《胭脂与杀将》第123章

上颢心中微微有些吃惊，他没有想到皇上竟然这么容易就原谅了他，于是低声开口道，“皇上开明仁厚，实属末将之幸。”
“的确如此，不过说实话，迎娶金枝玉叶，成为皇家御戚是何等荣耀之事，本王很好奇，将军为何执意相拒？”
“实不相瞒，末将早年曾与一位民间女子私定终生，如今已有妻有女，与皇家结亲虽是天大美事，但若让妻子伤心，爱女失望，末将必要愁苦半生，因此才斗胆抗旨拒婚。”
“原来如此。”平苍王了然颔首，虽然在常人看来，上颢拒绝皇家姻亲实乃得不偿失，但苏念却能体察领会，他跟上颢一样是重情义的人，在这样的人眼里，世间总有一些东西要比权利和自己的生命来得更加可贵。
“谢王爷体谅，既然皇上要求末将戴罪立功，末将今日便前去营地，早日了解军情，好作备战。”军人说着便站起身来，“今日叨扰王爷了。”
平苍王连忙出言阻止，今日天色已晚，苏念正想与上颢叙叙旧，于是立刻吩咐下人排上筵席，让上颢用过晚膳，留宿一夜，待到次日天明再走，上颢本不想在府中给人添麻烦，可王爷盛情难却，他也只能恭敬不如从命了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
☆、光复旧国
云檀自从离开遥玦山庄后，心里始终惴惴不安，事实证明，她的直觉是准确的。
马车跑了半个多月，方至星洲城外便猛地停了下来，云檀险些一个跟斗跌出车厢外，好在她反应够快，及时抓住了左右两侧的车框，才稳住身形。
车外传来好几声怪响，仿佛是刀划破胸腹，鲜血乱喷的咝咝声，女郎坐在车中一动也不敢动，片晌，车帘猛地被人掀开，一阵冷风灌了进来，带起一阵薄薄的烟雾，她隐约看见两名带着面具的黑衣人站在车外，尔后便失去了知觉。
当她醒来的时候，发现自己正身处于一座巨大的岩洞中，洞穴足有十丈高，奇形怪状的钟乳石从洞顶倒垂下来，宛如一把把锋利的尖刀。
云檀迷迷糊糊地用胳膊肘撑起身子，感到一阵剧烈的头痛，她发现自己正躺在一处幽深的水潭边，静水倒映着凹凸不平的山壁，水潭中央燃烧着一盆火，火星噼里啪啦地溅出来，落在水中，悄悄熄灭。
女郎环顾四周，发现陌生的岩洞中有好几处甬道，甬道幽长，深处一片黑暗，不知通向何方。
阴森森的洞壁上蒙着一层水汽，不断有小水珠从钟乳石上滴下来落进深不见底的水潭里，发出有规律的响声。
云檀感到毛骨悚然，这究竟是什么地方？难道她已经死了？这里是幽冥之地？
寂静中，她看见甬道里陆陆续续地走出几个黑衣人，他们的长袍像裹尸布一样笔直地挂到地上，面容隐藏在兜帽中，让人辨识不清。
女子倒吸了一口凉气，仿佛撞见了鬼怪，她坐在石床上浑身发僵，一时竟连逃跑都忘记了。
“姑娘醒了。”一位黑袍人迈着缓慢又庄重的步子走到石床边，他拉下了兜帽，露出一张苍老的面孔。
“你是谁？”云檀警惕地看着他，又望了望不远处立在水潭边的几个黑袍人，“他们又是谁？”
“姑娘不必害怕，我们是晔国的旧臣。”白发苍苍地老者低头看着她，面上有一丝淡淡的笑容，几乎微不可察，他说话的速度很慢，抑扬顿挫的语音中有一股长年身居高位者独有的腔调。
“晔国？”云檀喃喃着说出这两个字，恍恍惚惚像是做梦一般。
如今距离晔国灭亡已足足有十三年，国破家亡的痛苦早就在她心中淡去了，战争中幸存的老百姓们也开始习惯了新的土地和新的君主，他们想要的很简单，无非是一间屋子，几亩田地，外加千里同风，海不扬波的安身之地，便能过安安稳稳的日子。
“没错，我是晔国人，与姑娘一样，”老人悠悠开口道，“晔国建在时，老夫曾担任过左相一职，辅佐君王，把持朝政，姑娘可还记得？”
“我听说过左相，但从没亲眼见过他。”云檀心中惊疑不定，她简直分不清此刻的场景究竟是真是幻。
“这并不重要，我们今日请姑娘前来，是有一事相求。”老人缓缓道。
