《赤胆红颜》第8章

小圈圈溜出家里，悄悄奔向本城著名的寺院龙虎寺。
初更降临，锦衣城夜时仍有北国的萧瑟。
首先一堆熊熊烈火映进眼帘，火堆四围人影幢幢，似乎不在少数。
小圈圈吃惊地四顾一遍，但见围墙仞立，石狮雄峙，这地方正是龙虎寺。
他好奇地挤进火堆，问着离他最近的一个黑衣人道：“请问你们有没有看见一个面孔红通通的人经过这里？”
那黑衣人看了他一眼，忽然笑道：“小孩子迟到了，该打屁股！”
小圈圈微怔，正要寻问，微觉肩膀被人拍了一下，那眼睛炯炯发光的铁公鸡已然含笑在他身边，铁公鸡跟在场所有的人一样，全身黑布衣衫，束腰绑腿，显得精神奕奕。
小圈圈笑着问道：“他们是谁？跟你一伙的好汉朋友吗？”
铁公鸡好笑地说道：“小孩子别胡说八道，什么英雄好汉的，我们又不是落草为寇的土匪。”
小圈圈脸色一红，乍见铁公鸡指挥着众人道：“各位请来看看，这是本人新收的徒弟。”
像似命令，又像似介绍的言语，竟然有三分威严。众人一哄而起，纷纷拥至小圈圈身边，这里瞧瞧，那里摸摸，没有一个不啧啧称赞小圈圈天赋奇禀，骨骼奇佳，其中一人感叹地说道：“唉，当家的，咱们复兴的责任也许落在这孩子身上了，您尽力教他吧！”
铁公鸡面有得色，目光灼灼，炯视四周，忽然严肃地说道：“兄弟说得不错，我铁公鸡一人恐还不够，日后还望各位成全，这孩子无一处不是上上之材，难得让我发现，也许咱们的复兴是天假其便了！”
又沉声说道：“各位，今天是咱们庆祝的日子，也是回忆过去惨痛历史，以求励精图治的日子，本人以沉痛的心情给各位说几句话。自咱们双龙头大哥无故失踪以后，群龙无首，死的死，散的散，本来偌大的积业，全成残砖废瓦，本帮一直在堕落，尤其在江湖上，威信已一落千丈，简直无法收拾，唉……。”
铁公鸡仿佛是众人之首，顿了顿续道：“放眼目前江湖，三花帮、神鹰帮、培英教、太真教，势力广大，蔓延天下。唉，十年前，这些身任帮主教主的人，哪一个不是咱们双龙头爷的分支部属，想不到今天这些分支部属居然高高压到咱们头上。唉，是的，咱们龙头爷失踪是其主因之一，但是更大的原因，还是由于咱们的自暴自弃，不能顶替龙头爷的责任，安抚众属，才有今天……”
铁公鸡声音渐渐提高，脸色也愈发严峻，小圈圈离他最近，仿佛瞧见他炯炯的目光中还流露一股煞气，但听他一字一句地道：“今天本人除了庆祝收一个骨骼绝佳的徒弟外，还要严办一个吃里扒外，疏忽责任的兄弟。”
此言一出，众人哄然，你望我，我望你，俱各战战兢兢的，深怕自己会是那将被铁公鸡严刑之人。
铁公鸡目光停留一个身材瘦小，满面阴气的人身上，冷冷笑道：“请问河朔鼬鼠，河朔一带是你的根据地，地形山水了若指掌，可曾为了神秘失踪的龙头爷调查过一番？”
河朔鼬鼠抖嗦着站起身来，拉高嗓子道：“报告当家的，我河朔鼬鼠的确勘察遍了，但始终没有发现龙头爷的踪迹。”
铁公鸡冷冷一笑，示意小圈圈坐下，自己则缓缓走向身材瘦小的河朔鼬鼠，道：“三花帮绝情娘子，你认识她吗？”
河朔鼬鼠战战竞竞地答道：“认识。”
铁公鸡目中杀机顿炽道：“绝情娘子的美，众所皆知，你不否认吧？”
河朔鼬鼠嚅嚅道：“是的，她很美，我不否认。”
铁公鸡轻轻点了两下头，倏然一声大喝道：“跪下！没有出息的东西，咱们大家的面子，全给你一个人丢光了！”
河朔鼬鼠冷汗直流，双膝一软，登时跪将下来。
在场众人没有一个含着笑容，在这种紧张恐怖的气氛下，他们仅能听见自己的心脏跳动与铁公鸡严峻的话声：“各位，本人十分羞愧，为了处理不当，使各位蒙羞。这河朔鼬鼠贪迷美色，竟将咱们帮中重要资料供给三花帮绝情娘子，幸亏发现得早，否则咱们现在仅存的实力，与各位隐居地点都被三花帮摸透了，只要他们发动围攻，在场各位势必无一幸免。大家想想看，河朔鼬鼠这种出卖朋友，不顾道义的行为应该受到何种处分？”
