《理查德·布兰森自传》第59章

虽然我拯救了航空公司，但觉得自己谋杀了内心的希望。看着西蒙与肯，我非常难过，大家就要各奔前程了，在某些方面，我为肯感到最高兴，他会继续留在百代集团的维珍唱片，很快要发行珍妮？杰克逊和滚石乐队的唱片；我不知道西蒙有什么打算，也许他会享受比较平静的生活。我知道，一旦维珍唱片事了，自己就必须重新振作起来，继续同英航战斗，记不清我们已经打了多少个回合，只感到自己头晕目眩，筋疲力尽。
我们在黄昏前签约，第二天早上索恩百代集团宣布收购维珍唱片的确切价格是十亿美元，即五亿六千万英镑。西蒙、肯和我去看维珍唱片伦敦总部的员工。我觉得像是失去自己的孩子，西蒙、肯我白手起家经营维珍，多次在就要倒闭的情况下支撑下来，随着新得音乐发展不断重塑公司，树立了维珍唱片作为业内最激动人心的唱片公司的形象。其他公司还在以甲壳虫与艾比路乐队为象征时，维珍已经从迈克？奥德菲尔德跳到了性手枪，然后是乔治男孩，接着是布莱恩？费瑞，后来是珍妮？杰克逊与滚石乐队，历经每个时代——嬉皮、朋克、新浪潮，西蒙的品味一直引领潮流，而肯则让每件事情贯彻执行。
肯站起来向员工们宣布他们已属于索恩百代集团，而他会继续留在百代确保维珍的独立性。西蒙想说话，却忍不住哭了出来，每个人都泪眼朦胧望着我，我强忍泪水站起来，处于进退两难的境地。我无法告诉他们出售公司的真正原因，如果银行对航空公司失去信任，维珍航空和余下的维珍集团下属集团都会受到牵连。所以我一边痛恨自己表现得成了个钱迷，一边向每个人保证如果他们在百代不开心，一定给他们在维珍航空提供职位。当乔恩提议感谢我、西蒙和肯创造了“我们一生中最美好的日子”时，我无法再控制自己，冲出房间，泪流满面地在大街上狂奔。不顾路人好奇的眼光，我奔跑了大约一英里。当我经过报摊时，我看到《晚间标准》的海报：“布兰森出售获利五亿六千万英镑现金”。我跑过报摊，泪水仍然不断流下，就这样稀里糊涂地回到家中。
除了通过选择固定债务而多赚了一千万英镑外，肯通过给富士产经的现金套汇又为我们赚了九百万英镑。由于百代付给我们的是英镑而富士产经希望我们换成日元，从拿到现款到6月1日完成转交，我们有一个月的时间。我们必须决定何时换成日元，西蒙和特雷弗都希望马上兑换，肯和我则倾向碰碰运气，将它保持为英国货币。好运降临，英镑对日元升值了，我们直到最后时刻才兑换，为自己赢得了九百万英镑的额外收益。什么都比不上运气！这样危机解除了，富士产经取得了一亿两千七五十万英镑，我们拿到三亿九千万英镑的钱，西蒙
与肯拿到他们那份进帐后分道扬镳，我则拿这些钱偿付了银行的债务，将剩余部分投资给维珍航空。有关我们必须拿现金买燃料的谣言现在自然破产，我们比英航拥有更多可以使用的现金。银行立刻给我们打电话，重新充满耐心，提出把我的资金放到高利率的存款户头和离岸户头，对我们继续投资，邀请我吃中饭，和我一起做些生意，而且一点不觉得尴尬地主动借钱给我，满足任何我未来生意的需要。我花了好一会儿，才理解这次出售的含义：在我一生中，首次有足够的钱满足我最狂野的梦想。不久我就没空沉醉于此，因为英航吸引了我的全部注意力。在某些方面我很乐意没空回味维珍唱片的出售，我痛恨生活在过去，特别不愿考虑逝去的友谊。但是压在我肩上的重担没有了，在我脑海中我知道维珍集团现在可以自由选择发展的方向。维珍唱片走了，肯、我和西蒙分开了，但是最好的东西来了。
1992年3月13日　星期五
“理查德，我刚收到一盒非常奇怪的磁带，”维珍航空的市场总监克里斯？莫斯说，“我昨天收到的，它放在一个棕色信封里。我曾认为这是某个怪人送来的音乐样本，所以直到现在才打开它。”
“是什么？”
“两个男人的谈话录音，其中一个是科林？马歇尔。”
