《十二金钱镖(宫白羽)》第239章

“攻！”先锋得令，拔刀指挥；群卒越土壕，抢堡墙；大炮“轰隆”一声，先发了一声空炮，震得堡墙簌簌坠土。
管账先生连连摆手说：“这就开门，拿钥匙去了，老爷们稍等等！”不意日光下，更道垛口后，已露出火枪口；刀光矛影，映日发亮，也被官军看得清清楚楚。先锋官立刻认定堡门一隅，喝令部卒：“抢！”同时一指火炮，喝一声：“放！”
火炮装上炮弹，拉开火门，群卒已攻过壕沟。堡中陡然投下矢石。官军大叫：“火云庄拒捕了！”火炮登时连发了三炮；“轰隆，轰隆！”堡上的望台立刻塌下一角。
官兵奋勇攻庄，管帐先生倏然退下，换上两个短衣壮士，是子母神梭的死友，竟领护院打手，据堡墙更道，和官兵对抗。杀声大振，大骂官军全是土匪，胆敢攻庄。
两边一上一下，一拒一守。官军放箭，护院投石；官军开炮，护院放火枪。火枪不敌大炮，官兵打开一道堡墙，从破缺突入。围墙上的乡丁、壮士急打一声暗号，抄近道撤到武胜文宅中，立刻登更道再行防守。
官兵跟踪追到，一面分兵搜庄；一面由一员守备亲自督队，把宅子也包围起来。里面还是抵抗，胆大妄为已极；游击将军发怒，悬赏夺墙，以为这一下，把匪窟堵住，飞豹子也一定跑不掉。
突然宅中起了火。县官、委员和游击将军，越发证实，武胜文必非良民。宅内贺元昆和舅爷，率家中人已先一步陆续逃走；只留下武胜文两个死友，守宅断后。武家犯禁之物极多，全聚在佛楼，付之一炬，这样就可以销赃掩迹。那佛楼正是地道的入口，屋焚楼塌，余烬熊熊冒烟，正掩住隧道。子母神梭宅中老弱逃得一个不剩，只留下断后的死友还在拼命。
官兵步步逼紧，攻入武宅。武家断后之人众寡不敌，全宅顿破。官军长驱而入，宅中只剩空房。各处搜捕，只擒住三四个本村佃户。那两个断后的死友，竟在邻院房上搜获。宅中器物翻得很乱，各处冒烟。
游击将军与委员督兵救火，一面由守备、把总到庄中各处，搜缉嫌疑犯。把火扑灭之后，就在武宅拘审四邻。
武胜文的两个死友，神情模样，显与农民不同，而且身上负伤。经人指认，“这是武庄主的朋友。”委员遂严加讯问。两个死友忽然心一动，当官问到党羽时，他就供说：“药王庙还有朋友。我们不是歹人，我们不过好武罢了。”拒捕之事，抵赖不承认，说是误会。他们把官军当做股匪，故此抵抗。
官兵据供，急拨人到药王庙。这药王庙正是镖客留守之处。哪知官兵赶到一搜，镖客已先一步觉察，不知何时离庙他去了。官兵扑了空，又审问武胜文的下落，辗转严讯，竟究出武胜文现在北三河的确讯。游击将军立刻把犯人交给委员和县官，自己率兵，往北三河一带，拉开拨子，排搜着追缉下来。
药王庙的镖客因身临异地，时时刻刻防备飞豹子和武胜文的暗算，所以倍加小心。当官兵来剿庄时，他们正藏在暗处，监视武胜文来来往往的人。他们瞥见数十名化装的生客，绕道分奔火云庄。镖客就耸然诧异，互相警告道：“飞豹子许是又邀人来了。”官兵攻庄，镖客十分惶惑。直等到官兵留少数搜庄，大队出缉；镖客便设法刺探。这一刺探，险些吃了挂误官司。镖客看出不妙，这才耗过紧急时候，抽空拔身，也往北三河，给俞剑平送信。一路上躲着官兵，以防误会。故此迟到了一步。
官军剿豹，空打破火云庄，毫无所得。当下，药王庙留守的镖客且绕道，且扫听，且来追寻俞、胡诸镖头的踪迹。直赶到洪泽湖南岸码头，才得在红胡子薛兆的铁锚帮公所内，和俞剑平相会。
俞剑平闻耗诧然叹道：“咳，这事越发糟了！不知武胜文的家全剿了没有？他的家眷究竟有多少人被官兵拘捕？”四个留守镖客实不得其详。俞、胡二人踌躇道：“想法子扫听扫听才好。不晓得我们比武赌镖的事，官兵探出来没有？”
义成镖店的总镖头窦焕如道：“这事好办，县里的县尉和小弟认识，我们托他打听打听。”红胡子薛兆在旁听声，插言道：“那么一来，窦爷还得回宝应县，莫如由我这边托人探探吧。其实官兵剿他们的匪，我们寻我们的镖，我想不致掣肘吧。”
