《期待真情》第2章

多亏神父肯教她读书识字兼算帐，使她的农民如今能免于挨饿，而这些……全“不”拜她父亲所赐。
怜儿起身让葳葳帮她擦乾身子，因今晚不会再外出，便直接穿上睡衣。
翠丝大姨坐在壁炉边，如同平时一般沈浸在自己的思绪里。她是伊莎的大姐，守寡多年了，因为丈夫一死，产业便被亲戚瓜分光，所以她也没有再嫁，说自己宁可如此；本来一直待在现任伯爵，也就是弟弟家中，直到伊莎过世，她才到这里来和外甥女作伴，并认为照顾怜儿是她的责任。
其实说怜儿照顾翠丝姨才是真的，即便宝狮庄几乎与世隔绝，翠丝仍然改不掉害羞、退缩的个性，这跟她身为席家长女，自小被严厉要求大概有绝对的关系，反观伊莎，因为身为么女，放眼望去，只见每个人都宠她，包括一向严肃的父亲也不例外，两姐妹的个性自然大相迳庭。
怜儿和现任的席伯爵并不熟，一来因为他住在北方，和住在中央地带的她相隔何止千里？二来也因为她在十五岁那年，认为自己已到适婚年龄，想请舅舅帮忙时，翠绿姨曾婉转的告诉她，有七位兄弟加上七位姐妹和六名子女的他，如何兼顾数以打计的侄子、侄女、外甥、外甥女呢？尤其是那位他从不认为聪明，竟挑个门不当、户不对的人嫁的么妹的女儿，更不在他考虑之内。
打从那一刻起，怜儿便认为自己大概不会结婚了，所以也不想再和任何亲戚打交道。
至少她不必担心会被送到修道院去，因为她自己有产业，只要应付父亲偶尔的骚扰即可。
更何况贵族们的婚姻多不幸福，有些到头来才发现自己嫁的是个老头子、会打人的男人或无法相处的伴侣，如果是那样，还不如不嫁算了，能真正因爱情而结合的，怕只有无忧无虑的农民吧。
因为想得开，怜儿便自认为是个免受婚姻之苦的幸运者，唯一需要摆脱的只有孤独和寂寞，正因为如此，她才会伪装身分，一个人溜到坎普墩去看竞技。
以前她从未亲眼目睹过竞技，自然十分好奇，虽然亨利王已明令禁止这项容易变成流血事件的游戏，但要大家一时改掉这个习惯并非易事，更何况在法国，竞技是勇士致富的管道之一，本来住在法国的黑狼那有不玩玩的道理？
竞技依一对七的局面进行，怜儿认出其中几名虽穿着黑狼的“制服”，却是艾伦家的旧部属。
她并不想知道初来乍到的主人为什么会心急着和手下竞技，理由多得是，但她一点儿也不想知道，全部的注意力都摆在黑狼的身上，当时有位女士冲过来奉献上吉祥物，接着还被他拥入怀中狂吻，怎么？那是他的妻子吗？
群众跟着起哄，战斗随即展开，本来竞技是有严格规则的，但到后来那七位勇士却个个奋不顾身，只想求胜，可惜都不是黑狼的对手，甚至得劳动他“叫”他们再回到场中来。
比赛似乎一下子就结束了，失望的怜儿只好乖乖回家去，唯一值得高兴的事，恐怕是发现艾伦家以前的部属对黑狼还不怎么服气吧；管他原因何在，光知道他并非样样顺利，自己就已经很“满意”了。
叫葳葳下去休息后，怜儿便凑到阿姨身边盯住火看，不禁又想起火灾事件。
“你在担心我们的新邻居？”
怜儿闻言吃了一惊，她不希望阿姨也跟着操这份心。
“有什么好担心的。”怜儿打马虎眼道。
“我知道你是一片好意，孩子，但你何必在我面前隐瞒呢？你以为我对周遭的事都不清楚？”
怜儿的确有这种想法。“没事啦，翠丝姨。”
“这么说应该不会再有年轻武士前来口出秽言，威胁我们罗？”
怜儿耸耸肩道：“他们只是一时情急，才会胡说八道，你也知道男人总爱虚张声势，夸大其词。”
“唉，我还会比你不清楚吗？”
此言一出，姨甥俩同时笑开，从十三岁起就有人追求的阿姨当然比她更懂男人。
怜儿坦承道：“本以为今天就会有访客前来，想不到没有，或许今天的事，他们并不打算怪到我们头上来？”
翠丝皱眉不语，怜儿反倒问道：“你想他是不是另有计画？”
“有可能，他还没烧掉我们的村庄，已属奇迹了。”
