《农家姝》第38章

桂子继续说道：“要不是我在你院门口捡到……”
“糟糕！”苏甜突然大叫，快速站起来，紧张地看向苏慕亭。
苏慕亭皱眉嘀咕：“冤枉好人了。”拿起架子上的大氅，往门外走去。
苏甜将花生酥往桂子手里一塞，叮嘱道：“不要吃完。”跑过去拿衣服，火急火燎地迈出门槛。
大妹心念一动，也快步跟上了她们。
自离家之后，小妹走南闯北，靠做苦力和教书为生，拜过师学过艺，扛过麻袋做过镖师……杂得估计她自己也记不清了，因知道大妹就在上京，小妹从来都是避开上京。
教书没有做苦力赚得多，但苦力不收女人，每到夏天，小妹就穿回女装，梳起辫子，应聘去做大户人家的西席，到了秋冬时候，厚衣服一裹，就去卖劳力。这一次，她在牧场找到份送皮革的活，因为是跑长途，所以给的报酬比较高。哪知道接到的第一单生意就是送往京城，小妹想要跟牧场管事换一换，但是牧场管事不耐烦，让她要么别干，要么别说。因舍不得工钱，小妹咬咬牙，觉得自己运气不至于会坏成那样，遂和同牧场的老伯一起，赶了马车来到京城，将皮革交到一位年轻的皮货老板手上，收了钱，看着天色昏暗，又有好大一场雪要下，她和老伯两人找了个小旅店歇脚，打算第二天就走。小妹出门买吃的，老伯先开了他自己的房间。
小妹走到一个包子铺前，因抬头查看天气，与一对主仆撞了个正着。小妹连忙道歉，那位小姐倒不在意，只是小丫头不满地嘟嘟囔囔，大抵是嫌弃她身上衣服又脏又乱。小妹翻了个白眼，去包子铺买包子，想不到小丫头也进了店铺。
小妹先到，掏了十个铜板买四个包子，小丫头随后，要了两个，要付账的时候，一摸腰间，大喊有小偷，揪住将要出门的小妹不让走。
小丫头大叫大嚷引来衙差，咬定就是小妹偷走荷包。
小妹百口莫辩，除了信誓旦旦保证自己没有偷之外，没有他法。衙差自是不信，从穿着判断，一个出自富贵之家的人怎么可能为了一二两银子随随便便诬陷别人？再看小妹装扮，不是痞子就是无赖，遂将她押进大牢。
小妹原先心里想着：进大牢就进大牢吧，幸好还没来得及与掌柜的要房，算是省下一晚上的住宿钱。可是一关进来，就后悔了。在这个冷冰冰的季节里，牢房冷得像个冰窖，就算将破棉被都裹在身上，也抵不了寒，三人高的牢顶上有个脑袋大的窗口，呼呼往里头灌冷风。
小妹欲哭无泪，裹着棉被走到牢门处，抬脚一个劲地踹门上锁链，大声喊“冤枉。”但是没人理。
喊得多了，隔壁一个五大三粗的汉子不耐烦地飞过来一只破鞋，骂道：“能不能安生点！冤枉？谁不冤枉！”
嗓子确实痛了，小妹叹了口气，将破鞋塞回隔壁，裹着被子走到墙角窝着，稍稍避开窗口吹进来的冷风。
中饭是两个冻得硬邦邦的馒头，小妹扶着木栏，央求送饭的衙差道：“我真的是冤枉的，烦请大哥帮我跟你们头儿说说，我愿意重谢。”
衙差抬眼斜她一下，轻声问道：“多少？”
小妹赔笑道：“你们定，我一定按规矩给。”到了人家地头上，不得不低头，只能破些财免灾。
衙差拉长声调道：“等着！”先给牢里的囚犯都发了午饭，这才提着食桶出去。
小妹继续窝到墙角，一边啃窝窝头，一边等监狱长放自己出去。
不成想不但监狱长来了，连最不想见的人也来了。
锁链声响起，牢门打开，小妹把头埋进臂弯里，当做沉睡中的陌生人，希望能躲过一劫。透过臂弯，看见一双绣花鞋子走到自己跟前，她不抬头，来人就不开口。
小妹熬不下去，在定力方面，她一向比不过大妹，遂只好挫败地从臂弯里昂起头，唤道：“大姐。”
大妹打量她几眼：瘦了，黑了，也糙了，可见吃了不少的苦，折磨得眼里的锐气都少了几分。
大妹柔声道：“走吧。”弯腰将她扶起。
苏慕亭和苏甜均站在门口，苏甜更是羞愧得抬不起头，诚恳地抱歉：“温二姑娘，都是我的错，让你受苦了。”
