《转机:勒瑰恩十五篇跨次元旅行记》第2章

室，但又很讨厌跟陌生人抱怨——只有跟真正熟识的人抱怨，才能得到满意的结果——便移动沉重的书挡，挡住那生物刚钻进的墙洞，然后下楼吃饭。
这间饭店用餐是家庭式的，所有客人共坐一张长桌。大家都很友善，来自好几个不同次元。借翻译器之助，我们得以捉对交谈，不过整个房间里的对话让机器电路负荷过重。坐我左边的是一位玫瑰色的女士，来自她称之为阿耶斯的次元，她说她和丈夫常来依斯拉克。我问她知不知道这里的熊是怎么回事。
「是的。」她说，微笑点头。「它们不会伤人，但真是烦人的小东西！又是把书弄坏，又是舔信封，又是爬上床！」
「爬上床？」
「是的，是的。是这样，它们以前本来是宠物。」
她丈夫倾身向前，越过她对我说话。那是一位玫瑰色的先生。「泰迪熊。」他微笑着用英文说。「是的。」
「泰迪熊？」
「是的，是的，」他说，然后只能改用自己的母语继续：「泰迪熊是小孩的小宠物，不是吗？」
「但它们不是活的动物啊。」
他一脸惊恐。「所以是死的动物？」
「不是……是填充的动物，玩具……」
「是的，是的。玩具，宠物。」他说，点头微笑。
他谈起造访我这个次元的经验。他去过旧金山，很喜欢那里，我们的话题便从泰迪熊转到地震。他碰上一场五点六级的地震，认为那是「非常迷人的经验，非常令人享受」，他边讲那段故事，我们三人边大笑不已。这对夫妇真是好人，态度非常积极乐观。
回房后，我把行李箱推过去压住那个挡住墙洞的书挡，躺在床上希望泰迪熊没有后门可钻。
那天晚上没有东西爬上我的床。我醒得很早，因为先前从伦敦飞到芝加哥，时差还没恢复过来，而我接着要飞西岸的班机延误了，所以才有这段假期。这是个温暖宜人的早晨，太阳刚刚升起，我起床，出门透气，看看依斯拉克次元的这个斯拉斯市。由卝文卝人卝书卝屋卝整卝理
这里很像我那个次元的大城市，没有什么看来异国风的东西，只不过建筑的风格和大小比我们那里混杂得多。也就是说，我们把望之俨然的大建筑盖在市中心和好地段，不起眼的小建筑则盖在一般邻里或市郊或贫民区或破落地段。但在斯拉斯的这个住宅区，大房子和小屋全挤在一起，有些小到简直只是棚屋。我朝反方向的市区走去，发现办公大楼也是这般规模迥异，差别极大。一栋庞大古老、高达四十层的花岗岩大楼，旁边紧邻一栋宽仅十呎、每层高仅五六呎的十层楼建筑——好像娃娃屋世界的摩天大楼。然而这时路上已经有很多依斯拉克人，比起建筑，他们更让我迷惑。
他们的高矮胖瘦、发肤颜色之变化多端，简直令人惊诧。一个绝对有八呎高的女人名副其实扫过我身旁——她是清道工，正忙碌而优雅地扫除人行道上的尘土。她背后有一大团羽毛插在腰带上，我猜是备用的扫把或鸡毛撢子，看起来像鸵鸟尾巴。接下来一名商界男士大步走过，以一枚耳机、麦克风和眼镜的左侧镜框跟电脑网络相连，一边研究市场报告一边滔滔不绝。他身高大概只到我腰间。对街走过四个年轻男子，外表毫无古怪之处，只不过四人长得一模一样。然后是一个背着小书包正要上学去的小孩，双手双脚着地，动作利落轻快，双手套着皮套或该说皮靴以免被人行道磨伤。他肤色苍白，眼睛很小，有着动物般突出的口鼻部，但样子真是可爱极了。
市区一处公园旁，一家露天咖啡馆刚开门。我不知道依斯拉克人早餐吃什么，但我饿坏了，什么食物都愿意尝试。我把翻译器伸向女侍，她年约四十，神态疲惫，在我看来毫无不寻常之处，只有那头浓密美丽、扎着花俏繁复辫子的黄色秀发比较特殊。「请告诉我，外来人早餐该吃什么。」我说。
她噗嗤笑出声，然后露出美丽和蔼的微笑，透过翻译器说：「唔，那应该是你告诉我才对。我们吃克雷地夫，或者水果配克雷地夫。」