哄声大起，围着火堆的数十位黑衣劲装汉子，纷纷愤怒填胸地指着河朔鼬鼠骂道：“该杀，这家伙活着无益，杀了算了！”
铁公鸡冷冷望着战栗不已的河朔鼬鼠道：“听清楚了吧？这是大家的意思。”
一言未了，一只手掌却如闪电般地印在河朔鼬鼠天灵盖上，河朔鼬鼠连反抗都来不及，闷吼一声，立毙当地。
见状，小圈圈胆子再大，也被吓得冷气直冒，心想这般人杀人不眨眼，简直比土匪还要厉害，自己跟着他们，有一天一个不好，怕还不是像河朔鼬鼠一样？心念一定，遂站起来说道：“铁公鸡，我要回去了。”
铁公鸡一怔，笑道：“孩子，难道你不愿学武了么？”
小圈圈摇首道：“我不想学了！”
铁公鸡脸色一沉地道：“不行，这是你当初自愿，不能马上就改变，大家为你准备妥当了，从此之后，你就是太湖帮中的一员，为了太湖帮的复兴，你要洒尽热血……。”
小圈圈大吃一惊，转身就跑，哪知立刻就被一个黑衣人抱住，跟着，铁公鸡微使眼色，一个汉子从熊熊火堆中抽出一根铁条，铁条被火烧得通红，那人掣着铁条，微笑着走上前来。
小圈圈惊道：“你们要做什么？”
铁公鸡淡淡笑道：“印个记号，表示你已是太湖帮的徒众，像我一样，你看。”他匆匆卷起衣袖，火光下，那粗大的手臂被烙印着三道疤痕，道：“这是二十年前，我初入太湖帮的时候烙印的，那时我才是一个帮徒。”
他摸着第二道疤痕道：“十五年前印下这疤印的时候，我已是总职刑堂巴堂主下一员大将了，巴堂主待我如亲子，如今他去世了，我仍然念念不忘他的恩情……第三道疤痕是十二年以前……”
他回忆了一会，脸上浮现英雄的傲色，道：“我一连立下了三个功劳，总龙头爷慧眼看中，烙印这一道疤痕，那时龙头爷特意将司责全帮财务的职位让给我。于是，我感激龙头爷提拔的大恩，当夜暗自发誓，只要此身在世间，立意为龙头效命到底。不久龙头爷去逝了，我伤心之余，决意拥护后主接龙头职位，正值后主飞黄腾达，傲啸江湖的时候。不想十年前，他竟神秘地失踪了，从此我们太湖帮逐渐没落，到如今为止，只剩下一层空壳子。所以，孩子你忍耐一点，我们的希望完全寄托在你一个人身上。”
小圈圈又惊又怒，眼见就要被烙上一道疤痕，就在这个时候，一条身影，比苍鹰还快，一掠五、六丈，飞纵而至，身在半空，先是一声大喝：“狗贼胆子真大，打主意竟打到老夫头上来了，老夫倒要看看，是何等三头六臂人物？”
喝声才停，一个五短身材，留着山羊胡须的老者，落到火堆旁边，目光炯炯地瞪着铁公鸡。众人哄然出声，一时拔剑抽刀之声纷纷不绝。铁公鸡怔了怔，手臂一挥，喝道：“且慢动手！”
又道：“我道是谁，原来是东方老爷，失敬，失敬！”
小圈圈看清来人，喜得大喊一声“爹爹”，挥脱铁公鸡手掌，投入他爹爹怀中。殷员外慈爱地抚摸他的头发道：“小圈圈，他们伤害了你么？”
小圈圈努着嘴道：“他们要用烧红的铁条，烙我的手臂。”
闻言，殷员外怒容满面，冷笑道：“铁公鸡，老夫的儿子，你也有意加害么？”
铁公鸡尴尬地笑了笑道：“抱歉得很，在下实在不知，冒犯之处，尚望海涵。”说着抱拳一礼。
殷员外冷冷笑道：“铁公鸡，你当真不晓得，或是存心如此？须知老夫虽退出江湖已久，但也不容许有人猖狂到老夫头上。”
铁公鸡微感不悦地干笑道：“东方先生有意责难，在下实在无言以对，总之事情有明白的一天，东方先生，你说是不是？”
殷员外不屑地说道：“好吧，念你从未冒犯老夫，这次暂且饶过，下次再有这种情形，别怪老夫心黑手辣！”
铁公鸡脸色红透耳根，既尴尬又狼狈，他似乎对殷员外甚为忌惮，但众目睽睽之下，他老羞成怒，只有硬着头皮道：“东方先生未免太咄咄逼人，在下只有讨教几招了。”
殷员外长笑一声，不屑地道：“算