《迷宫情谜》第3章

「我不怪你，但我怀疑我们是否还能再次找你帮忙，我有种感觉，这个故事将会在学院里流传好一阵子，没有任何学员会相信你是新来的足球教练兼银行抢犯。」
「至少这次成功了。我会另外设计一套全然不同的演练模式。」桑迪伦说着走开去，丝毫不曾察觉他的深蓝色短内裤正在大约五十名民众面前公开展示。
市长开始大笑起来，他身旁的几个市民也跟着一阵哄笑。不久便演变成全体的爆笑，外加指指点点。就连街道彼端一个正用枪抵着人质耳朵的歹徒演员都好奇地探头来看发生了什么事。趁他不备，华探员一个过肩摔将他制伏在地。
对霍根市来说，这是个拿犯罪消遣的好日子。
第二章
她面前坐着人事部门总管，人称「秃鹰」的柯林先生。他蓄着浓黑的短髭，头顶晶亮，身材瘦小。他开门见山告诉她，有某些重要人物对她的表现印象深刻，但那是在匡提科。在总部这里没人对她有印象，她必须靠自己力争上游。她点点头，心里明白她将被分派到哪里。是桩苦差事，但她尽力鼓起热情来接受它。
「我很高兴能够前往洛杉矶分局。」她说，心里却想着，我不想理会任何关于银行抢犯的案子。听说那里的银行抢案比其它所有分局都来得多。但是一趟任务能为期多久？终究她还是会回到这里来的。
「对一个刚结业的新探员来说，洛杉矶是个再理想不过的分派地点。」柯先生翻阅着她的人事资料。「这里写着，妳原本申请的是总部的刑案调查部门，不过他们决定派妳到洛杉矶去。」他透过眼镜打量着她。「妳拥有柏克莱法学士和犯罪心理学硕士学位，」他继续说。「看来妳是真的有志于此。为什么妳不申请加入调查支持组？以妳的背景，或许他们会簇拥着妳进门呢！我猜妳必定有过一番挣扎吧？」
关于这点她的档案里说明得很清楚，为何他故意表现出一无所知的态度？当然，他要她亲自开口说，要她吐露最深层的心事。算他运气好，她想。这次被派往洛杉矶的确是她自己的错误，毫无秘密可言。
她勉强微笑，耸耸肩说：「实在是因为我缺乏胆量去过那些人所习以为常的生活。你说得没错，我为了进入这一行作了不少努力，而且一直相信这便是我毕生的追求，但是——」她又耸了耸肩，艰难地吞咽着。她耗费多年作准备，终归是失败了。「却毁在缺少胆量这上头。」
「妳一直想当个犯罪侧写员，对吧？」
「是的。我读了约翰？道格拉斯的著作『破案之神』，心想那正是我想做的事。事实上，长久以来我一直对执法工作有着浓厚兴趣，因此选它作为我在校时的主修科目。」这是个谎言，但无所谓。她说这话时从容不迫，眨都不眨一下眼皮。经过这许多年，连她自己都几乎要相信这谎言了。「我想要协助铲除社会中的种种邪恶。可是，在听了调查支持组的人员解说，并且观摩他们的日常工作状况仅仅一周之后，我知道自己无法承担那份工作的可怖本质。犯罪侧写人员必须面对最酷虐的残杀案件。他们的生活便是与这类案件为伍。所有罪恶都难免在他们心中留下难以抹灭的刻痕。还有受害者，那些受害者……」她深吸了口气。「我知道我办不到。」如今她就要去和那些银行抢犯打交道，而她的仇人将继续逍遥法外。她真想大哭一场。多年的苦熬和缠斗，换来的竟是追捕银行抢犯。她不如辞职算了，然而她害怕自己从此一蹶不振，再也没有气力重新整顿自己。
柯林先生淡淡说道：「我也是。大多数人都办不到。该小组的人折损率始终居高不下，婚姻生活也大都不美满。据说妳在学院的表现十分优异，擅长自我防卫的技巧及使用枪械，尤其是中射程的枪枝。此外妳还能在十六分钟内跑完两哩，而且妳的临场判断也在标准之上。这里还有一小段附注，说妳在某次霍根市演练中击倒了桑迪伦，这是历届学员所未有过的表现。」他抬头眉毛一耸。「是真的吗？」