“他敢！”怜儿叫道：“他又没有办法证明火是我们的人放的，他听到的全属片面之词。”
“没错，但对某些人而言，片面之词也就够了。”翠丝重重叹了口气。
怜儿的怒气随即消散，聪明的她当然明白阿姨同时在教她勿犯同样的错误。“我懂了，阿姨，明天我就把大家召集起来，明令所有的人皆不准接近坎普墩的领土一步，我们再也惹不起任何麻烦了。”
狄雷夫一进大厅，就把头盔甩到地上去，刚自亨利王身旁被派来的随从马上跑过去捡，头盔和护甲是骑士的第二生命，但目前正在盛怒之中的雷夫那里管得着这些，只想摔东西一泄心头之恨。
索勃站在大厅的另一头看年轻主子发脾气，极力掩饰住想笑的心情，今天的他和小时候一模一样，和长大后总尽力自持的他就大相迳庭，不过这种行为索勃以前倒常在老主子的身上瞧见，自从九年前他过世以后，狄家老大便继承了一切，雷夫这个老二所得相对的就极度有限，可恨的是他的大哥连那一小部分都想要，甚至把小弟给逼出了家门。
索勃当时便自愿放弃舒适的生活，宁可跟着雷夫四处为家，这么多年过去了，雷夫凭着一身的本事，任人雇用为佣兵，南征北讨，终于在二十九岁的这一年赢得了属于自己的产业。四十七岁的索勃虽然年纪比较大，却甘心让雷夫领导他，就像其他九名骑士和两百位佣兵一样，每个人对这位主子都是心服口服，甚至愿意就此安定下来。
但雷夫本人是否也有心安定下来？索勃太了解他了，虽说亨利王这慷慨的一笔赏赐是雷夫近年来最高的所得，但根据他对少主的了解，却觉得他比较有可能抛下一切，再度云游四海去，不太可能留下来任由家居生活腐蚀他多年的积蓄。
“你听到消息了吗？索勃？”
“你以为慵人的嘴巴是生来做什么的？”索勃以问作答，回覆了往椅子重重一坐的雷夫。
“我受够了！”雷夫大吼：“井水被弄脏，牛群被赶进树林里，农民的家畜被偷，今天的火灾又已是第三场，对了，重盖一间茅屋需要多少时间？”
“多人赶工的话，两天就够了。”
“但农地也相对的必须休耕两天，我有多少钱，经得起这样的耗损啊？还是有一天我自外归来，会发实整个坎普墩已成为一片荒园。”
索勃知道这个时候最好不要回答，便转变话题。“你要再派人到宝狮庄去吗？要不要对方惩罚农民？”
雷夫摇头道：“农民是不可能单独行动的，他们一定是曾接受了什么人的命令，我想认识的是下令的人。”
“那你就得往外找，因为我和负责管辖此地的吉伯特爵士见过面，他吭声的样子绝非装出来的。”
“换句话说，在幕后指挥的另有其人。”
“我同意这种推测，但你光进攻宝狮庄是没有用的，更何况它属于盂威廉男爵，他拥有的人力、物力都比你多，两相交锋，你不见得占得到便宜。”
“我若占不到便宜，也未必会输。”
“但你却会失去在此地好不容易才建立起来的优势，坎普墩境内有七个要塞，瞧瞧你花了多少时间，至今才拿下两座啊。”
“三座。”
索勃闻言挑高眉毛问：“三座？怎么可能？”
“应该感谢宝狮庄吧，今天我因为火大，便下令毁掉一面墙，结果却意外的发现一座要塞。”
“但除非把墙重建好，否则那要塞有还不等于没有？”这是索勃的结论。
“这个嘛……嗯，是的。”
索勃没有再说什么，他知道雷夫的“大胆计画”是藉着攻下武士防守的要塞以赢得臣服，那天他虽然和属于蒙家的几名武士竞过技，但要他们心服口服，却非如此辛苦不可。
为了在自己园内征战，雷夫特地从亨利王那里调来五百名士兵，于是有两座要塞自动投降，但其他五座城池则仍在抗争中，现在又多拿下一座了。
见雷夫仍怒气冲冲，索勃实在想不通瑷媚夫人怎么还没下楼来，会不会是因为听到他暴怒的声音，所以不敢下来了？身为雷夫的情妇，怎么可以有此误解呢？她应该比谁都清楚雷夫是不会对枕边人发脾气的啊。
索勃犹豫了一下，才对