《[傲慢]向剩女进发》第60章

冷淡的面容，看到他毫无情绪变化的碧蓝眼眸，小希尔先生就明白一件事。简漠然的态度，就是对当年那封爱慕信最好的解答。
他也不是在女方有明确回应后，依旧死缠不休的男人。或许从一开始就没对这段感情抱有希望，所以小希尔先生稍微失落一下后，就立即振作起来。他回浪搏恩乡下，是为了工作，不是为了谈情说爱。
小希尔先生决定寻找机会，和玛丽单独相处。
在具体了解过她的真实想法以后，再签订出版合同。他会为她尽量争取最优厚的稿酬，条件是，玛丽在活着的时候，必须永远隐瞒她女性的身份。小希尔先生虽然对女性作者抱有深刻的同情心，但为了出版社和书商的实际利益，他必须尽可能的以最低廉的稿费，签到小说原稿。
英国的印花税，也就是知识税非常重。很多报社和出版社都是因为交不起印花税，而不得不宣布倒闭破产。小希尔先生不希望自己所在的出版社也遭受同一命运，适当剥削投稿的小说作者，尤其女性小说作者，是出版社全体上下的一致意见。
然而，小希尔先生和出版社有时也不能从笔名中猜出小说作者真正的性别。
班纳特先生喝着威士忌，打量家里今天到访的三位男客，将三人在餐桌上的言行全部收入眼中。小希尔先生是看着长大的，班纳特先生对他并没有过多关注。奥布莱恩先生是位长相符合班纳特太太审美，言谈犀利幽默，彬彬有礼的绅士。班纳特先生和他交谈过后，唯一不满意的地方，奥布莱恩先生是个地道的爱尔兰人。
班纳特太太一听他是爱尔兰人，顿时熄了找他做女婿的心思。
在英格兰人眼中，爱尔兰苏格兰威尔士都是养不熟的白眼狼，时时刻刻都想着闹独立。奥布莱恩这个姓氏，在爱尔兰属于大姓。班纳特太太再想嫁女儿，也不愿意将女儿嫁到叫嚷着脱离英王陛下统治的爱尔兰。
奥布莱恩先生似乎也觉察到班纳特太太态度的细微改变，回想这位太太急不可耐嫁女儿的举动，他眉头抬高，看来是被剔除出准女婿的候选了。理由，他是个地道的爱尔兰人。
不过，奥布莱恩先生也从没想过娶一个英格兰淑女当妻子。先别说他的家族不允许，连他自己也从未想过违背家人的意愿，娶他们不喜欢的女人。爱尔兰人从不承认自己是英国人，和威尔士人苏格兰人一样，他们只称自己是爱尔兰人。
餐桌上，班纳特家的成员在听到奥布莱恩先生是爱尔兰人以后，都不再提及“英国”这个敏感的称呼，而是用大不列颠代替。
威廉*柯林斯，是班纳特先生晚餐期间观察得最多的一位男客。自然捕捉到他脸上明显挂着的一丝不悦和他对晚餐不满意的态度。班纳特先生挺好奇，老柯林斯的吝啬有没有遗传到他儿子小柯林斯先生的身上？
通过短暂接触，班纳特先生在腹中偷笑，柯林斯表侄的吝啬已经不是单纯的吝啬了。他已经从类人猿进化到野人了。他可怜的莉迪亚，居然还要在餐桌上秉持礼仪，不冷落家中的客人。
吃过晚餐，一群人转移到起居室进行餐后休息。壁炉里的火烧得很旺，班纳特太太有些疲惫，就在急于离开的玛丽陪同下，回房间睡觉了。
班纳特先生恶趣味发作，有心看柯林斯先生的笑话。于是，好心建议他发挥下他在教堂的专长，给在场的所有人，朗读或讲解些书中有趣的内容。
柯林斯先生刚好想在伊丽莎白面前炫耀下，从莉迪亚和凯瑟琳搬来的十来本书籍中，拿了最上面一本打开。定睛一瞧，里面的单词，一个都不认识。他表情尴尬，絮絮叨叨装作不喜欢看小说的样子，重新拿起一本书。
这次他学聪明了，认准封面是英文的书籍，才拿到手中。
莉迪亚瞥过书籍封面，嘴角弯弯，是凯瑟琳最近开始看的英文版的法国作家勒萨日的骗子小说《吉尔*布拉斯》。
凯瑟琳眼尖，看到柯林斯先生拿的是她看的小说，不禁嘲了句，“柯林斯表兄，你手中的书籍，是我最近在看的一部法国小说。你刚才不是说，不喜欢看小说吗？”