她记起当她二度遭到他缴械时的羞愤。接着，她猛然忆起当她看见他走开去，迸裂的裤缝中露出短裤时是如何地狂笑不已。「是的，」她说。「但是多亏了我的伙伴费波特将他的ＳＩＧ手枪丢给我，让我能够顺利对付他，否则我可能已经在那次任务中殉职了。」
「不过最后被撂倒的是迪伦。」他朝她露齿一笑，充满喜悦和善意的笑容。即使那丛短短的胡髭都掩不住他瞬间散发的温暖人味。
「这里还说妳在ＳＩＧ手枪被他敲落之后又掏出一把点三八女用柯尔特来。妳现在还留着这把枪吗？」
「是的，长官。我十九岁就开始学习使用它了。这把枪我用得非常顺手。」
「我想这还算可以接受。啊，看来所有人一定都对妳议论纷纷呢，薛探员。」
「噢，是的，长官。我早就习以为常了。」
「让我们来谈谈妳的新任务，薛探员，」柯林说。她开始想着，就因为我缺少胆量，今后只好靠着抓银行抢犯度日了。他继续说：「妳在霍根市逮住的那个罪犯，也就是桑迪伦，他要求将妳分派到他的单位去。」
她的心跳骤然加速。「在这里，华盛顿？」
「是的。」
在那种满满排列着计算机的办公室里工作？噢，天啊！不要，她宁愿去抓银行抢犯。她可不想整天和计算机为伍。她十分熟悉计算机程序，但比起桑迪伦那样的计算机天才，她差远了。他运用计算机的出神入化功力在学院流传已久，几乎已成为一则传奇。她无法想象替一个传奇人物工作会是如何。但是，换个角度看，既然他在取得信息方面无所不能，那么也许——「他的单位是？」
「刑案侦察组——简称刑侦组。他们也和调查支持组合作，藉以取得犯罪背景资料。当某个罪犯的活动范围跨越州际时，便是他们直接协助地方警察办案的时候。桑迪伦发展出一套侦察罪犯的独特模式。我让他亲自告诉妳。同时妳也会用得着妳的学院资历，薛探员。我们在为学员们分派工作时总是尽可能考虑到他们的兴趣和专业领域的。当然，也许妳怀疑自己即将被分派到洛杉矶去。」
她真想跳上去紧紧拥抱柯林先生。她久久无法言语。当她发现自己永远无法胜任调查支持组的犯罪侧写人员职务时，她以为她的命运已定。在小组实习的一周带给她噩梦连连，七年前的可怖回忆宛如昨日般鲜明。她知道自己无论如何不可能适应那种生活，而小组的伙伴们也承认，有些人无论多么努力，总也无法面对这种事。就像她。不只由于这工作必须接触的种种残酷，更因为那折磨人的恐怖噩梦。
但此刻她感到一股莫名的兴奋。她从来没听说过桑迪伦的单位，这有些怪异，因为在学院中充斥着各种流言，任何人或任何事情都难以幸免。这类单位将给予她极大的优势，至少她将有机会接触所有档案和珍贵的机密数据。没有人会怀疑她的好奇，只要她够谨慎。啊，太好了。她感激地闭上眼睛。
一种多年不曾领受的感觉，彷佛有人在冥冥中照拂着她。有点吓人，因为自从七年前那个不幸的夜晚之后，她几乎不再相信什么了。唯一剩下的是她的目标，那最后的目标。现在她总算有机会将它实现。
「现在是两点二十分，」柯林说。「桑探员希望在十分钟内和妳会面。我希望妳应付得来这份职务。虽不是犯罪心理描绘的苦差事，但偶尔还是有棘手的状况，就看妳所接触的案件型态以及妳投入程度的深浅了。至少妳不需要置身在匡提科地下六层的密闭防空室里埋头苦干。」
「调查支持组的伙伴们应该获得大幅的调薪。」
「还有更多协助。这也正是桑迪伦的单位之所以成立的原因之一。现在我让他向妳解释，然后妳可以作个决定。」
「请问，长官，桑探员为何指定我呢？」
他再度咧嘴一笑。「我猜是因为他无法相信妳竟会击败他，薛探员。至于真正原因，妳恐怕得自己去问他。」
他说着站起，送她到办公室门口。「当然，这只是玩笑话。沿着走廊直走，在第三个转角右转，经过四道门和两间会议室之后左转，便是刑侦组。妳还习惯这种迷魂阵般的办公室吗？」
「不习惯，长官。这地方简直是座迷宫。」
「这里有超过两百万平方呎的面积。足够让人昏头转向的了。直到现在我还会迷路，而根据我?