《中华学生百科全书》第1169章

有些卫星与行星相似，其运行轨道有共面性、同向性，称之为规则卫星；
不具有这些性质的卫星，称为不规则卫星。有的卫星与行星绕太阳运行的方
向一致，称为顺行；有的相反，称为逆行。对于卫星的起源，迄今仍无定论。
近年来有了人造地球卫星，为了区别，习惯上把原来的卫星称为天然卫
星。
彗星
夜间天空的星星，不论行星还是恒星，看上去都是亮晶晶的光点，但有
时候会突然出现一种异样的星：头上尖尖，尾巴散开，像一把扫帚，一扫而
过，掠向天际。这便是彗星，我国民间形象地称为扫帚星。
星的含义是一个坚硬的天体，而所谓彗星只是一大团冷气，间杂着冰粒
和宇宙尘物，严格地说并不是一颗“星”，只是一种类似星的特殊天体。彗
星的密度很小，只是一团稀薄的气体，含有氧、碳、钠、氰、甲烷、氨基等
原子或原子团。彗星的体积非常庞大，大于太阳系里任何一个星体，头尾加
起来有　5000　万～2　亿公里，最长可达　3．5　亿公里。不过由于它密度小，如果
压缩成与地球同样密度的实体，可能只有地球上一座小山丘大小。
典型的完整的彗星分为彗核、彗发和彗尾三个部分。彗核由比较密集的
固体物质组成，彗核周围云雾状的光辉就是彗发，彗核与彗发又合称为彗头，
后面长长的尾巴叫彗尾。彗星的尾巴并不是一直有的，只是在靠近太阳时在
太阳光的压力下形成的，所以常背着太阳延伸过去。大的彗星，仅一个彗头
就比地球的直径大　145　倍。
彗星大都有自己的轨道，不停地环绕着太阳沿着很扁长的椭圆轨道运
行，每隔一定时期就会运行到离太阳和地球比较接近的地方，地球上就可以
看到。不过，彗星绕太阳旋转的周期很不相同，最短的恩克彗星每　3．3　年接
近地球一次，自　1786　年发现以来已经出现过　50　多次；有的彗星周期很长，
需要几十甚至几百年才接近地球一次；有的彗星的椭圆形轨道非常扁，周期
极长，可能几万年才接近地球一次。
彗星密度低，在宇宙间的存在期不如其他星体那样久远，它每接近太阳
一次就有一次损耗，日子一长，就会逐渐崩裂，成为流星群和宇宙尘埃，散
布在广漠的宇宙空间。现在人们看到的彗星都是大彗星，为数众多的小彗星
很难被观测到。1965　年我国的紫金山天文台发现过两颗彗星，分别定名为紫
金山　1、紫金山　2。在观测研究彗星方面，最著名的是对哈雷彗星的观测。这
个彗星是　17　世纪时英国天文学家哈雷根据万有引力定律计算出来的，哈雷计
算出这个彗星每隔　76　年左右接近太阳一次，并准确地推算出　1758　年　12　月
25　日在太阳附近的位置，这是被人类计算出周期的第一颗彗星。
古时候人们不懂得彗星的来龙去脉，见它形状奇特，运行诡秘，多把彗
星的出现视做人间灾祸的预兆。其实，彗星与其他星体一样，只是一种自然
现象，与人间的祸福没有什么因果对应关系。并且，由于彗星密度极小，与
其他星球碰撞也不会有什么影响，比如，本世纪初天文学家计算出哈雷彗星
将于　1919　年接近太阳，并且将与地球碰撞。当时很多人惊恐万分，认为世界
的末日即将来临。5　月　19　日，哈雷彗星确实出现了，它那几千万公里长的尾
巴与地球碰撞了，但并没有给地球带来危害，因为彗星的尾巴其实是一种气
体。
流星和陨石
在晴朗的夜空中，在闪烁的繁星中间常常划过一道白光，稍现即逝，我
国民间称为“贼星”，天文学上叫流星。流星一般闪过就解体了，有的却有
大块物体落在地球上，这种坠落　物就叫陨石或陨星。按化学组织的不同，陨
星大致可以分为三类：含镍　90％以上的叫陨铁或铁陨星；含镍和硅酸盐矿物
各半的叫石铁陨星；90％为硅酸盐矿物的叫石陨星，也叫陨石。从收集到的
