始已Щ岬某腥稀Ｄ男殖ぱ锹紫壬惨谎Ｋ还俏黄犊嗟奶车亩樱约旱绷艘槐沧拥哪鹁剖Γ慰稣饣故瞧挥型瓿傻牟腥甭畚模热羧盟侵缆畚淖髡叩恼媸瞪矸荩呐掠形业耐萍觯惨欢ɑ崴嬉馄谝槐撸蔷豢匣ò氲闶奔湓谡馍贤返摹！?br />
“照我的想法，是让他们先承认论文的内容，然后再告诉他们作者是谁，但是过程却出了点我所预料不到的问题，在我还没来得及告诉他们作者的时候，学会会长凯恩斯先生就武断地认定这是我的论文，并且在一周之前的学会例会上予以传播，而当时，我正身在别地。我收到学会朋友的消息后，立刻就赶了回来。我本来是想纠正这个错误的——不管您相不相信，当时我确实是这么想的。但是在我告诉凯恩斯先生真相后，他的一番话让我改变了想法。他认为不必执着于这个微不足道的错误——因为这样反而会阻碍这个发现被世人承认的速度。他建议我应该研究下去，尽快完成这篇论文，然后以联合署名的方式向世人公布。我经过慎重考虑后，终于也认同了他的看法。史蒂芬先生，请您想一想，倘若加上我的名义发表这篇完整的论文，一定能让它得到更多的关注。能早日发现伤口感染的真相，能让更多的病人得到帮助，这难道不是您兄长当初研究这个问题时的初衷吗？请您务必相信，这也是我作为一个医生的最大心愿。尽管他不幸离世了，但我一定会把他的研究继续下去。接下来的时间，我会把全部精力都投入到这个课题上来……”
“不……不……您在说谎！您明明知道的！这根本就不是残缺论文……它只是缺了段最后的总结而已……因为我哥哥没能写完，就已经去世了……”
年轻人已经说不出完整的话了，他跌坐在一张椅子上，嘴里只能发出这种破碎的凌乱声音。
爱德华·怀特默默看他一眼，转身从抽屉里拿一张支票。
“史蒂芬先生，这是一张两万英镑的支票。您拿了它，就能让生活条件发生根本的改变……”
……
————
伊丽莎白悄无声息地从诊所的后门走了出来，像她来时那样。
细菌、消毒、史蒂芬、亚伦、爱德华·怀特……
一个一个的名字，在她耳边不停地回想。
走到大街上，她的眼前再次浮现出那次在这里遇到那个年轻人时的情景。
那个铁匠的儿子，他穿着破旧的衣服，用犹如仰望上帝般的神情向爱德华深深地鞠躬，不停感谢他的帮助，发现自己在马车里看着他时，他露出腼腆的笑，朝自己也鞠了个躬，然后飞快地跑着离开……
她的脸上渐渐现出一丝苦笑，脚步却沉重得几乎要迈不开来。
大概是神思太过恍惚，她竟不小心撞到了对面跑来的一个穷人小孩。那个孩子摔在地上，但并没哭，只是用渴望的目光盯着她手里还拎着的那个精致的点心盒子。
“拿去吧。”
伊丽莎白扶他起来后，把盒子递了过去。
孩子接过后，露出惊喜的笑容，仿佛生怕她会改变主意似的，一溜烟地就飞快跑了。
作者有话要说：
真的不是为了故意为了黑而黑，而是在设定人物时，原本就是受了迈克尔·法拉第和他导师汉弗莱·戴维的启发。
法拉第出身低微，是贫苦的铁匠儿子，他一直给戴维当助手（就是发明戴维灯的那位科学家），戴维凭了天分，25岁就当选进入皇家学院，在当时是科学巨擘，无论是人品还是别的方面，都得到世人极大尊重。他也法拉第敬仰的对象。
但是，就是这样一位伟大的科学家，也有自私和妒忌的一面。在法拉第取得电学研究的突破性进展，向学会提交了论文后，因为这片论文，他却遭到了来自学会的质疑，认为这是剽窃了戴维的成果。戴维在明知真相的前提下，却没有站出来为自己的学生说话，而是默认了学会的结论。这对法拉第造成的心理压力和痛苦可想而知。也是直到法拉第四十多岁后，随着戴维的去世，他的科学才能才得以毫无限制地发展，最后成为改变现代世界的重要里程碑人物。
最后，人无完人，这是大实话。再伟大的人，也有内心软弱的时候。
☆、58
伊丽莎白没有回去；而是继续游荡在人来车往的伦敦街头；最后；她发现自己来到了从前曾与卡尔教授偶遇过的那个公园。
公园就和平时一样。水鸟飞翔，湖边草地上；人们或坐或躺，有年轻男女；有白发翁妪，也有衣不蔽体的流浪汉和乞