《中国上下五千年》第363章

室的需要。
郑和当宦官后，兼信佛教，法名叫做“佛善”。公元1403年9月，他曾施财刊刻佛说摩利支天经。
郑和成年后，长得仪表堂堂，器宇不凡。他身长九尺，腰大十围，眉目分明，耳白过面，齿如编贝，声音洪亮，行如虎步。
永乐二年（1404年）春节，仪表堂堂的三宝太监随侍帝侧，永乐帝特书一郑字，赐给他作为姓氏，他于是从此改名郑和。郑和以宦官的身份得赐姓的殊荣，在当时很为少见，可见他和永乐帝关系的密切，确非一般可比。
同年，倭寇（日本海盗）掠夺江浙沿海，永乐帝让郑和带着敕书出使日本。通过郑和卓有成效的活动，日本国王源道义主动出兵剿捕倭寇，并按本国法律治罪。源道义还接受了明朝“日本国王”的封号和金印、冠服等，并派遣使者到南京致谢，与明朝签定了勘合贸易条约。
洪武通宝郑和使日的成功，证明了他在外交方面具有杰出的才能。
当时，永乐帝刚夺取皇位不久。常言说，名不正则言不顺，他虽然以强力篡夺了皇位，并且残酷镇压了反对派，但心中还是有些不踏实。首先，建文帝到底是烧死了还是从地道跑了，还是没有最终确定的事情，有人说建文帝带着众多的臣下逃到海外去了，如果建文帝还活着，对他的统治是一个最大的威胁。其次，他想要制造一种万国来朝，远人宾服的气象，给自己的篡位涂上一层天与人归的色彩。另外，他还需要有大量的奇珍异宝来装扮后宫数以千计的嫔妃美女，赏赐宠臣。他需要有人替他到海外去寻找建文帝，并给他树立威望，用明史的话说，就是“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强”。同时，这个人还要替他取宝，所以，后来他把下西洋的船舰取名为“宝船”，就是“西洋取宝船”的意思。
找一个什么样的人去完成这些使命呢？
第一，这个人必须是心腹近侍，能为他保守秘密，让他放心。因为寻找建文帝是不能公开的，公开了不就等于承认他还活着吗？
第二，这个人还必须才能卓越，不能有负使命。
永乐帝想来想去，觉得郑和是最合适的人选。郑和是他的心腹，那是毫无疑义的。郑和的堂堂相貌，足以为“天朝上国”增辉，而他的外交才能在出使日本时已得到了充分的证明。况且郑和崇信回教（伊斯兰教），又兼通佛法，无论是到佛塔林立的暹罗（泰国）、真腊（柬埔寨），还是到回教盛行的天方（阿拉伯半岛），郑和都有与当地人共通的语言，让他出使这些地方，是最合适不过的了。
明初所谓的“西洋”，大体指亚洲南部与非洲东部沿海的各个国家和地区。
郑和从公元1405年冬天到公元1433年夏末的28年间，曾7次率领船队出使西洋，经历30多个国家和地区，最远到达非洲东岸的木骨都束（今索马里摩加迪沙）、卜剌哇（今索马里境内）、麻林（今肯尼亚马林迪）。
这七次出使西洋，可划分为三个阶段。
前三次是一个阶段。
在这个阶段，郑和船队的活动范围是东南亚和南亚沿海。夏天，船队从江苏太仓的刘家港出发，沿长江顺流而下出海，然后沿海岸航行到福建的五虎门（在福建长乐县闽江海口），在这里筹办物资，补充水手，维修船舶，等候信风，祭祀妈祖（海神），祈求平安。冬天，东北信风吹起，船队就扬帆出海，经南海，第一站到达占城（今越南南部），然后经历东南亚各国，最远到达古里（印度的科泽科德）。在古里，船队作了充分的休整，补充了各种物资，当东南信风徐徐飘拂，就鼓帆返航。
第231章　明朝（11）（）　
郑和在第一次出使西洋的途中碰到了一件很不愉快的事情。船队到达占城后，又顺风南下，20天后到达爪哇（今印度尼西亚爪哇岛），正好碰上当地两王发生战争，西王打败了东王。当时，郑和船队的船员到东王所属地盘的市场上去采购货物，被西王的军队杀死170人。郑和船队有将士27000多人，以武力报复西王，是轻而易举的事情，但郑和以友谊为重，判定这是一场误杀，便强忍心中的悲愤，以和平的方式处理了这一事件。爪哇西王为此对明朝政府感恩戴德，年年入贡。
