《怒海争锋之极地征伐》第50章

“噢，阁下，我会给他半个畿尼的——一个畿尼——我会给他两个畿尼的，我发誓——除了睡觉，我不会离开伤病室的，你不用担心，阁下，睡觉的时候我四面都是吊床，而且大个子美国候补生就睡在门边。”
然而星期五还是出事了。那是个乌云密布的凄惨日子，斯蒂芬和马丁正在解剖一只鹈鹕。军舰正沿着肥腻的洋流航行，企鹅、海豚和各种各样的海豹、海狮、海熊常常在其中出没，洋流中同时还有数量多得令人难以置信的大群鲲鱼一类的小鱼，天上则飞着大量以它们为食的鸟类。海军陆战队的霍华德射下了很多动物，这只鹈鹕就是其中之一。马丁说，“他们说的‘约拿的提升’是什么意思？”
斯蒂芬还没来得及回答，霍华德就走下来告诉他们，有一头奇怪的、巨大的东西，游到了射程之内，它看上去很像一头海象。他开了枪，不过只射中了它旁边的幼崽，因为在关键时刻，一阵水雾飘到了他和猎物之间。要是他们见到那东西就好了；它非常奇妙，就像个人一样，只不过比人要大，它的颜色可以说是灰色。他真希望他们见到了那东西。
“霍华德先生，我知道你的用意是好的，”斯蒂芬说，“可是让我恳求你不要过度射杀动物，不要超过我们能收集，解剖的限度，也不要超过大家能吃掉的限度。”
“噢，大夫，你向来不是个喜欢打猎的人。”霍华德大笑着说。“嗨，要是你喜欢打猎的话，在这片水域里你可以整天不停地开枪；现在一群鹭鸶正在飞过去，我左右开弓，玩得正开心呢。我得马上回去了；我叫了两个人给我上膛。”
“约拿的提升，你是说？”斯蒂芬说，“大概这是他们的行话，是说—个大家不喜欢的人，或者一个倒霉的人，被推到海里去了。”
“噢，肯定不会吧。”马丁说，他不清楚最近的动态，“我听他们在这么说希金斯先生。”
“真的吗？”斯蒂芬说。“求你拉着皮，等我回来。”
希金斯不在伤病室里，也不在他的卧舱，而且斯蒂芬寻找他的时候，留意到一些人在交换意味深长的目光。他把看护兵叫到一边，说道，“听着，杰米·普拉特，你是什么时间最后见到他的？”［汶Ｚei8。电子书小说网／／。　］
“喔，阁下，”杰米说，“他不敢到厕所去，你知道，他要么用瓶子，要么用罐子。可昨天晚上他肚子咕噜噜要拉稀，就到船头去了，那时候天已经完全黑了。我再也没见过他。我以为他可能和你在一起，要么在他卧舱里，要么在缆绳舱里。我听说他在那儿有个躲的地方，因为他非常害怕某个先生，可以这么说。”
“要真是躲在下层的话，全体集合的时候他肯定会回自己岗位的。”
鼓声响了起来，甲板上的那些隔板全都消失了，护卫舰可以从船头望到船尾，它已经做好了战斗准备，而所有的水兵都跑到了各自的岗位上。莫维特迅速巡视了一遍，准备对舰长说，“所有水兵都在岗位上，处于戒备状态，阁下，请。”他看见掌帆长在船首楼上，船匠和助手们在抽水机旁和翼舱里，军械官和他手下的军士、助手们在弹药库里各自的岗位上。不过，等他走到阴暗的下层，看见斯蒂芬、马丁和看护兵都站着准备好照顾伤兵，斯蒂芬却说：“阁下，我必须报告，我的助手希金斯先生缺岗。”
没有进行大炮演习就结束了全体集合。鼓手们敲起了解散鼓，杰克命令彻底搜查下层平台和储备舱。希金斯有可能在缆绳舱里，躲在大圈的缆索中生了病，或者有可能从某个升降口失足掉了下去。在迅速降临的暮色中——低低的云雾已经开始飘过高处的索具——人们点起了灯笼，开始了这一定要走的必要过场。可他们的心思不在这儿。当然他们的心思不在这儿，因为他们明确地知道有人给了希金斯一个约拿的提升，再说这也不是什么重大损失。在哀鸣开始的时候，他们全都匆匆地回到了甲板上，挤作一团地站着。
这哀鸣是种音量巨大的、悠缓的、绝望悲哀的哞——哞——哞，有时候音调会变得高起来，变成尖叫，就连船上最老的水兵，也从没听过海上传来这样的声音，而且这声音围绕着军舰，离两边的舷侧都很靠近，有时候可以分辨出一个形体，可从来也看不清楚。不管怎么说，也没几个人敢看。
