《追亡逐北》第9章

父亲看我不说话，大概以为我在生气之前他的错待，特地站起身来走到我身後，轻轻按著我的肩膀，柔声道：「为父不知道你会为这个家做到这种地步。以前对你不好，是为父的不是。你大哥才华平庸，幸好能有你这样甘愿为他拼命的弟弟，愿你一直多帮衬他些，日後我们孙家，就要靠你们二人了。」
那双手散发出让人难以忍受的功利味道，忍住挣脱的冲动，我低头恭谨地道：「天下无不是的父母，您千万不要自责。襄助兄长是孩儿理所当为，父亲尽管放心。」
向来所谓誓言，不过是缓兵之计，纵我无尔虞，尔焉能不诈我。但听了我这句保证，父亲明显放下心来。他回到位置上坐下，和我谈起小时候的事。
他的子女实在太多，那些叙述零碎的天伦之乐里，恐怕没有几件是我和他之间发生的，我没必要反驳，装作很有兴趣地听著。
不知道他把自己想得太伟大，还是将我看得太幼稚。已经过了这麽多年，就算他是真心想要改善父子亲情，我都未必能够接受，何况这只是他发现这个儿子意外有用处之後，才开始的示好。
既然他要演，我也不妨随他起舞。
听父亲唾沫横飞地说著两岁时带我去捉鱼的事情，我从神游物外中回归，想起一件事。
「对了，荷吟怎样处置？」
「那个舞伎？我已派人劝她离开京城，从此隐姓埋名。」
从父亲眼中的杀意，就看得出事情没有他说的那样简单，恐怕离开京城的，并不是个活人了吧。
「大哥对她极是喜爱，会不会……」
「那个败家子自己惹出来的事，费尽心力才收拾掉烂摊子，他还敢向我要人吗？」
「……是。」
我不是这个意思，我是问，大哥会不会觉得伤心，进而怨恨於他。父亲连这个都不能懂得。
而兄长竟也是一样的凉薄，从此没有再提起过他曾经难分难舍的女人。
也许，我一辈子只在旁边看著他会更好。
皇帝降旨惩处父亲与兄长之後，长庆侯便与一班老臣、亲贵不住弹劾父亲与其他同僚，理由从对皇帝不敬到饭後不漱口，千奇百怪。
某一日皇帝将朝中权贵们召进宫中赐宴，说了些君臣应当齐心，最忌内斗之类的场面话，诸路人马被迫握手言欢，越演越烈的「弹劾战」戛然而止。
对於父亲，皇帝非但没有更行降罪，反而在最近一次出巡之时，将戍卫京畿的职责交给了他。虽说其中的试探显而易见，父亲见招拆招，亦未出现意外风波。
经过那次事件，我在家中的地位扶摇直上，仆佣多了近一倍，吃的穿的用的，比原来好上许多，姨娘弟妹不用说，连母亲见到我，都多了矜贵以外的三分亲切。我只觉得可笑，远不如兄长别别扭扭，既感激，又因为惭愧而不愿与我多亲近的态度来得有趣。
暮春四月，我与李氏完婚，同时也将翟明远的妹妹娶进门。我反覆表示恐怕无法善待妻妾，但在长庆侯父子不断坚持、我父亲乐观其成之下，身分较正妻为高的长庆侯嫡女翟氏，被送到国公府中，做了我的侧室。
我不是不能抱女人，女人有时也很好。两位妻子性格不差，我不爱她们，自也未特别疼宠或亏待哪一个，她们反而因此相处融洽。
兄长在荷吟的事以後收敛了不少，待在家的时间慢慢长起来，没事就在书房看书写字。我们兄弟之间的见面，多半是拖家带口，说些不痛不痒的家长里短，生活如古井无波，曾经有过这样那样的壮志雄心，如今也不觉得有什麽必要。就算我拼到了位极人臣，得不到的东西，永远也得不到。
我与他各自成家，生活安定，更可喜不必为吃穿住行奔波劳碌，再过一两年，和他一样由家里游说一番，补个职缺，庸碌一生便是了。
我还没有到二十岁，心境却已经和中年人差不多了。
只有夜深人静独自坐在庭院中时，才敢承认对他的渴望没有停止这一事实，无论眼前看见的他如何庸碌平常，这份执念成了魔障，永远无法消散。奇怪的是也没有将心情说出口的冲动，只在心底如自渎般的想像著他的种种。
有时候我不禁怀疑其实自己对他并没有所谓的爱，只是因为天性凉薄无法爱人，才将绝不可能得到回应的兄长当作镜花水月来姑且思慕，用以证明些什麽。