薛兆这话只是劝慰俞、胡而已。官兵剿匪，和镖客寻镖，全都是冲飞豹子、武胜文两人来的。一官一私，一按公事办，一依江湖道走，哪能不牵掣抵触？头一样，武胜文因此倾家，当然疑心镖客卖底，把种种怨恨都放在俞、胡身上了。飞豹子因自己私事，连累了好友武胜文，对俞剑平，正是前仇未了，新怨又加。起初不过想窘辱俞剑平，此时恨不得跟俞剑平拼命。
红胡子薛兆、窦焕如和俞剑平自己，各自托人扫听火云庄的案情；一面大举搜湖，勘寻豹踪。
闹到第三天上，官兵先锋队已到洪泽湖，淮海镇游击将军旋即带领全队二百多名官兵，盘搜着也赶来。一到湖上，立刻札知洪泽湖水师缉私营，一体令缉逃匪。官兵行军比镖客寻镖慢得多，可是二百多官兵齐到，向各处征船征车，地方官自然来找薛兆；薛兆登时得信。
那洪泽湖的水师营，不过五六十人，有四艘快艇，名为缉私，实与当地绅董，及顾、薛二豪互相结纳。水师营的管带已然吃饱喂肥。那淮海镇乃是海口久练之师，纪律严明。镖客想探他的剿匪实绩，竟而一点也访不出来。末后还是薛兆人杰地灵，由水师营的管带口中，钩出消息。
缉私营管带一奉檄调，说是有匪窜入他的汛地，教他率艇截剿；他就吓了一跳。当天便暗暗给南北两岸的船帮首领送去秘信，反倒邀船帮给他帮忙；又打听船帮，近日水上是否太平？红胡子薛兆由此得了线索，忙转告俞、胡。那洪泽湖边的驿丞，也忙忙地给官军备办军粮运输等事，跟薛兆再三接头；从这里也捞着官军的动静。
淮海镇标兵到达第四日，淮安府的府标兵也开到，水师营的老营也开到，并开来几艘战船，名为堵截逃匪，实似会师围攻。直等到各路官兵会齐，这才分水旱两路，开始往洪泽湖搜去。
红胡子薛兆，和北岸的顾昭年，也被带兵官传了去，由地方官陪着。大府委员和游击将军召见薛、顾，请地方绅士帮忙；又打听洪泽湖近日枭匪、水寇是否敛迹？可有大帮匪人由他处窜入此地？
顾、薛二人袍套靴帽地见了官，回禀了，旋即退了下来。顾昭年一把将薛兆拉住，说道：“老大哥。我请你到舍下谈谈去。……有点小事跟您商量。”
薛兆心中明白，忙道：“好极了。可是，咱们能在近处找个小酒馆谈谈，好不好？”顾昭年道：“好，我这里有一个朋友。”薛兆忙抢着说：“我的盟弟老谢就在近处，咱们上他家谈谈，就便扰他一顿饭。”顾昭年笑了。两人竟投谢某家中，屏人密谈。
顾昭年比薛兆年岁小，长身瘦颊，通眉大眼，像个文墨人；哪知他手下率领皖北好几百船帮。他为人很机警，看外表似比薛兆高，可是办出事来，总比薛兆差一招。独有这一次，他倒比薛兆显出机灵来了。
顾昭年道：“老大哥，您昨天打发人找小弟，小弟已把心腹话全告诉他了。我和这个点子，素不相识，我只认得他罢了。”拿手一比，做成投梭之状，意指子母神梭武胜文。顾昭年跟着说：“他们只是过路，找我借船。我事先不知何事，哪能不借给？现在他们早擦着湖边，走到远下去了。这里面曲折太多，公说公有理，婆说婆有理。现时您宅中候信的那位俞某，我也早已慕名。若据小弟看，你我弟兄莫如全不得罪，全给他一个袖手不管。袖手旁观固然不像话，可是水往平处端，也只有这一着。他们师兄弟闹别扭，教他们闹去；咱们弟兄往后长着呢，犯不上淌烂泥。”
薛兆道：“这话怎么讲？他们闹到咱们家门口了，咱们能够装聋作哑么？”顾昭年道：“不装聋作哑，又该如何？现在大兵又追上来了，已经惊动官面。我们就想为朋友私了结，也不能够。”
薛兆道：“着哇，在下就是这个意思，官兵已经寻上来，我们趁机给他们私下一了，比较好进说辞，这是一。再说，我们能看着他们惊动官府，往盗案上问去么？这事情已经闹大，弄不好，官老爷嘴一歪，匪案就变成叛逆案子。真个的，你我弟兄还怕盗案牵连不成？倒是他们当事人，吃不住这么大的罪名。我们为