第一次出使西洋的终点是古里国。郑和携带永乐帝诏封古里国王的诰命和文绮等贵重礼物，来到这里，与古里建立了友好关系，并立碑纪念。后来古里成为郑和船队的中转站。
第一次下西洋返航时，郑和在旧港（今印度尼西亚巨港）捉获海盗陈祖义。陈祖义是广东潮州人，在洪武年间，因犯事，带着全家逃到这里，投奔渤淋邦国王麻那者巫里，在他手下做了一名将领。后来国王死了，他就纠集一帮海盗，自封为酋长，专干劫杀商旅、抢夺财物的勾当，致使商路梗阻。郑和捉获陈祖义，将他带到南京，依法处斩，为旧港除了一大害，从此海道清宁，人民安业。
第二次下西洋时，郑和曾经到锡兰（今斯里兰卡）访问，对锡兰山佛寺进行了大量慷慨的布施，并立碑镌文。这块石碑，公元1911年在锡兰岛的迦里镇发现，现在保存在锡兰博物馆中。碑文用汉文、泰米尔文和波斯文三种文字刻成，是中斯两国人民友好交往中的一件珍贵文物。
郑和第三次下西洋时，在满剌加（今马六甲）建立仓库，贮存货物，作为船队在东南亚进行各项活动的基地。满剌加很早就和我国建立了友好关系，郑和这次下西洋特地带去了永乐帝诏封该国酋长为王的诰敕。一直到公元1511年葡萄牙人攻占满剌加，中满一直保持良好的关系。
第四、五、六次下西洋是郑和出使西洋的第二阶段。在这三次远航中，郑和的船队都横渡过了印度洋，最远抵达非洲的东海岸。
第四次远航中，船队由占城经历爪哇，到达锡兰，然后分为两路。一路开往古里，然后直航阿拉伯世界的忽鲁谟斯国（今伊朗波斯湾口阿巴斯港南）。一路从锡兰的别罗里出发，经溜山（今马尔代夫群岛），西行横渡印度洋，到达非洲东岸，依次访问了木骨都束、卜喇哇、麻林，受到热烈欢迎。麻林国王派使臣，携带珍贵的礼物“麒麟”，随船队回访中国。公元1415年8月，使臣和麒麟抵达南京，12月到达北京。
麒麟就是长颈鹿，我们今天在各大城市的动物园里都可以看到它，但在古代中国见到它是很不容易的。在我国古人的观念中，麒麟是一种瑞兽，是吉祥的象征，它的出现，是太平盛世的标志，所以永乐帝和满朝的文武大臣见了它都很高兴，为它的到来举行了隆重的典礼。
永乐十九年（公元1421年）5月，正当郑和进行第六次下西洋的时候，北京皇宫的三大殿发生火灾，变成一片废墟。按照我国古代迷信的说法，这是上天对皇帝在政治中犯的各种过错的惩罚。为了挽回天意，皇帝就必须听取臣下的批评意见，检查政治的过失，所以永乐帝“诏求直言”。翰林院侍读李时勉、侍讲邹缉上奏章指出下西洋给国家和人民带来了沉重负担，建议停止。永乐帝虽然心里不高兴，但是为了挽回天意，也只好勉强同意，下令暂停下西洋。郑和第六次下西洋归来后，在永乐年间就没有再领宝船队下西洋了。
永乐帝死后，大臣们坚决主张“罢西洋取宝船”，列入新皇帝登极的赦诏中。这样，下西洋的伟业就中止了。
到公元1430年，“外番贡使多不至”，永乐帝的孙子宣德帝很不高兴，于是再次让郑和率领船队出使西洋，传达明朝政府发展与各国友好往来的美好愿望。
这次下西洋经历了半年多的准备。公元1431年1月，船队驶离南京的龙湾，沿长江顺流而下，15天后到达刘家港。船队在这里停泊了一段时间，专程上岸到天妃宫，给天妃娘娘（海神）进香，并立碑刻文，感谢天妃娘娘的护佑恩德，兼记前几次出使西洋的大致过程。3月，船队到达长乐港，趁等候信风的空闲时间，郑和重修了长乐天妃宫，并在宫宇的左侧新建三清宝殿，塑造圣像，设置钟鼓礼器，并铸造一口重154斤的铜钟，又树立天妃灵应之记碑，感谢天妃娘娘保佑下西洋的人平安归来。
公元1432年1月，船队离开长乐港，出五虎门，开始了漫长的波涛旅程。这是郑和第七次、也是最后一次出使西洋。这次远航，是在中断了8年之后，才又再次举行的，