《节外生枝》第7章

我想起初遇那晚他从房里出来衣冠不整的样子，鼻尖似乎又弥漫开阵阵夹杂着烟草味的尸臭。
此夜无星月，风声呼号，助我捅开停尸房的侧窗一角而毫无声息，适应室中幽暗后，我看清了他的身形。
他跟近些天刚送进衙门的一具男尸躺在一起。
……
在那具一动不动的男尸臂弯中，他浅浅呼吸着，灰黑的长发随门缝吹进去的寒风微微颤动，竟然呈现出一种静默而宁谧的平凡安定感，令人霎时想到寒夜归家望见的一盏孤灯，或是午后树影间投下的点点温暖光斑。
我从未见过他如此【像人】的一面。
西北的三更夜冷彻骨，停尸房更不如人住的屋子，四面漏风，我因隐匿身形不敢运功，外袍穿得严实，尚且感觉北风刺透身躯引人战栗，而他躺在地上，靠着一堵软凉的肉块，竟然那样满足。
我以为见过他受伤那晚我已探到密匣最底，想不到他的秘密是一件九玲珑，我所窥得不过流光溢彩的神秘一面，任它轻轻滚动，便又全然崭新。
意识到这一点，我的胸中久违涌起一阵热流。
甚至未察觉返回时脸上一路微笑。
直到青冥伤好，徐海再没发生奸杀案，众人都道是他重伤了凶手，使得对方收敛羽翼，我的耳边却时常回荡着那男人压抑的怒吼，总觉这是暴风雨前的平静，心头隐隐不安。
这时，阁中探子查到了薛鬼客的行踪。
线报只交代他趁那面具男人夜晚独自出门，在当时所处的徐海野一间棚屋中留下了求救标记，却并未探明现下如何，我命人将那处荒无人烟的棚屋看管起来，准备今晚出门一趟。
待衙门众人歇息，我到古陶镇内一处据点取了马，带刀直奔徐海野。
棚屋中有人起灶火的痕迹，靠着正中的梁柱，破烂的木柱底端有一圈绳索勒过的白痕，擦起毛糙木刺。我能想象到男人将他拴在这里对面吃饭的场景，依他那张吊儿郎当的破嘴，那个满胸仇恨滔天的面具男人恐怕只会让他喝水时开口，这么多天，不知憋成什么样，怪不得急着求救。
薛鬼客这个人，武功过得去，但因为心态浮躁，总难跻身顶尖高手之列，对上那凶悍的男人，一定刀未出，气势先短一截，被人擒住不怨。但他保命的招数可随那么多年江湖混迹积沙成海，男人杀不了他，也没法随便丢下，甚至叫他参与第三次奸杀案，想来性命无虞。近些日子奸杀案销声匿迹，那他留下标记的时间，应当正巧是男人与青冥会面那天。
我在棚屋的土墙上发现了他刻下的密语。
男人提到下一个地方，说那是他平生最恨的人，想起最不该想起的事情之处。
他指的是青冥。
青冥恢复记忆的地方——
“六年前吧，意识清醒了一点……关键时候还使出一套在徐海根本没见过的掌法打死了红草滩那边的恶盗。”
红草滩。
我当即放出鹰去，召集一批人赶往红草滩搜寻，准备好恶战一场。
第五章
薛鬼客半边身子淹进红草滩的沼泽里。
我蹲在他面前，让人用绳子吊着他不至于完全沉没：“我告诫过你吧？出门必须带人。”
“……”他尴尬地游离视线，手从沼泽里拔出来揪掉嘴里塞着的布条，“呸，呸呸呸！”
【惩罚并逼问薛鬼客】
我吹了声口哨，招来我的鹰，让它站在薛鬼客的头顶：
“今天在这里说清楚了，再跟我回阁，我不需要不听话的手下。”
薛鬼客的轻松表情骤然从他脸上消散。
这句话我从没对他说过，但他跟随我这些年，不止一次目睹阁中的叛徒听完这句话的下场，想必现在已无暇顾及抓破头皮的鹰爪。
“头儿，再也没有下次了！以后我出门一定带人！绝对不单独行动了！这是最后一次！头儿！”鹰在他头上扑扇着翅膀，锋利的勾爪拉破头皮，丝丝血线从蓬乱的头发里流下来。他紧张地抓住绳子，生怕我一扬手，仆从就割断这唯一的救命稻草。
“为什么？”我拿过绳子，将他往上拽了拽，“让你带人行走，既能保护安全，传递消息，又能抹消背叛我的嫌疑，我记得刚分给你人手的时候你还很乐意带着出门显摆，怎么，不满足了？”