「那就麻烦给我一份水果配克雷地夫。」我说。她旋即送上一盘看来可口的各式水果，还有一大碗浅黄、微温的糜状物，表面平滑，稠度相当于非常浓的鲜奶油。听起来很可怕，但吃起来很可口——温和但别有滋味，能饱肚却又清淡，略带一点刺激性，像咖啡欧蕾。她等在一旁，看我喜不喜欢。「对不起，我刚刚没想到问你是不是肉食性的。」她说。「肉食性的人早餐吃生肉浓汁，或者克雷地夫配内脏。」
「这就很好了。」我说。
店里没有其他客人，她对我颇有好感，我对她也是。「可以请问你是哪里人吗？」她问，于是我们聊了起来。她名叫艾莉阿勒。我很快就发现她不但聪明，而且受过高等教育，有植物病理学学位——但她说，她能找到女侍这份工作已经很走运了。「因为『禁令』的关系。」她耸耸肩说。她发现我不知道「禁令」是什么，本想告诉我，但这时已另有客人坐下，一桌是个魁梧公牛似的男人，另一桌是两个小老鼠似的女孩，她得去招呼客人。
「真希望能继续聊下去。」我说。她露出和蔼的微笑说：「唔，要是你十六点再回来，我就可以坐下来跟你聊。」
「我会的。」我说，也确实这么做了。我在公园和市区四处逛逛，回饭店吃午餐，睡个午觉，然后搭单轨电车再回市区。我从没见过像那节车厢里那么多采多姿、各异其趣的人：各式各样的体型、大小、颜色，各种浓密度不一的毛发或毛皮或羽毛（先前那个清道工的尾巴真的是尾巴），甚至——我边看着一个瘦长发绿的年轻人边想——还有叶片。他两耳上方的那些东西应该是蕨类吧？阵阵和风吹进车窗，他小声自言自语着。
不幸的是，贫穷似乎是依斯拉克人唯一的共通点。这城市显然不久前还非常繁荣。单轨电车相当时髦进步，但已逐渐显出缺乏维护的疲态。残存的古老建筑——接近我所熟悉的大小——雄伟但破旧，而且四周挤满巨人屋和娃娃屋和马厩或鹰栏或兔棚似的房子，这些近期才盖的建筑全杂乱无章，看起来摇摇欲坠，廉价又寒酸。依斯拉克人本身也都模样寒酸，不然就是根本衣衫褴褛。有些长毛皮和羽毛的人身上就只有毛皮和羽毛，没穿衣服。那个绿色男孩穿了一条遮羞围裙，但粗糙的枝干和四肢都裸露在外。这国家有很深层、很难解的经济问题。
艾莉阿勒坐在她工作场所隔壁那家咖啡馆（其实是克雷地夫馆）的露天座位，微笑向我招手，我走过去坐下。她喝的是一小碗加了甜香料的冰克雷地夫，我也依样点了一杯。「请告诉我『禁令』是怎么回事。」我问她。
「我们以前长得跟你一样。」她说。
「发生了什么事？」
「唔，」她说，迟疑了一下。「我们喜欢科学。我们喜欢工程。我们是很好的工程师。但也许不是很好的科学家。」
长话短说：依斯拉克人擅长实用物理、农业、建筑、都市发展、工程、发明，但在生命科学、历史和理论方面较弱。他们有爱迪生和福特之类的人物，但是没有达尔文，没有孟德尔。依斯拉克的机场变得跟我们一样糟（说不定有过之无不及）之后，他们便开始在不同次元之间旅行。大约一百年前，一名科学家在另一次元发现了应用遗传学，带回依斯拉克，众人为之着迷，很快就娴熟掌握了遗传学的原理。或者也许并非那么娴熟，但他们已经兴冲冲开始运用在所有生物身上。
「首先，」她说：「改造植物。让粮食作物产量变多，或者对抗细菌和病毒，或者杀死昆虫，等等。」
我点头。「我们那边也做很多这种事。」我说。
「真的吗？那你是不是……」她想问什么，但似乎不知该怎么开口。「我是玉米。」最后她终于害羞地说。
我查对翻译器。乌斯鲁：玉米，玉蜀黍。我查辞典，辞典上说依斯拉克的乌斯鲁和我那个次元的玉蜀黍是同一种植物。
我知道玉米的古怪之处在于没有野生型态，只有野生的远亲祖先，后者根本不像玉米。玉米完全是古代采集者和农人长期培育之下的成品，早期的遗传学奇迹。但这跟艾莉阿勒有什么关系？
艾莉阿勒有一头美丽、浓密、金黄、玉米色的头发，在头顶绑成一束，披下好多条辫子……
「只占我基因的百分之四。」她说。「另外还有大约百分之零点五的鹦鹉，不过是隐性的，谢天谢地。」
我还没完全消化她说的这些话。我想，从