样品来看，92％为陨石。目前世界上最大的一块陨石是　1976　年　3　月　8　日在我
国吉林省陨落的，重达　1770　公斤。最大的陨铁在非洲的纳米比亚，重达　60
多吨。
天文学界极为重视对陨星的研究，因为这是不可多得的宇宙天体的自然
标本，尤其是陨石的年龄和地球大致相当，老是　46　亿年左右。但在这漫长的
时间里地球内部和外部变化很多很大，地球形成初期的很多物质已经沉埋在
地球核心而无法取得，有的则早已不存在了。陨星却不是这样，由于它体积
小，没有发生地球那样巨大的变化，还基本保持着原来的面目，这便为研究
地球的起源提供了重要依据，并且对研究太阳系其他星体的形成也是很有价
值的。
陨星坠落会对地球表面产生一些影响，如气候的异常、个别生物火绝等，
但与人们的祸福、与人间社会的治乱兴衰并没有什么直接的关系。
流星雨与火流星
宇宙空间除了大的星体外，还有很多很多的小物体和尘埃，即天文学上
说的流星体和微流星体。地球在空间运动不会越出自己的轨道，但这些流星
体却毫无规律，乱跑乱撞，地球每时每刻都会同大量的流星物体相遇，有的
小流星体一进入大气层就摩擦发光，在　80～120　公里的高空划出一道白光，
便是流星；有的流星物接连进入大气层，又接连变作白光，叫做流星雨；还
有的流星光亮大，并带着声音，叫做火流星。不过，更多的是不见光亮的小
流星体。
太阳系
观测茫茫无际的宇宙苍穹，首先要了解我们地球所在的太阳系。太阳系
是个以太阳为中心的极其庞大的天体系统，它由太阳及　9　颗大行星、50　余颗
卫星、2000　多颗已被观测到的小行星以及无数的彗星、流星体等组成。这个
庞大的天体系统就像一个井然有序的大家庭，所有的天体都以太阳为中心、
沿着自己的轨道有条不紊地旋转着，并且旋转的方向基本相同，基本上在一
个平面上旋转。在太阳系众多天体的运行中，太阳如同一根万能的绳子，拉
着所有的天体围绕自己旋转运动，偶尔有个别星星脱离轨道，最终也会被太
阳的引力控制住。
在太阳系中，太阳不仅是中心，而且在重量上也绝对压倒其他天体。科
学家进行过大致推算，就整个太阳系的重量而言，太阳占总重量的　99．8％～
99．9％；更重要的一点，太阳是太阳系中唯一能发光的星体，其他都是从太
阳上借光或反光。太阳的中心温度高达　1500　万度，表面温度达　6000℃，每
秒钟辐射到太空（包括我们所在地球）的热量相当于　1　亿亿吨煤燃烧后产生
的热量的总和。
太阳系的疆域极为辽阔。如果按照通常说法把冥王星作为太阳系边界的
话，约为　60　亿公里的半径范围；形象地说，如果我们乘坐目前世界上最快的
时速为　1500　公里的飞机，从冥王星飞到太阳，也要连续飞行　457　年的时间。
然而，庞大的太阳系又不庞大。在整个宇宙中，在我们所基本了解的银
河系中，太阳系又是一个很小的部分。太阳系的天体围绕太阳旋转，整个太
阳系又围绕着银河系的中心旋转。并且，太阳系在宇宙中不只一个，据近年
美国科学家观察研究，至少还有一个以织女星为中心的类似太阳系的天体系
统；科学家们还推测说，在现在科学仪器的视野之外，肯定还有着许多类似
太阳系的“太阳系”在按自己的轨道运转着。
太阳
太阳是太阳系的中心，是一颗恒星，直径大约有　139　万公里，体积大约
是我们所在的地球的　130　万倍。
太阳在宇宙中是一颗普通的恒星，又是一颗能发光发热的恒星。我们已
经知道，太阳本身是一个炽热的星球，仅表面温度就有　6000℃，内部温度更
高。太阳的光和热的能源是氢聚变为氦的热反应。因为太阳的主要成分就是
氢（占　71％）和氦（占　27％），热核反应在太阳内部进行，能量通过辐射和
对流传到表层