《蚁贼》第23章

邓舍伸手制止了他说话，赵过嘡啷一声抽出斩马刀。那亲兵吓了一跳，转马回身，去摸挂在马上的铁鞭：“做甚么？”他的伴当“嘘”的一声，也抽出了马刀，指着前边：“看。”
半里外的站赤，黑黝黝矗立野地。占地方圆数百米，前边驿站旅社，后边圆通通高耸了座粮仓。几点灯火，明灭其中。
前不着村，后不着店。兵荒马乱，这荒废已久的站赤，怎会住的有人？郑百户亲兵们面面相觑，拿铁鞭的那个，立刻拨马回转，去通知后边的大队。
邓舍和赵过互相对视一眼，他两人发小，总角之交，了解对方就像是了解自己。只需要一个眼神，就可以完全明白对方的想法。赵过跳下马，漆黑夜色中，悄悄挨近站赤旅社窗口。
邓舍小声命令那十来个亲兵：“探探情形，再作打算。”
一行人散开来，留了三四个看马，做后备军。剩下的默不作声，两人一组，跟在赵过身后。站赤内隐隐传出声响，一个人正在唱歌。口音古怪，尖利如枭。邓舍微皱眉头，一个亲兵低声说道：“是个火者。”
这个地方，怎么会有内宫的太监？听得吱呀声响，来不及寻思其中蹊跷，邓舍连忙注目去看。一个人嘟嘟噜噜从站赤中走出，大约是要方便，束着手，揣在怀里。恰好和赵过碰个照面。
那汉子一愣，赵过手起刀落，鲜血四溅，险些将他劈为两半。临死前，那汉子痛叫之声，传出极远。站赤中歌声顿停，一不做二不休，赵过抬脚踢开开了一半的门，将那汉子的尸体扔入，惹出一片惊叫。
他闪身入内，转眼又退了出来。一把拽上门，回身大叫：“百、百十个，青，青，青，……”
他一急，有结巴的毛病。邓舍听出意思，门内有百十个青军。一个机灵的亲兵马上再去报告郑百户。邓舍加紧脚步，要奔到门边，支援赵过。
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注：
1、火者。
——时俗，称皇帝身边的太监为火者。
本为波斯语音译，是伊斯兰教对有威望人物的尊称。该词原为波斯萨曼王朝的官职称谓，后演变为对权贵和有身份之人的尊称。
元时，火者之词盛行一时，除了称呼太监外，很多达官贵人也用火者作为其名，不少大臣和将军都用此名，显示其地位显贵，比如元成宗时的一个大臣就叫迷里火者。
第二十章　夫人（二）
青军皆是步卒，一时被赵过堵在门内，出入不得。邓舍赶到近前，听里边几个领头的，呱啦啦大叫，不是中土口音。
赵过奋起千钧力气，死死拉住旅社的门，额头、脖子上青筋迸起，如条条青蛇一般。邓舍见这站赤旅社，有两三扇窗户，破败不堪，几个青头巾的脑袋晃动着，眼看要爬出来。当下长枪掷出，贯透一人颈子，那人哼也没哼一声，一头栽将下来。那几个青头巾脑袋，顿时缩了回去。
吩咐跟上来的亲兵们：“分几个人，守在窗边、后门。莫放了人出来。”又转头看来路，黑压压一片援军，显出在里许地外。
他抽出马刀，示意赵过松手。三四个亲兵，俱都丢掉长兵器，换上腰刀、马刀。准备妥当，赵过松手跳开，俯身拾方才扔下的斩马刀。两三个拉门的青衣士兵收势不住，向后跌倒；门内乱了片刻，四五个人冲了出来。
带头的，五短身材，口中呱呱叫嚷，举着一柄朴刀，直扑邓舍而来。邓舍闪身让过，马刀回削上挑，干净利索地砍掉了他的脑袋。郑百户派来的亲兵，都是尸山血海中杀出来的老兵，经验丰富、配合默契。斩瓜切菜般，三两下料理了剩下的几个青衣士兵。
守后门的亲兵去得晚了，招架不住，倒退回来，大叫：“他们冲出来了！”
十几个舞刀弄棒的青军追赶在这个亲兵身后，叫嚷着邓舍听不懂的语言，气势汹汹。邓舍唿哨一声，拉着赵过，向后便退。此时，郑百户的援军已经冲过了他们留放马匹的地方，咫尺之遥。
那些青军，也看到了这冲卷而来的大批骑兵，脚下一挫，掉头逃跑，后门、前门涌出了更多的青军。看到骑兵之后，前边的想往后跑，后边的不知底细，往外涌。前后乱做一团。