“何事？”
“实不相瞒，虽然故国覆灭已有十三年之久，但吾等晔国旧臣无不期盼着光复旧物，连年来暗中摸索，忍辱负重，如今只差一件事便可重振昔日国威，而姑娘也将脱离苦海，复得自由之身。”老人露出慈祥的笑容，却让云檀看得毛骨悚然。
“晔国即将复兴？”她无法掩饰惊讶的神色，瞪大了眼睛问道，“怎么可能？”
“十多年来，幸存的晔国臣子暗中聚集一处，齐心协力，召集旧众，如今已练成精兵十万，随时可上阵杀敌。”
“凭借精兵十万就能复国？”云檀吃惊不已，这桩事情发生得毫无先兆，她猝不及防得到消息，简直回不过神来，“你们指望区区十万人马把雩之国打得服服帖帖，然后乖乖归还晔国旧土？这不可能！十万人马在雩之国如牛之一毛，要靠他们复国完全是异想天开！”
“谁说非要打硬仗不可呢？”老人的笑容神秘莫测，“人少自有人少的方法，此事无须姑娘劳心。听说云檀姑娘多年来一直潜伏在敌国杀将身边伺机而动，如今机会已到，姑娘不必继续委身侍敌，可以扬眉吐气了。”
“什么意思？”云檀心中一凉，一种前所未有的恐惧从内心深处弥漫上来，还伴随着一种做错事突然被人揭发的羞愧与惊慌。
“意思是，如今复国道路上的唯一障碍，便是那位曾经率军侵占晔国河山的将军。”老人的笑容中流露出不可置疑的冷酷神色。
“侵占晔国河山的是雩之国皇帝，将军只是奉命行事。”
老人默默地注视着她，面带微笑却不言不语，这种无形之中压迫人的能力只有在官场上摸爬滚打久的人才会拥有。
云檀仿佛被人捏住了死穴，既不敢反抗也不敢答应，只是不断向后瑟缩着小声问，“你们……你们想要我做什么？”
“我们的要求很简单，”老人复又开始言语，“上颢如今身在北关，虽然手中的兵力不多，却是整个雩之国的军心所向，若要光明正大地除掉他，必然会大动干戈，即使派出军队也未必能成功，但有一个人，我们相信她兵不血刃就能让上颢永远消失在这个世上，那个人就是你——云檀姑娘。”
云檀怔怔地望着他，恐惧让她的手脚发麻，她闭上眼睛复又睁开，好确定这不是一场梦。
“不，我做不到……”片晌，她轻声道。
说着，女子垂下眼帘，老人逼视的目光令她心孤意怯，她的语气中带着卑微，这种自惭形秽的情绪只在她母亲面前才出现过，而如今却为了已故的旧国再一次涌上心头。
“你们来得太晚了，若是早个十年，我或许会答应，但如今是绝对不可能的。”
十几年的相依相伴，早就让国仇家恨在时光中淡去，云檀已经变成了一个平凡的，笃爱夫君的女子，为国赴难的热血和冲动早就被岁月磨灭得一干二净。
“云檀只是一介草民，虽然故国覆灭，我也曾流离失所，伤心欲绝，但如今事过境迁，我只想过简单平静的日子。如果有朝一日，晔国得以复立，云檀必定为之骄傲，但若要我为光复旧国而设计杀人，恕云檀无能，委实办不到。”女子嗫嚅着说道，声音低不可闻。
她无疑是心中有愧的，在一干肱骨旧臣面前毫无底气可言，但他们若是强行逼迫她谋杀爱人，她也定然会反抗。
“左相大人何必与之多言？”不远处，另一个黑袍人站了出来，他的声音比左相更年轻，更洪亮一些，“一个软弱的女人罢了，居然对敌人动了真心，既然她这般贪生怕死，直接给她服药便是，我倒要看看，在生死关头，她能对敌人有多忠贞！”
云檀原本心怀愧疚，词钝意虚，若是他们柔言相劝，倒能加深她的愧疚之情；但若恶声恶气，以狠话相逼，反而会令她心生逆反。
“软弱？”这个词戳中了她的痛处，她不由自主地抬高了声音，“晔国的男人保护不了自己的土地和女人，却要反过来怪她们软弱？当初我家园被侵，家人被杀时，有多少官员军士望风而逃，留下城中百姓任由敌军糟蹋？你们这群高官重臣自然有卫兵护着全身而退，到了安全之处再放出豪言来光复旧国，而百姓们却早已横尸遍地——”
“好不要脸的女子！”水潭边的黑袍人蓦然打断她的话，大声呵斥，