《[银魂]海贼之道》第330章

然有两名研究型的魔法少女，这是一个极其微小的概率。
麻美走的是传统魔法研究路线，虽然因为她经常出入外太空，难免将太空科技元素加入到自己的研究成果中，但麻美的研究项目总给人一种古朴的感觉。
晓美焰则相反，从表面上看，她的研究方向几乎完全摒弃了魔法，朝科技军火方向一头深入，看上去一点都不魔法。
不善与人交流的晓美焰，懒得反复解释自己的研究其实是建立在魔法的基础上才能成功，并非摒弃魔法，反倒与魔法紧密相连。
黑发披肩的魔法少女从桌上拿起一只锥形瓶，轻轻摇晃了一下，缺乏情感变化的眼眸淡淡地注视着内里红色液体的摇晃。
这种液体的红色十分鲜艳，看上去虽可怖但无论如何也不会把它认作血液——毕竟由于调配的时候多加了一点东西，这液体具有荧光性，营造出恐怖片般的效果。但凡还有智商就该知道这种夜光液体不可能是血。
血液是生命的象征，然而实际上血的颜色并非明亮的。
将只有自己知道是什么效果的红色液体瓶放下，晓美焰转头看向不远处的魔力罐。透明的玻璃柱中乍看空无一物，弹珠般大小、不起眼的深红色珠子在魔力包裹中沉沉浮浮。
晓美焰注视着深红色的血珠，回想起麻美说的话。
——在不久前，这点微不足道的血液还是一个女孩的依托。
除了包裹它的麻美的魔力外，那些血液中掺杂着另一种魔力痕迹。晓美焰没有见过这种魔力的印象，却无缘无故地对它感到厌恶。
就好像曾经与之为敌很久，都无法将其击败一般的厌恶，甚至憎恨。
晓美焰为了春雨猎人对圆香的恩情而同意帮助麻美进行仪式，据说被人利用魔法，从血液中孕生出来的小女孩是春雨猎人所重视的人。
麻美虽总有诸多隐瞒，但没有欺骗，因而晓美焰选择以此机会还清恩情。
不过实际上晓美焰并不觉得仪式能够成功。
哪怕麻美提供的魔法仪式看上去的确能够达到目的，实际操作起来却是很微妙的，因为麻美的资料中并没有提到灵魂方面的问题。
麻美认为既然那个小女孩从血液中诞生，以魔力构筑身体，那么这些作为核心的血液就是女孩的灵魂。晓美焰的看法却相反，从那点血中根本一点灵魂的气息的感觉不到。
即便成功，也只不过是以同样的血为依托，进行二次制造而已。
没有灵魂的东西即使再度诞生一遍，又怎么可能保留得住上一次的记忆？
焰不是没提出这个问题。麻美却很肯定地笑着说，一定没有问题的。
黑色的魔法少女不理解同伴是哪里来的自信，想想也罢，成功与否对她并无利害关系，麻美的请求只不过是协助仪式进行而已。
为此，麻美还找来了似乎很不得了的人物。
晓美焰想起下午闯进大楼的那个人。美丽的绿色长发，比少女还要精致的面容，无害的外表与深不见底的实力结合，宇宙中并无这样一个人的传闻，但他定然不会是平庸之辈。
“哈……”
和除了小圆之外的人打交道都很累。晓美焰真心这么认为。虽然将杏子、沙耶加和麻美都视为同伴，但只有对小圆，焰才可以无话不说。
魔法少女队友们相较于他人而言是特别的，鹿目圆香相较于除她之外的任何人，对焰都是特别的——晓美焰甚至将鹿目圆香看得比自己还要重要。
有时候焰会觉得为了和小圆在一起自己什么都干得出来，哪怕是要剥夺他人的一切……险些沉浸在这种想法中的焰骤然惊醒，为自己隐藏的疯狂感到恐惧，所幸现实中并没有人要将小圆从她身边夺走。
再次回忆起朦胧的感觉——自己心里除了小圆之外再无其他人的身影，明明充满炙热的感情，却因残酷而冰冷空洞。
黑色长发的魔法少女打了个哆嗦，看了眼时间注意到离仪式只有一个小时了，连忙投入最后的准备中，企图让自己遗忘那种超出人类承受范围的热烈情感。
沉浮的深红色珠子忽然亮了亮，回应背对这一方向的晓美焰身上笼罩的若有似无的黑气。
