《迷宫情谜》第1章

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迷宫情谜 The　Maze
凯瑟琳？库克
一个单纯的音乐系学生，薛蕾琪，在姊姊贝琳惨遭连续杀人狂谋害的那个夜晚，改变了一生的志向。
七年之后，蕾琪成为优秀的联邦调查局探员，在计算机天才桑迪伦领导的刑案侦察小组之中，协助追查连续杀人犯的踪迹。
当「绳子杀手」在波士顿再度犯案，蕾琪立即嗅出狼迹，并挺身乔装诱饵，试图引凶手出柙。然而，「绳子杀手」果真就是杀害贝琳的凶手？或者另有其人？蕾琪和迪伦将运用计算机和犯罪心理侧写技巧逼凶嫌现身——在他们尚未成为下一波牺牲者之前。
第一章
五月十五日
加州旧金山
不会结束，永远不会结束的。
她无法呼吸，就快窒息了，她在床上坐起，气喘吁吁，试图克制那股没来由的恐惧。她伸手去扭开床头灯。房间里并没有异状，只有角落里黝黑、骇人的阴影。房门关着。每个夜晚她一定会谨慎地关闭房门并且锁上，然后拿张椅子紧紧抵住门把。就当作是补强之事。
她盯着房门，没有动静。门板没有嘎嘎作响，门把也没有转动的迹象。显示没有人想要破门而入。
暂时没有。
她勉强自己转头去望着窗口。七个月前当她刚刚搬进这屋子，曾经想过给所有的窗子全装上铁栏杆，但在最后一刻她猛然想到，一旦这么做，她便让自己永远变成了囚犯。于是她搬到四楼的公寓来，这里没有阳台，而且上头还有两层楼，她不必担心有人从窗户爬进来，那次搬家真是明智之举，无论如何她再也无法继续住在家里，住在那个贝琳住过的地方，道格住过的地方。
那些影像一直存在她脑中，逐渐淡化、模糊，但依然存在那里，威胁着她。一个昏暗的空间，似乎无边无际。只有一盏灯，微弱的灯光。突然她听见某种声响，接着是一阵尖叫，震耳的叫喊，就在她耳边响起。然后她看见了贝琳。至今那股恐惧仍然令她心悸。她不想下床，但她不得不，因为她必须到浴室去。感谢老天浴室就在卧房里，她不必拉开椅子，打开门锁然后走向阴暗的走廊。
她先打开浴室的灯才走了进去。刺眼的灯光让她不由自主地眨着眼皮。她从眼角瞥见有些动静，不觉呼吸急促起来。她迅速转身，发现原来是自己在镜中的映像。
她凝望着镜子良久，几乎认不出那个狂乱的女人竟是她。眼部肌肉跳动着，额头渗出一层晶亮的汗珠，头发凌乱，身上的睡衣早被汗水浸透。
她凑近镜子，细细打量那个被恐惧折磨得不成人形的可怜女人。就在这一刻她了解到，倘若她再不认真去寻求改变自己，这个镜中的女人恐怕就快死了。
面对那个回望她的女人，她说：「七个月前我原本计划到柏克莱去进修音乐，我是最优秀的，从莫扎特到约翰伦农的音乐我都热爱。我志在赢得佛莱雪音乐大赛，然后进茱丽亚音乐学院。但是这些都成了泡影，现在的我害怕一切事物，尤其是黑暗。」
她缓缓转身离开镜前，走出了浴室，她来到窗前，逐一打开它的三道锁，这不容易，因为从她搬进来之后这窗子便不曾被打开过。
她望着窗外的夜色。一弯弦月，星星布满整个天际。空气凉冽而清新。远方的阿卡崔监狱清晰可辨，还有更远的天使岛。海湾那方的梭撒里多灯火稀疏。旧金山市中心的Transamerica总公司大楼闪烁如火炬，俨然是该区的地标。
她转身走向房间，在那里伫立许久。最后她拉开椅子，将它放回原位——屋角的一盏阅读灯旁。她打开门锁。再也不要躲在门后，她告诉自己，再也不要。
她推开房门，跨出了走廊，突然又停步，屏息聆听二十呎外的窸窣声响，类似木板的辗轧声。那声音再度响起。不，那不是木板，而是某种较轻微的声音，似乎是来自大门入口附近。谁会和她开这种玩笑？她只觉呼吸艰难，四肢不住地颤抖，嘴里尝到一股铜味，铜？她这才发现自己咬破了嘴唇，鲜血丝丝渗出。