夜晚躺在妻子身边，我也会想，是不是只要和他有过肉体上的接触，一切迷思便能如云烟般消散？不过也只能想想而已，这种事怎可能成真。
如果日子一直这样安稳地过下去，我心中这份不能宣诸於口的情怀，多半就带到地下了。
时局越来越坏。
官员昏暴赋税沉重，民不聊生，各地豪强百姓揭竿而起，皇帝的江山风雨飘摇，叛帜招摇中，他却开始了一次路程漫长的出巡，而父亲奉命驻守定阳。
定阳虽是京师北面的第一座大城，以当前形势来看并不十分险要，皇帝让父亲驻守此地，说是为了防范河西叛军进袭，其实不过是既不想在出巡队伍里见到他，又不放心长久留他在京师而已。
没想到的是，我与兄长随父亲抵达定阳没多久，便传来北狄王率军入关的消息。
北狄国土多草原，人民以牧马为生，生活困苦却勇悍无比，原本几乎每年都要进犯中原大肆劫掠，但自从与先帝议和之後，已经有十多年没有起战事。
今年的「岁赐」也是上个月才刚刚运过去，谁都没有想到他们会在这个时候兴兵。近来朝廷专心对付各地叛逆，边防武备松弛，对方又来得突然，形势颇为不利。
果然，第一天才知道北狄入侵，第四天的消息便已经是他们连下十数城，进逼京师。
虽然北狄人兵强马壮又骁勇善战，但京师守卫森严，定然能够抵挡许久。但定阳守军却只有一万五之众，且多半皆是未经战阵的新兵，战报先送到皇帝那里，再由他下诏各地勤王，到了兵马集结之时，恐怕早已失守了。
父亲连日来急得如热锅上的蚂蚁，不断与副手及定阳令商议，除了深挖壕沟、加筑工事、修书求援之外，也只能静心等待而已。
父亲为了表明他与百姓共存亡的决心，将我与大哥也派到南北二门的城楼把守。他平日就懂得做人，这样一来百姓更是感激，不但粮食被服源源不断送到军中，各家各户的男丁也都纷纷带著乾粮来帮助守城。
果然，还不等王师集结，北狄军队不日便到。
我从北门的城头上望下去，密密麻麻的魁梧士兵与高头大马，看得人心惊胆战。而任对方如何叫骂，父亲总闭城不出，敌军要攻城，我们便不断抛掷石块、倾倒沸水、割断云梯将人击落。
从前我杀一个人便惶惶不可终日，如今将登城的北狄人砍到血肉横飞，非但没有一点害怕，心中反而快意得不得了。
这一晚又打退对方一次攻势，转眼到了天亮，我与来换防的军士交接完，准备回去休息。才走到家门前，守卫南门的一名队正匆匆跑过来，大叫：「大公子开城出去和他们打了！」边喊边进正堂找父亲。
我心中大急，赶忙调转马头，疾驰向南门。
城门依然紧闭，上得城头，看见城外一批我军衣著的人马，数目大约有五、六百，正在敌阵中冲突厮杀，旌旗下骑白马的那人，赫然便是兄长！
我急忙叫了一名校尉来问究竟。
那校尉道：「大公子接防没多久，北狄人就在城下叫骂，说老子是缩头……那个，儿子也是缩头……那个，明知他们不攻这里，才派儿子过来守城，自己……呃，贪生怕死还妄想收揽民心，咳咳，无耻之极……大公子大怒，就、就带著五百弟兄出城了。」
他怕我动怒，因此说得吞吞吐吐，其实我注目城下战事，哪里有空多想。敌军自北面来，双方重兵都在北门，我因此向父亲讨了守卫那里的差事，好教兄长防守相对安全的南门，想不到这却成了对方激将的好材料。
北狄南门的人马确实不多，敢随兄长去的我方士兵都是勇敢善战之辈，一阵冲杀之下，看起来颇有胜算。眼见兄长手起刀落，将对方一名将领装束的人物斩於马下，我心中稍安，却见北狄军且战且退，离原本交战之地越来越远。
那个方向再过去是一个山谷，我惊觉有诈，命人鸣金，又大喊要他们停下，兄长正恋战，哪里还顾得其他，拍马就与手下一起追了上去。
这人怎能如此无谋！
我点了二十个亲随，吼道：「你们跟我来！」
众人喝一声「是」，便要随我下楼。
「不许去。」父亲正好带人登上城楼，我还未走到阶梯处，便被他抓住手臂。「他们只想挟持人质，不会杀兆功，我们可以从长计议。」
「计议不成，你就和他们谈条件，献城投降？」
宁可不顾儿子性