“说什么？”
“他们在谈论‘侵犯维珍？’节目，他们提到了科林斯？哈金斯和巴沙姆磁带，他们提到这显然是诽谤，自己正准备起诉节目组。”
我让克里斯送来磁带，一开始我还麻痹不觉，认为有人在帮我们，但是立马意识到这像个陷阱，决定直接把它送回英航，私人提醒一下科林？马歇尔爵士。
1992年3月14日　星期六
我们正准备出去吃午饭时，电话响了。“我搜集到你们雇请了私人侦探调查英航，”弗兰克？凯恩说，“我也得到证据你们正在偷录电话，我从维珍内部得到了消息。”
“别搞笑，弗兰克，”我说，“那完全是胡说八道。”
“有人告诉我，你们雇用了私人侦探社。”
“弗兰克，我从来没有给记者发过传票，但是如果你刊登这件事情，那么我不得不起诉你。”我很少对记者发脾气，但是我拿着弗兰克？凯恩无能为力，他正要刊登一个破坏我们名誉的疯狂故事。如果他写我们雇用了私人侦探，那么每个人都会觉得维珍和英航一样坏；如果我告诉他录音带的事情，他也会写出一篇难以辩驳的不实报道，宣称科林？马歇尔爵士是电话监听的受害者。而尊敬的马歇尔爵士则会大呼要求警察讯问我，所有的推论都对我不利。我只好给《星期天电讯》的总编特雷弗？格罗夫打电话：“这是个疯狂的故事，你们不能刊登。”
弗兰克和他一起在办公室，因为他先暂停了一下才回答：“弗兰克告诉我他有这个报道确切的来源。”
“好，就像我告诉弗兰克那样，如果你们发表，我只能起诉你们。”
整个午餐我都没有心情，在同英航的战役中我首次被弄得手忙脚乱，我甚至应该坚持在转录前要克里斯？莫斯直接将磁带送回英航，但是我的好奇心抑制不住，我落入了险境，我手上有了磁带，也就可能被判有罪。我应该明白无论谁送来磁带，他一定知道人类的好奇心会让每个人想听到其中的内容。
那个下午就被这些电话给毁掉了。
1992年3月15日　星期天
“玩摇滚太老，玩飞行太年轻！”这是《星期天电讯》商务版的开篇语，我紧张不安地飞快看了全文，没有提到私人侦探和电话监听。
1992年3月16日　星期一
早上，我立刻写信给科林？马歇尔，并附上了录音带。信中写道：
“上周四，就在谈话进行时，一盒匿名磁带送到了维珍。里面录制了你和罗伯特？艾琳对维珍航空和其他事情的私人谈话。我不知道英航内部人员是否继续提供关于我们的错误信息，但是让我们到此为止吧。别再玩危险的游戏。”
我告诉他们《星期天电讯》如何打电话给我，他们准备刊登有关维珍雇用私人侦探的报道。那天下午我接到英国独立电视新闻公司琼？塞可图的电话。“我试图让金男爵上电视同你辩论肮脏的把戏！”她说。
“他同意了吗？”我问。
“不，他说自己不会同失败者争辩。”
我受够了。
1992年3月17日　星期二
我写信给金男爵，指明他对“侵犯维珍？”的听众所做的回信声明都是在撒谎，我和维珍航空受到了非常严重的伤害和侮辱，我也设定了最后期限：
“我的要求如下：3月18日下班前，你和英航必须正式撤回指控我所说虚假、只是为了宣传自己的不实声明，同时还要对你们所做的声明向维珍航空与我本人道歉。”
1992年3月18日　星期三
整个星期三我都在静心等待答复。我知道金男爵绝对不会道歉，实际上，就算是他输掉了诽谤官司，我也不奢望他的道歉。我坐在家里，沉浸在恐慌和绝望中，准备用法律维护我的名声。虽然深信一定会赢，但是法庭的判决不怎么可靠，常常犯错。如果我败诉，那么维珍就会失去自己必不可少的信誉。不管“侵犯维珍”做了什么结论，不管罗尼？托马斯等人给
出了什么证据，如果我失掉官司，我的名声就会烂掉，而每个人都会同维珍航空作对，英航会嘲笑我们，新闻界也会把我们吃光。虽然我非常自信能赢，但是巨大的代价让我有点头晕。
星期三下午六点，没有收到英航的任何消息。我最后一次检查传真机，甚至弯腰伸手到桌子底下，以防?