《歧路灯》第31章

转不来。”
又坐了少顷，希侨道：勺弄个玩意儿耍耍罢。”隆吉道：“我不会什么。”希侨道：“铺子里打骨牌不打？”隆吉道：“闲时也常弄弄。”希侨便叫：“拿过骨牌来，再去楼上取两千钱来，我与王大爷打骨牌玩。”只见一个家僮，拿过骨牌盒儿一个，铺上绒毡，一个从后边拿出两吊钱，又陪上两个小厮儿站着配常搭了一回快，搭了一回天九，隆吉赢了一千四五百钱。摆了碟酒，收拾起骨牌，不耍了。
须臾，汤饭肴馔，陆续俱来。隆吉只觉异味美口，东西却不认的。想铺中也有几味相似的，烹调却不是这样。席完，又吃几样子酒。酒半酣时，希侨道：“我有一句话，贤弟莫要见阻，我心里想与你拜个兄弟。”隆吉道：“说什么话，府上是何等人家，我不过一个生意小户，何敢将地比天。”希侨道：“见外么？”隆吉道：“不敢，不敢。”希侨道：“你外边人熟，再想两位才好。”隆吉道：“我也年轻，外边也不认的人，请问要那样人？”希侨道：“我拜兄弟，原有个缘故。我的亲戚，俱在外省，姑家，舅家，连外父家，都没有在河南的。我这里举目无亲，甚是寂寞。只求像贤弟这样意气投合的，时常来往就罢。”隆吉道：“我也不认的许多人，就是不三不四的，我也不说他。我有两个同窗，一个是我的先生娄孝廉儿子，新进了学，叫做娄朴；一个是我谭姑夫儿子，叫做谭绍闻，年纪都是十七八岁。若不嫌弃，我情愿约会他二人。”希侨道：“妙极！咱四个也就足够。”
饭完，把酒席收讫。隆吉要辞别起身，希侨不肯，还要耍骨牌。隆吉说：“铺子里没人。”坚执要去。希侨叫：“备马送王大爷去。”隆吉那里肯骑。吃毕茶，起身。希侨送至大门，问道：“王大爷赢的钱呢？”隆吉道：“什么话，闲耍罢了。”
希侨道：“将钱交与王大爷来人。”那小厮也不肯接。希侨道：“暂且放祝”因说道：“约会的人，贤弟放速些就是。”隆吉道：“是。”一拱而别。
及到铺门时，盛宅家人，已将抹骨牌赢的钱送到。隆吉再不肯要。小家人道：“王大爷若不要，小的回去，得二十竹批子挨。”隆吉只得收了，说道：“到府上说，我谢大爷扰。”
那家人道：“晓得。”一溜烟跑去。
这王隆吉起初奉承盛公子之意，不过是生意上要添一个好主顾，不料蒙了错爱，竟说到拜兄弟的话。大凡年轻的人，不知道理，一听说拜兄弟，早已喜极，又遇到一个富贵公子，一发喜出望外。这一夜就喜的睡不着。等到次日，胡乱吃些早饭，骑上骡子，一直就到萧墙街胡同口，把头口拴在碧草轩前一株石榴树上。原来碧草轩，自从没了孝移以后，花砌药栏，果成了“绿满窗前草不除”光景，所以牲口拴在轩前树上，也不止一日。这话提它不着。
单说隆吉提着鞭子，一径到了楼下。正值王氏与绍闻吃早饭，冰梅一旁伺候。王氏见了侄儿，便道：“冰梅，收了家伙，另摆饭来，叫王叔吃。”隆吉道：“才丢下碗儿。”因问姑娘近日安吉的话。绍闻也问舅往苏州发货的话。隆吉心中有事，三两句便拐到盛希侨身上。这盛希侨方伯门第，人所共知，不必深言。因把盛公子怎的一个豪迈倜傥，风流款洽，夸奖了一番；怎的一个房屋壮丽，怎的一个肴馔精美，夸的不啻口出。方才徐徐说起“换帖子，要结拜弟兄，叫我来约表弟”的话。这王氏接口道：“像这等主户人家公子，要约你兄弟拜弟兄，难说辱没咱不成？我就叫他算上一个。”隆吉道：“自然是极好哩。”