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仪式进行的时间在晚上十一点一十六分。
研究室出于保密安全考虑安置在防御更为完备的地下室，进行魔法仪式的专用房间则位于地面以上的大楼内。
仪式间有好几个，分别用于不同的魔法类型。这次的仪式在十一楼正中央的房间进行。
巴麻美和晓美焰分工在平坦的地面用透明的液体绘制魔法阵。魔法中能够使用的材料有很多，普遍认为秘银是最高一等的材料，实际运用时还是要考虑到需求——秘银太贵了，哪怕效果再好一般也很少使用。
然而她们绘制魔法阵的材料非金非银，更不是新鲜的血液之类的液体。
透明度极高的、如非其中有什么在流动否则几乎看不见的某种不知名液体。
“这种感觉——”负责的流程位于仪式进行当中而非准备工作，恩奇都站在一旁饶有兴致地旁观魔法阵的绘制，“原来如此，纯粹洁净的魔力？将能量提炼为实体，这对于魔法文明来讲可是了不起的技术呢。”
“的确，你说的没错，恩奇都先生。”使用完自己手持玻璃瓶中的液体，麻美临时从指尖凝结出一些带着淡黄色彩的黏稠液体，小心翼翼地将黄色部分除去使其变为无色透明。
将自己负责的魔法阵部分绘制完成，麻美直起腰看向恩奇都。
“魔法少女星具有全宇宙中少有的魔法高度文明和普及，因此拥有提炼魔力的技术。”
“哦？你刚才相当轻易地提炼出了魔力，看上去不是那么困难的技术啊。”恩奇都调侃般地挑了挑眉。
麻美摇了摇头，尚未开口，晚一步绘制完魔法阵的晓美焰走过来，眉眼冷淡地道：“单靠魔法少女自主凝结出的魔力要获得足够的纯度，对魔法少女的功底要求很高，单人的魔力量也绝不可能做到量产——”
晓美焰略微一顿，关于凝结魔力方面的技术应该算是机密。但在讨伐魔女的魔法少女们看来，这也不是多大的秘密。
“这项技术并不完善。”
“是么？”恩奇都不过随意一问，神造之子对魔法文明到底发展到什么程度不感兴趣。
晓美焰是寡言的人，一时间不知如何接话。
仪式时间就要到了，麻美开口：
“晓美桑。”
晓美焰会意，将储存在圆盘中的小型魔力罐取出打开封口，麻美抬手以魔力牵引，使血珠飘向魔法阵正中央。
“十一点十六分，还真是不上不下的数字呢。”
恩奇都托着下巴笑道。
6/1/1/1
将与那个女孩——嘉音最有渊源的数字倒置，从虚无引导至现实。
麻美逐步点亮魔法阵的各个部分，魔力顺着阵法轨迹形成加速的回流，魔法阵涵括空间中的因果从圆环上的每一点向内推进，汇聚在至中的一点——血液所处的位置上。
所谓的‘魔法’自古象征‘引发奇迹之物’，与因果相融相悖。
血珠在魔力的鼓动之中翻滚。
麻美从魔法阵边退下，向另一位魔法少女示意。
“拜托你了，晓美桑。”
晓美焰上前一步迈入魔法阵边缘，平举左臂，右手按住圆盘。
——魔法少女们各有不同的领域。
晓美焰的领域是「时间」。
世上没有永不腐朽之物，获得时间的流动是必备的‘存在证明’。从虚无中造物首先要赋予的礼物（Gift）中时间是至关重要的一项。
晓美焰的能力并非赋予时间，如果是首次创生，以晓美焰的时间之力无法做到。但要创造的是已经存在于此世过一次的事物，时间的流动定然留下了痕迹，晓美焰要做的是从因果命运之中引出那份‘存在过的时间’。
然后，在最关键的「十一点一十六分」以恩奇都之力将它的时间固定在此时此刻，使其跟随世界的主时间轴向前自然流动。
眼看正确的时机就要到达，精确运转魔法的晓美焰额头流下薄汗，而封锁在血液中的「时间」正在挣脱束缚向外逸散。
“就是现在！”
跃跃欲试的恩奇都在麻美大声提醒中冲入魔法阵，在准确的时点抬起手，以身为枪——
变故在刹那间生出。
“这是……什么……！！？”晓美焰失声惊叫。
绘制魔法阵所用的无色透明的魔力竟在一瞬间转为黑色！
魔法阵中的因果时间交杂错乱。
“晓美?