《世界通史》第34章

欧、俄罗斯建立了钦察汗国。由于蒙古可汗住在金帐里，欧洲人也把钦察汗国称为金帐汗国。这些汗国虽然同属于蒙古帝国，但它们既没有共同的经济基础，又没有集中的统治机构，彼此之间，缺乏统一的纽带，各自求发展。它们的统治者一天天被突厥人和波斯人同化，下层军民信奉伊斯兰教的越来越多，加上内部矛盾激化和当地人民的反抗，到后来汗国有的瓦解了，有的被突厥人灭亡了。
当然，蒙古人四方征战的结果，决不是在历史上没有影响的：它既然把欧亚大陆的一大片地区放在同一个民族的统治之下，这就加强了欧亚之间、东西方之间的经济交流和文化联系。蒙古人学习我国的驿站制度，在辽阔的帝国领土的交通要道建立了许多完善的驿站，为各大汗国互相沟通提供了条件。他们还注意保护国际商道，便利各族人民往来。正是在这种情况下，中世纪一直很沉寂的欧亚大陆的贸易交往又热闹起来了。许多欧洲旅行家可以来到他们梦想的东方天国，穿越辽阔的蒙古草原，游览富庶、美丽的长江、黄河流域。欧洲人来到中国，不仅把中国的文明介绍给欧洲，中国的许多技术发明也传到了西方，对欧洲以及世界的历史产生了巨大的影响。
蒙古人在欧洲、西亚等地方的统治，对于当地的历史也有一定影响。前面说的活动的城只是蒙古人初到伏尔加草原的情形。后来，他们在草原上建设了一座新的都城──萨莱。几十年后，一位阿拉伯旅行家看到的萨莱已经是一座极美丽繁盛的城市。那里有辉煌富丽的宫殿，四周环绕着无数的塔楼碉堡，皇宫屋顶闪烁着黄金的新月──金帐变成真正的金宫了。在西亚的伊儿汗国，东西方商业贸易发达，波斯文化也有了新的发展。在中亚，和蒙古人有亲缘关系的帖木儿，后来又建立了新的帝国。他的后裔还一度进入印度，在印度建立起莫卧儿帝国，把蒙古统治的痕迹带到印度历史中去了。
44。马可·波罗周游中国
现代的旅客从欧洲到北京，乘大型喷气式客机只要几个钟头就可以了。可是，在700年前的中世纪，从陆路走得整整1年。而且，那是多么艰苦的旅行啊！爬山涉水不算，那无边无际的大草原，荒凉恐怖的大沙漠，出没无常的山贼夜盗，以及路途中各种各样的艰难险阻，几乎使最有雄心的旅行家也望而却步。然而，中国和欧洲的联系一直是人们热烈向往的。在古代，有那条著名的丝绸之路，把中国名贵的丝绸送到了罗马，也使欧洲人第一次知道了中国。到了中世纪，商业贸易衰落了，欧洲几乎和中国隔绝，直到蒙古人建立了他们空前广阔的大帝国以后，从欧洲到中国的路途才重新打开。于是又有一些勇敢的旅行家踏上这条世界上最长、最艰险的到中国之路了。他们当中有教士、商人和工匠，最著名的就是马可·波罗。
比其他旅行家幸运的是，马可·波罗在16岁的时候就踏上了奔赴中国的旅程。马可的父亲和叔叔都是曾经到过中国的商人。他们专做东方贸易，在中国受到过元世祖忽必烈的接见，后来又带着元世祖给罗马教皇的信回到意大利。那时候，马可年幼，一直在家乡威尼斯生活。父亲所述说的沿途旅行的见闻和中国的富庶美丽，激起了小马可的好奇心，他非要跟父亲到中国去不可。父亲终于同意了。他再次到中国去的时候，就带上了小马可。老波罗看到儿子聪明伶俐，满心相信他一定会在这万里征途中学到不少东西，说不定还会得到中国人的赏识呢！
实际情况果然是这样。1271年，他们一行由意大利启程，渡过地中海，经过波斯、中亚、帕米尔，进入中国，在1275年觐见元世祖。马可·波罗很快就学会了蒙古话，得到宫廷的信任，在中国各地广泛旅行，还做了几年地方官。马可·波罗在中国一直生活了将近20年。当他在1292年重新踏上欧洲土地的时候，他已经是当时对中国和东方最有见识的人了。他靠亲身接触、观察得到的有关中国的知识是那样丰富，可以说给整个欧洲带来了中国文明之光，对以后的历史发展产生了深远的影响