“满足，满足！”他冷汗津津，看着我抽出刀，霎时动也不敢动，“那天只是碰巧出门…不是去调查才撞破的……头儿，有话好说，这件事跟叔爷他们一点关系都没有，头儿你还不了解我嘛，哈哈哈，跟着你才有肉吃！”
的确，他这个人油头滑脑，好热闹不安分，但又胆小如鼠，从来不敢主动凑到阁里那帮笑眯眯吃人不吐骨头的叔爷面前。我吩咐他做事，遵循一套两人都心知肚明的章程，他才放心，这些年能伸展手脚替我掌刑。我明白他也许会趁我不注意搞些小动作，但要说背叛，他不敢。
“我不需要不听话的手下，我希望这是你最后听到这句话。”我把绳子交给手下，示意拉他上来。
“懂了，懂了！”
“回去之后立刻收拾你的烂摊子，这一个半月的经历之后再整理。”我收刀上马，唤回他头顶的鹰，向阿许报信，要她准备好交接工作，把这段时间封存的掌刑事务统统抬到我书房。
我已经没有耐心再扮演衙门的小徒弟，阁中积攒了大量事务待我处理，薛鬼客也需要尽快回到他的位置，明白他并非背叛已然足够，当务之急是叫他养好伤继续为我卖命。
我离开了县衙。
我得到了想要的结果，其他真相交由阁中收集消息的探子便足够，这一段浅尝辄止充满隐瞒的师徒缘分就此为止，青冥的消息如同过去籍籍无名的日子自此沉没在江湖中。
本该如此的。
但我未曾想到的是，他死了。
并且掀起轩然大波。
据传来的消息，救回薛鬼客那一晚，有神威军人目睹他迷晕并杀害平民，当即捉拿下狱，其中有人搜查时辨认出他的烟草是海外流传甚广的一种五石散原料，便得出吸食迷幻药精神错乱杀人的结论。消息一出，在当地受害豪绅施压下，他被判处斩首。
而斩首当天，过往游历的移花弟子认出地上的人头是同门，传信招来了他远在海外移花岛的师兄，重新调查之下，已畏罪自杀的真凶浮出水面，陷害师父证据确凿。至此，神威堡弟子连同官府草菅人命，甚至杀害一向声名远扬移花弟子之事在江湖上广为流传，移花宫人人不与神威为伍，不仅如此，其他门派也纷纷警惕神威与朝廷军权行从过密，回想起几十年前那场名为“侠以武犯禁”的屠剿。
各门派按照地界连横，各类密谋暗杀计划层出不穷，不一而足，但一点相同，那就是统统将神威堡拒之门外。
风雨欲来潮势之迅猛令人始料未及，江湖中却又人人潜移默化明谙于心，飞声阁渐渐不再止步于江湖秘闻，甚至打入朝廷。得知两方都并非一无所备，我所要接手的事更多，不能再如同过去事事了如指掌，变幻莫测的局势令我觉得焦躁，时常推测情势走向，最终莫不归于乱象。
所有人都陷入战斗的狂热中，飞声阁伫立西北边疆，树大招风，也难以抗拒为人觊觎而分崩离析的下场。
我的轻功大不如前，某次争斗中又添新伤，后来几乎站不起来了。
被仇家追杀的刀锋陷入肺腑的前一刻，往事走马灯一样回映，我似乎追溯到了。
一步错，步步错。
穷途末路end　
☆、第六章
薛鬼客半边身子淹进红草滩的沼泽里。
我蹲在他面前，让人用绳子吊着他不至于完全沉没：“我告诫过你吧？出门必须带人。”
“……”他尴尬地游离视线，手从沼泽里拔出来揪掉嘴里塞着的布条，“呸，呸呸呸！”
【事有蹊跷】
我吹了声口哨，招来我的鹰，让它站在薛鬼客的头顶：“具体的事回去再盘问你，多给你在这儿冷静一晚上的自由时间。”
鹰爪锋利，他明白让那猛禽抓一晚上头皮第二天恐怕破相，忙一叠声道：“头儿等等等等！那家伙今天晚上好像要干什么大事儿，连命也懒得顾了，把我扔这儿天亮就得沉底！”
是啊，那男人不在这里，他去做什么了？
除去报复青冥，我想不出其他原因。
然而事实比我想象中多死一人的结果更糟糕，返回县衙的途中我听到西边民居的骚乱，策马赶到时只见青冥一身凌乱的白色中衣染血，十指按笛低头站在人群中央，七八个神威军士枪尖对准了他?