绍闻道：“在那里结拜呢？”隆吉道：“却没有说定一个地方。等约停当了，再定地方罢。大约就在盛宅。”绍闻道：“他是大乡绅人家，开章就在他家，未免我们还不好意思去哩。不如约个公所地方，大家斗出分赀摆酒。结拜停当，然后彼此相请，便好来往。”隆吉道：“说的是。依我看，大约东街关帝庙里好。关爷就是结拜兄弟的头一个。叫宋道官摆下席，我们在神前烧香何如？”绍闻道：“那里人乱。”王氏道：“地藏庵那里，有关爷庙没有？”隆吉道：“那里有一座小枷蓝殿，就是关爷。”王氏道：“就在地藏庵也好，范师傅那里也秘静。就叫他摆席，你们只出分赀。”绍闻道：“怕他是持戒的，怎好叫他摆荤席。”隆吉道：“他说持戒，是对人说的。时常在俺家，还叫你妗子与他实烧鸡吃哩。”王氏、绍闻不觉俱笑。王氏道：“拿定主意，在那里罢。分赀得多少呢。”隆吉道：“咱与盛公子共事，轻薄不好看，每人二两头罢。”王氏道：“也不多。每人跟一个人，上下两席，只够罢。”隆吉道：“师傅也还落些，落的有限。”王氏道：“他出家人，怎好落你的。”隆吉道：“姑娘不知，凡住堂庙的，干一件事，先算计落头哩。”大家又笑。
计议停当，隆吉道：“你我同去约约娄世兄。”绍闻道：“不用去，娄世兄是有管教的人，去也不中用，他也必不算。”
隆吉道：“昨日我与盛公子说明，约你两个。若不约他，显的是兄弟有了欺骗。使不得。”绍闻道：“我不去，你自己去罢。我昨日才在他家送礼，今日又去，娄先生见了我，我没啥说。你自己去罢。”隆吉是生意行走惯的人，忽生一计道：“娄世兄进了学，我还没有与先生叩喜。福弟，你借与我一份贺礼，我去走走，顺便儿把这话说了，依不依在他。”绍闻吩咐双庆儿道：“叫王中来。”王氏道：“你又叫王中，想着账房里要钱么。”绍闻道：“正是。”王氏道：“你这事叫王中知道，就要搅散。我与你备礼，你得多少呢。”隆吉道：“一两银，再配上一匹绸子。”王氏道：“两样俱是现成的。”双庆儿去取大拜匣来。绍闻道：“要帖子不要？”隆吉道：“我如今成了生意人了，不用帖子，只叫双庆儿跟的去。”
绍闻安置礼物已妥，叫双庆跟着，隆吉骑了骡子，一直往北门来。进的娄宅，一径到了客厅。恰好娄潜斋与娄朴，在那里陪客说话。隆吉先与客行了常礼，然后展开贺礼，与先生叩喜，与娄朴行了平礼。坐下吃茶，娄潜斋道：“你近日做了生意，可惜你的资质。也很好，我也不嫌你改业。既作商家，皆国家良民，亦资生之要。但你是个聪明人，只要凡事务实。”
隆吉道：“先生教训极是。”这隆吉来意，本欲邀娄朴结盟，见了先生，早已夺气，不敢讲出口来。坐了一会，只得邀娄朴道：“世兄外边游游罢。”娄朴陪出门来，到崇有轩坐下。又说些闲言碎语，心里想说盛公子约拜兄弟的话，几番张口，不知怎的，咽喉间再说不出来。这可知正气夺人，邪说自远。又可知恶闻邪说，必在己有以招之也。
这娄潜斋父子，还只料王隆吉感念师弟之谊，今日来送贺礼，心中过意不去，加倍厚待。过午席罢，将原仪壁回。隆吉心中怏怏而去。在路上打发双庆儿带回原礼，自己骑骡而归。
恰好到了娘娘庙大街，这盛公子正在门楼下站着，与马贩子讲买马的话，看家人在街上试马。望见王隆吉，早叫道：“那不是王贤弟么。”王隆吉下的骡子，家人跑上前接祝盛公子下的阶级，一手挽住说道：“贤弟，那里去哩？”隆吉道：“萧墙街。”盛公子吩咐家人道：“马说妥了，去问号里取银子。就说有客说话，顾不得，叫他上笔账就是。”这正是：乐莫乐乎新相知，况是指日缔盟人。
盛希侨一手扯住王隆吉，进了内书房坐下。问道：“贤弟所约何如？”隆吉道：“萧墙街舍表弟，算了一个。”希侨道：那一位哩。”隆吉说不出那不曾开口的话，只得答应道：“娄世兄意思，不想着算。”希侨道：“莫非嫌择我么？他是孝廉公之子，又新进了学，自然要高抬身分。依我说，先祖做过方面大僚，也不甚玷辱他。”隆吉急口道：“他说他常在学里，恐怕一时礼节答应不到，惹弟兄们不喜欢，没有别的意思。”
希侨道：“这就是了。要之，咱三个人，也就够了。久后遇见合气的，再续上也不迟。你且说结拜定于何日，我好送帖相请。”
隆吉道：“头一次共事，也难就在府上。舍表弟说，先寻一个公所地方会了，然后彼此相请，好来往。”希侨道：“也没这个妥当地方。”隆吉道：“我与舍表弟议定，在地藏庵范师傅那边。每人二两分金，叫他摆席。”希侨道：“二两太少