“那会是个什么东西呢？”杰克问。
“我说不准，”斯蒂芬说，“可能就是那个东西，它的幼崽挨了一枪。也许那个幼崽受伤了，也可能现在死了。”
声音变得更响了，响得几乎令人难以忍受，随后又在垂死的呜咽中停了下来。“莫维特先生，”杰克用极其不安的口气说，“船已经彻底搜查过了吗？”
“我不能完全肯定，阁下。”莫维特说，他在哀鸣声中把声音提高，而哀鸣现在转到了左舷方向，“我马上去问问。”他问的所有问题，得到的答复都是一样的：是的，每个地方都仔细检查过了；不，阁下，再下去查一遍也没有用。对他说这些话的人，都是负责的委任军官们和军士们，有时候他们是在对他当面撒谎。不过他清楚，而且他们也清楚，不可能再让水兵们到军舰上比较偏远、比较黑暗、比较僻静的地方再搜索一遍了。
“上帝是我的生命，”杰克叫道，他看见沙漏已经流空了，而即使在激烈的海战中，即使军舰的船底凿穿，沉到了海下，这个半小时的沙漏瓶也一直是宗教般按时翻转的，“上帝是我的生命，你到底在想什么呢？翻转沙漏，敲钟。”
当值的海军陆战队员翻转了沙漏，不情愿地走向船首。八遍迟疑的钟声，四处响彻着号叫。
“布置值班岗哨。”杰克说，“朱达斯神甫啊，你们都站在这儿干什么？莫维特先生，今晚熄灯之后，住舱甲板上允许挂灯笼。纠察长，留心这件事。”
他停下来想看看值班水兵是否确实集合起来了。有一会儿工夫他觉得可能连这都做不到了，这是因为，虽然他经常见到水兵们惊慌不安，心神不定，但他从没见过他们这样害怕，也没见过他们这样垂头丧气。不过大部分军官都在甲板上，而迟钝的、完全没有想象力的亚当斯先生，还急切地和斯蒂芬、马丁讨论着瓶装淡啤酒的储藏问题，他的在场，帮助麦特兰先生完成了自己的任务。一等到点名结束，杰克就走进了大舱，双手背在身后，沿着横跨船身的方向来回踱起步来；同时，可怕的大声哀鸣一直围绕着军舰。
“传话请大夫来。”他终于说。斯蒂芬进来之后，他说：“我听说马丁问起过你约拿的提升。我知道大家在议论些什么，我也一直在考虑。这种局面不能再继续下去了，请告诉我，因为大家都认为军械官犯下了大罪，你是否可以正式判定他是疯子，必须把他拘禁起来。”
“我不能这样做。许多人干过大家说他干的那种事，可还是被当成精神正常的人。我既不能根据假设，也不能根据非常强烈的怀疑，甚至不能根据合乎法律的证据，就正式判定他是疯子。我必须尽可能地检查他的心志，必须了解他干这件事的时候是否合乎理性。从不可靠的、独立完成的检查，也会产生知识的微弱亮光，我至少必须凭借这亮光去了解真相。”
“检查？”杰克说，“很好。”他摇了摇铃说，“传唤军械官。”
他们坐在那儿沉思着，而号叫声朝船头的方向移去。他们说话的时候，外面的叫声变小了，可现在又变成了比以前更高的尖叫。“那会是个什么东西呢？”杰克又问，他非常不安。
“我肯定说不准。”斯蒂芬说，一边画了个十字。“大概是某种海牛，不过纬度完全不对。上帝保佑我们抵御邪恶。”
“阿门。”杰克说，这时候门打开了。惊恐的基里克几乎说不出话来。“军械官上吊了。”他喘着气吐出了一句。
“你把他放下来了吗？”杰克叫道。
斯蒂芬从基里克神思恍惚的表情里看出了答案，他推开基里克，朝船头方向跑去，一边跑一边叫上了邦敦和掌帆长的一个助手。
“把他抬起来，等我割断绳子。”他说。
他们把他放在小床上，闻讯赶来的马丁看见他躺在那儿，看见斯蒂芬坐在他的头边。“还有希望，对吗？”马丁说，一边看着那张黝黑、鼓胀、毫无表情的脸。“肯定没有脱臼的问题？”
“没有跌下来，也没有脱臼。”斯蒂芬说。
“那肯定还有希望。我知道有人上吊了二十分钟，还是用妥善的办法救活过来了。哟，他还暖和！你摸到脉搏了吗？”