《环太平洋》第75章

然而遗憾的是，那天并不是今天。潘提考斯特元帅还没有准备好让她一试身手。
她和罗利？贝克特之间有默契，这一点大家有目共睹。他们在拼斗中打得酣畅淋漓、难分伯仲，到最后—甚至在那么短暂的时刻—他们甚至能预见对方的招数。两人风格一致，情感模式和神经结构相互匹配。他们都是实力战将。真可谓完美的二人组合，天生注定要在“危险流浪者”里并肩作战。
尽管如此，潘提考斯特还是一口否决了。
于是，她默默地躲进了房间，坐在珍贵的纪念物旁，将沮丧和生气转化成新的动力。她的整个人生都装在这片天地里，毕生的理想就是能够驾驶机甲英勇出战。
她的目光在红鞋子上徘徊良久。她想起了童年被摧毁的那一天，也是那一天注定了她余生的命运。这是一件意义非同寻常的纪念品，她发誓将永远铭记那一天，并且终有一天她会让怪兽血债血偿。
突然，外面响起了敲门声。真子起身向门口走去，她心想多半是某位技师来请她帮忙准备“危险流浪者”的神经连接系统。真子当然不会拒绝，因为她是一名好战士。她会监视神经桥接测试的整个过程及罗利和副驾驶之间的通感，虽然这个副驾驶的位置本应该属于她。她会校对数据、撰写报告、为了与新驾驶员相匹配而优化“流浪者”的各项系统。这些她都会一一做好，因为这是她的职责所在。但是整个过程中，嫉妒、雄心和渴望之火定会在她的内心熊熊燃烧。就跟平时一样。
这些想法在真子摘下耳机去开门时从她脑中一一掠过。然而打开门，站在门口的竟然是潘提考斯特元帅。
她等在那儿，不敢有所奢望。
“昔約束だったよ。（很久以前，我答应过你。）”潘提考斯特说道。他的手心里捧着一只红鞋。真子一动不动地地凝视着，良久后她终于舒了一口气。她深鞠了一躬接过鞋子。手触到鞋子的一刹那，记忆如洪水般汹涌而至。但她努力控制着自己—现在不是哀伤过去的时候，而是迎接崭新未来的重要时刻。
过了一会儿，潘提考斯特用英语说道：“去穿作战服吧。”
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在天童的远程协助下，罗利把作战服着装程序回顾了一遍。期间还有两名技术人员帮他进行手动操作。一时间往昔的情境一一浮现，仿佛一切都未曾改变。当然，作战服已经焕然一新。新款式黑亮柔滑，与上一次出战时穿的衣服截然不同。
穿上作战服后，罗利登上操作舱的运动平台，他顿时感觉过去这五年如梦似幻。同样的控制台，同样的全息投影仪，同样的平视显示屏—全都一如往昔。然而这样的感觉并没有持续太久，罗利也不愿意缅怀过去。不过还能记得如何操作机甲这一点让罗利欣喜不已。
这才是真正属于他的地方。
罗利在平台上站定，头盔随即放下扣入了作战服衣领中。两者连接时传出一连串“咔嗒”声。头盔接入后，内部系统与作战服上的神经传输器顺利接合。
“运转良好。”他说到，“天童，能听到我说话吗？”
“声非加疾也，而闻者彰。”天童的声音传了过来。不止说话习惯，此君连穿着打扮都透着一股古旧气息。
“那就好。”罗利回道，“怎么就我一个人？难不成要我单独驾驶？”
“你回头看看。”天童说道。
罗利转过头，副驾驶走了进来，踏上他身旁的运动平台。不是那五个菜鸟候选人中的任何一个。是真子！
罗利难以置信。这一次老顽固总算开明了一回，不再依照什么破数据而是顺应内心感觉。他咧嘴一笑。
“你有什么想问的吗？”真子说道。她看起来既开心又紧张却表现得一本正经。
“没有。”罗利很高兴。真子的头盔也放了下来，与作战服连接后电源接通，系统激活。罗利透过话筒继续着这场对话：“五分钟后你会进入我的大脑。相信我，我们之间的相互了解会骤然增多，绝对超出你的想象。”