这样的生活她还得承受多久？
她大步冲向前，急急打开沿路的每一盏灯。那声音又传来。这次像是某种东西——比她小得多，而且对她怀着畏惧的生物——轻轻碰撞家具的声响，接着她看见那小东西钻进了厨房里。她噗哧大笑起来，身体瘫软地跌坐地板上，然后双手掩面，开始放声啜泣。
七年之后
维吉尼亚州匡提科
联邦调查局学院
就算会累死她也要爬上绳索顶端。累死并非没有可能。事实上她感觉臂膀的每一条肌肉都已紧绷、伸展到极致，阵阵痉挛和酸痛让她几乎就快倒下。倘若这样，她将会狼狈地坠落在脚底的垫子上。她的脑子已经麻木，但这无所谓，她不是用脑子在爬绳，尽管是它害得她陷入这困境里。虽然这只不过才第二回，她却感觉像是从一出生就开始爬这绳索似的。
只剩两呎了，她一定办得到的。她听见一旁小麦沈稳均匀的呼吸声，从眼角瞥见他巨大的手掌轻松攀住绳子，不慌不忙用两手交替握绳挺进。而不像平时那样没命似地攀爬。他是为了迁就她的速度，不愿见她落单。她欠他一份人情，这次测试太重要了，任谁都不敢轻忽的。
「我看见妳可怜兮兮的表情了，蕾琪。我知道妳在抱怨，虽然妳什么都没说，快动手拉啊！」
她努力将左手抬高三吋，紧紧抓住绳索。
「少来，蕾琪，」小麦吊挂着身体朝她咧嘴微笑。「我已经和妳共事了两个月，妳起码增加了十二磅体重。好吧，妳的二头肌只能对付十个坏蛋，但是妳的三头肌至少可以对付二十五个。再加把力气，别软软挂在那里像个弱女子。」
抱怨？她哪来多余的力气抱怨？他在运用激将法，而且运用得十分成功。她竭力想要发怒，然而浑身上下挤不出一丝怒气，只有痛苦，灼热的痛楚，只剩八吋了，不，好像有九吋。她得花两年才爬得完那九吋的绳子，她的右手离开了绳索，伸向最顶端的横杠。距离那么遥远，她绝无法一跃而触及。她的右手缓缓绕上横杠，成败就在一瞬间了。
「妳办得到，蕾琪。可记得上周在霍根向妳挑衅的那个家伙？他想将妳铐起来当作人质抓走？妳差点杀了他，结果还得向他道歉。那时的状况比现在吃紧多了。想象自己是个狠角色，蕾琪。用力想象，把那条绳子杀死，拉啊！」
她想的不是在霍根遇见的那个家伙，不，她想的是那张她素未谋面的陌生脸孔。可怖的怪物；她想的是七年来他带给她的无可名状的悲惨生活。她甚至不曾意识到她已攀上绳索顶端。
她悬在那里，剧烈喘息着，边甩头，试图摆脱那段可憎的记忆。小麦在她身旁，狂笑不已，连大气都不喘一下。
她果真办到了。
指导员白德森先生在大约两层楼距离的地面喊叫：「做得好，你们两个。现在下来吧！麦先生，你可以再快一些，只用一半时间，就像平常那样，你以为你在度假吗？」
小麦朝底下的白德森大喊，因为她早已力竭了。「我们这就下去，白先生！」他说着回头向她露齿一笑，白齿上镶的金牙一览无遗。「妳表现得真好，蕾琪。妳愈来愈坚强了；当然，想象自己是狠角色多少有些帮助。现在咱们快下去，让另外两个都市佬来爬这鬼玩意儿吧！」
这个她倒不需要人鼓励。她非常乐意回到地面上去。那股酸痛感已完全消失，因此她滑下的速度几乎和小麦不相上下。只见白德森先生朝他们挥舞着铅笔，然后在纸上写着什么。
他点点头说：「好极了，薛小姐，妳在限定时间内完成了。至于你呢，麦先生，你太慢了些，不过，按照规定，你算是过关了。下一组！」
「小意思。」小麦笑着说，递给她一条毛巾。「瞧妳流了一身香汗。」
她真想痛揍他一拳，如果还有力气的话。
她又来到霍根——一个犯罪率居全美之冠的仿真城市。她熟悉这里的每一幢建筑物和每一条街道——至少比那些以每小时八块钱代价受雇充当歹徒的演员，或者那些扮演证人、劫匪的调查局雇员来得熟悉多了。霍根看起来和一座真的城市没两样，这里甚至有市长和一位女邮政局长，只是他们不住在这里，没有人实际在这地方居?