那么，马可·波罗是怎样介绍中国的呢？他是从帕米尔高原进入我国新疆的。从这个世界屋脊下降到中国大地，他首先看到的是果实累累的葡萄园、芳香扑鼻的果树林和美丽繁华的城市喀什噶尔，心里对中国的富有就有了初步的印象。他称赞喀什噶尔是当地最繁华的城市。随后，他到了出产美玉的和阗，又穿越大沙漠，来到甘肃敦煌一带，瞻仰了举世闻名的佛像雕刻和壁画；以后又进入宁夏、内蒙，经过千山万水，长途跋涉，最后才到达元朝首都大都（就是北京）。这个国家的广大，真是把他惊呆了！到了北京以后，他看到的是一个从来没见过的最伟大的都城：城郭方正，街道笔直，有高大的城门、宏伟的宫殿、美丽的住宅和众多的店铺。全世界的货物都川流不息地运到这儿，光是生丝一种，每天就有1000车以上运入城中；这里的奇珍异宝、日用百货，都是世界上其他城市不能比拟的。皇宫的壮丽美观，更使马可·波罗觉得它简直是举世无匹：有多层的台基，洁白的大理石栏杆，高耸的屋顶，金碧辉煌的彩画和晶莹灿烂的釉瓦，殿堂里可以供几千人举行宴会马可·波罗从北京南下，经涿州、太原、西安、成都，进入云南边境一带，游历了华北、西北和西南广大地区。无论是涿州的丝绸锦缎、太原的军火生产、西安的工商业、成都的桥上市集，都给他留下了难忘的印象。各地丝绸生产的兴盛普遍，使他觉得中国简直是黄金遍地。因为在中世纪的欧洲，丝绸贵如黄金，而在中国是随处可见的普通衣料。所以他认为中国的繁荣富庶远远超过欧洲和世界任何国家。
除了地大物博，马可·波罗还看到中国有许多别国所没有的新事物，其中他最为称赞的是驿道的完善和交通的方便。从北京到全国每一角落都有驿道连接，大道旁种植树木，每隔二三十里就有村镇驿站。不仅食宿不愁，而且每个房间都有全用丝绸（他始终非常注意丝绸！）做的被褥铺盖，每站有专人专马传递政府的情报，遇有紧急公文能用最快速度送到北京。他还提到华北人民用黑色的石头当木柴烧（中国人用煤生火比世界其他地区早好几百年）。另一件大奇事就是使用纸币。马可·波罗说纸币在中国各地各族都受到欢迎。纸币可以用来偿付一切款项，携带非常方便。中国是最早发明纸币的国家，从宋朝以来就正式使用，到元朝已经相当普遍。这说明中国当时社会经济的发展远远走在了世界各国的前头。纸币的印造还表明中国当时已经有很发达的印刷术。不过对这一点，马可·波罗只是提到而没有给予充分注意。原来，欧洲当时识字的人不多，对书籍的需要不很迫切，马可自己就识字有限。他的游记还是别人替他写的呢！
后来，马可·波罗又从北京到了风景如画、更加繁华的南方。他渡过黄河，经过淮安，到达扬州。在这儿他做了几年地方官，自然更感亲切。他说扬州是一个极大极重要的城市，它管辖着27个其他城镇。扬州人以经商和手艺为主。在扬州城边就可以看到伟大的长江。马可·波罗说，长江是世界上最大的河流，有些河段宽十里八里，从下游到上游行船要走100天。那么，长江上究竟有多少商船呢？他说，有一次在真州（现在的江苏省仪征）就看到了1。5只船。他从长江经过16个省份、200个城市的情况估计，长江1年内航行的船只会有30万，比所有欧洲国家的船只加在一起还要多！
马可·波罗十分赞美苏州和杭州。他说，苏州城周围有60里，生产大量丝绸锦缎。富有的商人和居民简直数不清。全城有6000座桥，全都是石造的。这些桥非常高，大船可以顺利通过，有些甚至可以同时过两只大船。杭州比苏州更大更繁华，它周围有100里，全城有1。2万座石桥，南宋王朝建造的宫殿比北京的还要宏大华丽。其中最大的一个厅堂，可举行1万人的宴会。杭州的市集异常繁荣，仅仅胡椒一项，每天就销售43车（胡椒也和丝绸一样，在欧洲是很珍贵的商品）。杭州人都穿着精美的丝绸，食品花样繁多，西湖上满是游艇。甚至上有天堂，下有苏杭的话，马可·波罗也听到了。他赞叹说：杭州实在是世界上最繁华、最有钱的城市！
1292年，马可·波罗奉中国皇帝的命令，护送