在劳森特指挥中心的夹楼内，潘提考斯特与天童密切观察着。不一会儿，罗利耳朵里传来元帅的声音：“蔡先生，准备投放。”
“开始投放。”天童立即响应。
负责投放“危险流浪者”操作舱的巨型机械开始轰鸣起来，紧接着12米高的机甲头部霍然下降，隆隆作响。
“需要我给你讲一下通感注意事项吗？”罗利问道。
“不用，我模拟过很多次。”她回答。
好吧，罗利心想。51次空投，51次杀敌。但这些数据都不涉及真正的通感。她接受过训练，做足了练习，所以就以为自己什么都知道。
“那些只不过是模拟而已。”罗利提醒道，“这次可是动真格的，强度会大得多。一瞬间，你所有的人生经历，每一个秘密全部会在头脑中快速闪过。”
“我能承受我的记忆强度。”真子一副自信的神态。
“好吧，”罗利说道，“那你能承受我的吗？”
真子转过头来，罗利看出她领会了自己的意思。不过她已来不及开口，指挥中心的蔡天童按下了投放键。
操作舱连同机甲头部底盘顺着竖井猛然滑下，井壁上的钢轨和磁推斥系统一方面用于牵引，另一方面有助于降低震动。真子惊声尖叫，一个站立不稳，她赶忙抓住罗利的胳膊维持平衡。
罗利原本双眼紧闭，这是他在操作舱下降时的习惯。真子突然伸过来的手使他睁开了眼睛，只见真子迅速把手缩了回去。
“我没说错吧！”他心想，“模拟训练时可不会遇上这种情况。”
机甲头部发出“嗖嗖”的声响时，终于减慢了下落速度，稳稳地插进危险流浪者的脖子。操作舱自动连接器随即启动，把头与肩牢牢锁定。
接合完毕后万籁俱寂。“危险流浪者”的影像出现在屏幕上。
“非常好，‘流浪者’！”天童赞道。工作台上的全息影像传到了驾驶舱内，罗利和真子可以看见他的脸，还有指挥中心的某个角落。“运行良好，准备就绪。”
罗利也能看见站在一旁的潘提考斯特和赫克。平视显示屏上“一切正常”几个字清晰可见。
“真子，你真是妙手回春啊，这机甲修得不赖！”他禁不住称赞道。
“是蔡先生指导有方。”真子回道。
“谦虚固然是一种美德，”罗利继续夸道，“但你就不要客气了。”
他还打算对潘提考斯特评头品足一番，活跃一下气氛—这次测试搞得大家高度紧张。他刚想继续说话，指挥中心较远的一扇门“砰”地一声打开了。赫尔曼??戈特利布匆匆忙忙地跑了进来，神情慌张，仿佛遇见了鬼似的。
“元帅，我有话要跟你说！”
“现在？”赫克不满地问道。
看见戈特利布奔过来，潘提考斯特并没有理会，而是回转头继续关注着显示器上“危险流浪者”的状态信息。
“我相信不用我提醒，你也知道这一刻有多重要。”他说道。
戈特利布靠上前来，但罗利听不清楚他在说什么。不管怎样，戈特利布的话立刻引起了潘提考斯特的注意。“赫克，你来指挥。天童，不用等我，按计划进行。”
“遵命，长官。”天童回答。
潘提考斯特与戈特利布疾步离开了。门正要关上的时候，查克走了进来，他并未近前观看，只是远远地站在墙边。
“驾驶员们，还有三分钟进行神经连接校准。”天童说道。
全息图上，赫克倾身凑到图像中央，靠近天童。
“今天我们期待的就是神经连接成功，看到些许进步就可以了。不要有压力。”他对罗利和真子说道。
在他身后，查克一副皮笑肉不笑的神态：“真可惜没有对外卖票啊，绝对爆笑全场。”
罗利和真子交换了一下眼神。这一刻无须神经连接，两人都清清楚楚地知道彼此对查克的想法。
好半天，纽顿才有了点回归人类的感觉。通感的强度之大完全超出他的预期，并给他的身心留下了深刻的印记。起伏摇荡的有机海洋、不计其数的育兽囊、凌乱的怪兽意识片段等，一系列残留影像在纽顿脑海中时隐时现，他根本无法集中注意力。这时，潘提考斯特踩着重重的脚步赶到了实验室。他冲着纽顿大喊了几声，纽顿的意识愈发难以集中。甚至感到他的左眼有些朦胧看不清楚。纽顿照照