柯林斯先生翻开封面的动作一顿，快速扫了眼等着他朗读或发表个人见解的大家，厚颜无耻地辩解，“我平时是不看小说。会拿这本书，是因为听罗新斯花园的德*包尔小姐提到过，这是本不错的小说。”
紧跟着，他坐正身体，用一种慎重且自负的神气，不顾在场人异样的眼光，向班纳特先生他们介绍他口中的大善人。他当牧师的推荐者，汉斯福教区最有名望的贵夫人凯瑟琳*德*包尔公爵夫人。
凯瑟琳憋住笑，用人不注意的方式，偷偷扯扯莉迪亚的裙子，“我们表兄夸赞那位贵妇人和她女儿的形容词似乎更丰富了。”
莉迪亚装作没听见，为了不让柯林斯表兄因为餐桌安排座位的事情，觉得自己在班纳特家备受冷落，她微笑地陪着班纳特先生一唱一和。
她没想到是，一提到德*包尔公爵夫人，柯林斯先生就一扫之前在晚餐桌上的不悦表情，严肃正经地好像在教堂里正在讲道的牧师。他用极端神圣阿谀的口气，滔滔不绝地讲述德*包尔公爵夫人的善良和富有，以及对他在事业上的无偿帮助，生活中的精心指点。
他口中的德*包尔小姐，更是超过五位班纳特家小姐的优点总和，除了身体柔弱之外，没有任何缺点的贵族小姐。
凯瑟琳不高兴地瞪视柯林斯先生，讨厌他为了吹捧德*包尔小姐，将班纳特家的女儿们贬得一无是处。就好像她们只配当德*包尔小姐的侍女，衬托她的美貌和才华。
小希尔先生犹如一阵及时雨，和颜悦色地打断柯林斯先生的忘乎所以，提醒他，大家都在等他朗读书中的内容。奥布莱恩先生神情愉悦，心想，有这么个类似于马戏团小丑的有趣人物陪伴。在班纳特家度假的日子，就不会显得无聊了。
简和伊丽莎白坐立不安，尽量忽视因为柯林斯先生在外人面前丢丑的行为，带给她们的羞窘。
莉迪亚和班纳特先生淡定自若，以享受娱乐的态度，看待柯林斯先生的一切言行。他们俩，大概是起居室里心情最放松的班纳特家成员。
☆、第54章　奥布莱恩先生
一大清早；玛丽起床梳洗，在衣柜里挑了一条淡蓝色的裙子换上，头发干干净净地梳成两条麻花辫，拿与裙子同色的缎带松垮垮地盘在耳畔。
班纳特太太昨天在临睡前特地跑到她的房间警告过；不准她在家里有客人期间；穿死气沉沉的暗色调裙子。还有，脸上的表情也不要像死了重要的人。她和她爸爸的身体都很健康；不想看到自己的女儿整天哭丧着脸。
玛丽不愿在这种微不足道的小事上；与班纳特太太争辩。她已经做好为了保住家里的财产；听从班纳特太太的吩咐，嫁给柯林斯表兄的准备。玛丽悲观地想；至少；自己的姐妹在未来婚姻不幸的时候，能回家居住。简错过彬格莱先生，下个对象不可能有这么出色了。
这一切都是她犯下的错！
对着铜镜中模糊不清的高挑身影，自嘲地笑笑，玛丽转身离开房间，前往餐厅。途中，她碰到从房间里出来的奥布莱恩先生，“早上好，玛丽小姐。”
玛丽一怔，眯眯她视力不佳的眼睛，端详眼前同她热情打招呼，长相不输给尼日斐花园两位有钱阔少爷的年轻男人。
他是？玛丽皱眉，回忆昨晚抵达班纳特家的三位男客。小希尔先生的样子没变多少，就是显得更成熟了。他带来的那位朋友和柯林斯表兄长什么模样？玛丽脑子里一片模糊，依稀记得两人都属于身材比较高壮的男人。其他方面的特点，她就什么都不记得了。
她当时的心情极端糟糕，压根没心思招待所谓的尊贵客人，连正眼瞧他们的念头都没有。这也导致玛丽对除小希尔先生之外的两位男客，印象非常模糊。
叫她玛丽小姐，柯林斯表兄应该不会用如此疏远的称呼。不是他！那就只能是，玛丽死气沉沉让人看了不舒服的眼睛顿时一亮，嘴巴张开，就听到身后传来莉迪亚软软地招呼声，“早上好，奥布莱恩先生。房间布置，您还满意吗？如果有任何不满的地方，请一定要提前告知家里的女佣。”
“莉迪亚小姐，早上好。”奥布莱恩先生的嘴角扬起笑意，“我很喜欢我现在居住的房间。希望下回有机会来班纳特家做客，依旧能住那里。”
“我们会为您保留这个房间。”莉迪亚微笑招呼，“玛丽，早上好。”