邓舍甚至还有空去捡了自己的长枪。
冲在最前边的，是李和尚。李和尚一马当先，二十几个亲信紧护身侧；他们光秃秃的脑袋，夜色中煞是显眼。几个善射的骑手，拉开弓箭，距离近射得准，青军士兵惨叫连连。
邓舍和赵过奔回了自己坐骑所在，一跃上马。负责看护他们的亲兵，有的落在后边，有的返身冲击，还跟在他们身边的，只有原先留下看马的几个人。
邓舍抬眼观察，郑百户驻马一个距离站赤几百米远的小高地上，指挥黄驴哥、罗国器、关世容等人左右包围。他大声呼喝：“不要靠近，弓箭手在前，一个不要放出来。”招呼李和尚的师弟李子繁，“火把呢？快点，快点。”
他们之前急行赶路，为不引起注意，没点火把。邓舍知道了郑百户的用意，他是要火烧站赤。
青军大约也猜测出了红巾的企图，突围强度加大。窗边竖立起盾牌，组织了些弓箭手，盾牌掩护下，向外射箭。其中一人，箭术甚精，拉强弓，开硬箭，连连射落两三个红巾弓箭手。造成了不小的慌乱。
此时不走，更待何时？邓舍大叫一声：“冲上去，砍了他！”催马一鞭，直奔过去。瞬间混入绕站赤打转的数百红巾之中，打一个忽闪，甩掉了大部分跟着他的郑百户亲兵。只赵过和另一人紧追身后。绕到站赤后边，脱了郑百户视线，乱马阵中，没人注意他们。
赵过闷声不响，和那个亲兵一并马，伸手揪了他过来，刀未送入他胸口，恰一支敌箭射来，随手拿这亲兵挡住。箭矢斜斜刺入那亲兵臂膀，他张口大呼，全身麻痹，到死半点声音发不出。
赵过奇怪，摘下箭头鼻边嗅了嗅：“有，有毒。”随手丢下这亲兵，邓舍和他，二人就待转出大队，投往东去。就在此时，蓦然听见站赤前边，传来一阵惊乱呼叫。随即，李和尚破锣嗓门响起：“郑百户！郑百户！”声音渐远，从站赤前奔回了小高地。
邓舍心念电转，情知必是郑百户中了箭。从刚才死掉的亲兵可以看出，箭上毒性猛烈，郑百户怕是活不成了。车中负伤的续千户，也不在这个队伍之中。群龙无首，王夫人一介女流，她之前的自私表现，就邓舍所知，士兵们也有很多都不满意。
如果能将这三百多血战得生的精锐老卒，收归手下，再去会合文华国、陈虎的话，即使后边的元军甩不掉，也能多一点活命的机会。若是元军已经被甩掉，也无需担忧他们再顺着自己的踪迹追上，现在后无追兵，时间充足，他自然有办法消掉军队过往的痕迹。
先前，之所以他决定和王夫人、郑百户分道扬镳，正是因为有郑百户在，他们没指挥权。而现在，罗国器、关世容、黄驴哥、李和尚，这四人的性格脾气，电闪过邓舍脑海。他立刻做出了决定。带马回奔，随着红巾，转到站赤之前。
径直到郑百户身前。郑百户躺在地上，大腿中箭，王夫人手足无措立在一边，一个亲兵正紧急救治。伤创处乌黑一团，流出的血都是乌黑色。他面色苍白，气若游丝，虚弱地看着周围，神情焦虑。看到邓舍到来，脸上不由一松，他绽出笑意。——到了这个时候，他还在怕邓舍脱身跑掉。
他勉力挣扎坐起，去拉邓舍的手，气力不足，说话断断续续：“小、小邓百户，务、务必请你护住娘子，到、到上都。”
邓舍不忍他死前苦痛，点头权当应是。
郑百户大喜，像是放掉了一桩心事，身子一软，滑落地上。手还往上举着，嘴唇开启，说着些什么，低不可闻。邓舍附耳去听，听他说道：“小邓百户大恩，今生无以为报。来生，必当相共八拜，结为兄弟。”
邓舍啼笑皆非，看他声音渐渐细无，却也佩服他的忠心耿耿。乃恭恭敬敬给他施了一礼，起身请问王夫人：“郑百户归天去了。娘子，你来吩咐指挥吧。”
王夫人眼圈一红，泪垂欲滴。她倒不是为郑百户伤痛，而是忽然少了这么一个长期以来，什么事儿都给她安排得妥妥当当的奴才，一下子若有所失，不知道下一步该怎么办了。
李和尚鼓声向前：“娘子莫要悲伤。小人在此，一样可以护得娘子安稳。”