小妹哼了一声，没有搭理她，见门口有辆气派的马车，知是大妹她们的，遂抬脚轻轻松松跃上，坐进车里。
大妹见苏甜低头扭着衣角，情况可怜，遂说道：“舍妹来气快，去气也快，今晚睡上一觉就会没事。”
苏甜这才快活起来，催着苏慕亭和大妹上车，她要回去找好多好吃的送给小妹，希望她能早点消气。
找活
大妹去了封信给温秀才，告诉他小妹已经找到。没成想入睡前还亲眼看着小妹进屋，一觉醒来人又不见了。
天还未亮，小妹就金出了银绣庄大门。鹅毛大雪下了一整夜，路面积了厚厚一层，因有月亮照明，四周看起来并不昏暗。小妹径直去了小旅店，却被告知与她同来的老汉因见她犯了官司，怕受到牵连，昨天下午就回去了。
上京距离牧场有挺远的一段路，饶是马车也得走一天。去哪里都要路费，小妹想了又想，终于决定留在上京打工，等到明年开春再作打算，这段时间尽量避开金银绣庄的人，上京这么大，不至于天天被大妹逮到。
金银绣庄在北城，她偏往南城走，这里逛逛，那里看看，寒风似刀，她裹紧了自己，买了两个包子充饥，路经昨天送皮革的店铺，看见墙上贴了个告示，说是要招工。铺门开了一半，掌柜的小哥在里头拿鸡毛掸子除皮货上的灰尘。
小妹三两口吃完包子，伸出手揭下告示，把关闭的半扇门也推开，进去问道：“是你这里招人吗？”
小哥打量小妹一眼，婉言道：“要上下搬货，会很累。”
“工钱多少？”小妹问道，这才是她最关心的问题。
小哥打量小妹的身板：虽然寒衣裹得圆滚滚的，无奈还是太小。正想找个不伤她自尊的借口拒绝，谁知小妹直接把告示拍在柜台上，开口道：“一个月一贯钱，包吃包住。
吃住不是问题，可是……
小哥为难，商量道：“这个价钱比行情贵多了。”
小妹一只手就抬起门口的□□袋，往柜台上一放，顿时灰尘满屋，呛得小哥连连咳嗽。这一麻袋的皮革，通常需要两个人抬的，可见眼前这个黑乎乎的男子确实值这个价。
小妹见小哥左盘算右盘算，眉头皱起来能夹死个苍蝇，遂不耐烦道：“行不行一句话，婆婆妈妈像个娘们。”
小哥心不甘情不愿地答应：“好吧。”希望这个月能多赚点吧。
小妹舒了口气，紧接着问道：“有吃的没？”
小哥看着告示上油腻腻的几个手指印，不解道：“你不是刚吃完吗？”
“两个包子哪里够！”小妹边说边往店铺后门瞧，打探厨房在哪里。
小哥担心道：“你食量很大吗？”可别他给吃穷了。
“还好。”小妹含糊其辞，指着东北角的小房子问他：“那里是厨房吗？有吃的没？”
小哥点点头，坦诚道：“还有两个馒头。”放在锅里温着，本来是他的午餐，但是……哎，中午再另做吧。
小哥姓于，单名一个安字，父亲早亡，这房子本来是他舅舅的，是个小小四合院。他舅舅未娶妻生子，老了想回家乡，临走前以一文钱将房子卖给他，带着他母亲回老家养老。他舅舅以前在别人那里做皮货，于安跟着他学了些手艺，于是将临街的这个房子墙体打破，装上门，改建成了店铺。
跟四合院一样，这个店铺也小得可怜，除了装门的这面之外，其他三面通通放了货架，什么皮靴、皮鞭、皮帽子、皮腰带将架子塞得满满的，因为放不下，还把屋顶都利用起来，幸好她个子不高，要是长得跟于安一样，一站直就磕到脑袋，长久以往不得把人给磕傻了？
于安坐在小板凳上，将新收到的一批皮货按照大小和品次好坏分类放好，规划哪些是做什么的。小妹坐在柜台前等客户上门，可是守了一上午，只守到又絮絮扬扬下落的雪花，不见半个人影，不由唉声叹气。
于安抬头笑了下，说道：“生意哪有这么好做的。”
到了中午，于安进厨房做饭，小妹继续守着铺面。等着于安做好面条端过来，两人围着柜台开吃。
简简单单的两大碗白菜条，素得连油星子都没有，于安不好意思道：“不太好，但是管饱，锅里还有。”
小妹哧溜哧溜吃了一大口，有了热乎的东西垫肚，全身都变得暖