《庄园美事》第190章

是啊。中世纪生产力低下，要种地，必须靠人。农田荒芜是领主的大忌，哪怕是公簿持有农领主也照样有权利让他滚蛋，农奴和自耕农更别提了。安德鲁祖宗八辈都是农民，不可能不懂得这个道理。
找到了方向，父亲和总管联起手来调查，很快便得知原来安德鲁希望低价雇佣流民们来耕种纽芬的土地。这些流民因为战争与瘟疫流离失所，只要给碗粥就肯为你上刀山下油锅。安德鲁想要他们耕种纽芬的土地，收走他们全部的收获，只留给他们一点点货币或少得可怜的粮食。
“这等于把那些流民当成消耗品使用呀！”杰瑞有些急了。虽然他跟那些流民并不相识，但他也过过流民的日子，感同身受带来了同情的感受。
“耗死一批再换一批，现在这年月，有什么比流民的命更不值钱的。”说着凯瑟琳往杰瑞那边瞟了一眼。她只是因为提到了流民，所以很自然地看向杰瑞，但杰瑞可不敢把这当成随便一瞅，立马脸上笑开了花，卯足了劲地表现自己的知恩图报。
凯瑟琳有点儿囧。呃……一直不给杰瑞酬金，自己是不是也剥削下层劳动人民了？
凯瑟琳的父母对孩子们间的互动并不上心。父亲眉头皱紧：“用流民来代替纽芬人，对安德鲁对领主家族都很合算。”
“是啊。”母亲叹息道，“安德鲁雇别人给他种地，拿别人的血汗给领主夫人交租，自己只需要坐在家中等着吃现成的。有这等好事，想来日后谢瓦利埃人会群起而效仿了。”
父亲突然眼睛一亮：“亲爱的，你刚才说什么？”
我说了什么？母亲困惑地望着丈夫，不知他问的是哪一句。
父亲没跟母亲解释。他等不及去找总管。临出门前他在妻子的面颊上印上一吻：“多谢你了亲爱的。”
第一百七十四章　我要做学徒
很快，从谢瓦利埃传来消息，领主夫人大发雷霆。她发火不稀奇，稀奇的是发火的对象是这些日子被她当个宝贝的安德鲁一干人等。
而且还不是一般的发火。安德鲁及其他参与购买纽芬土地的公簿持有农被驱逐出谢瓦利埃，所有财产全部没收。除了他们身上穿着的那套衣服，领主夫人什么都没给他们留下。
安德鲁他们只得悲戚地加入流民的队伍。曾经，流民被他们当做可以随便使用的消耗品，而如今，他们在流民队里都混不上号。人家流民也有些随身的财产的！谁像他们似的，遇到打劫的都懒得翻他们的衣兜，嫌浪费时间。
这样天上地下的变化，只因为总管得到凯瑟琳父亲的建议，到领主夫人跟前说的一段话。
“我的好夫人，您可千万别被安德鲁骗了。他要的可不单纯是纽芬的土地，而是像贵族一样的生活。您想呀，他召来一群流民种田。且不论这群流民流浪日久，淳朴与善良早被奸诈和狠毒取代，他们突然得到了一块土地，肯定是对给他们土地的安德鲁感恩戴德。那些流民们替他种田，上交粮食，这跟农奴有什么两样！什么？安德鲁会发给他们货币或者粮食？不不，那只是安德鲁怕那些人饿死了，给他们的口粮而已，根本算不得报酬，安德鲁也不是在雇佣他们。如此一来，纽芬的土地，就成了安德鲁的自营地。在纽芬种地的流民，就成了安德鲁自己的农奴。那么，安德鲁又要将您置于何地？那些流民又怎会在乎谢瓦利埃家族的存在！”
这一段话算是彻底踢中了领主夫人的软肋。对她来说，只是把安德鲁赤条条地撵出谢瓦利埃，那都算仁慈的。
而安德鲁等人从农奴到自耕农再到公簿持有农的飞速三级跳早已惹得周围人眼热不已，所以别看他看上去油滑会说话，其实在谢瓦利埃人缘差得很。领主夫人突然发怒把人撵出庄园，谢瓦利埃人非但没有兔死狐悲的感觉。反倒赞颂领主夫人英明无比。
危机就这样过去了，纽芬人终于松了口气。几日来被压抑的气氛笼罩的村庄，如今终于又重新充满了欢声笑语。最高兴的当属凯瑟琳一家了。不仅因为他们也是自耕农，这次安德鲁一旦得逞他们将受到切实的伤害。更高兴的是凯尔父亲对他们一家愈发信任，配合也愈发默契了。
餐桌前，父亲频频为母亲斟酒。“安德鲁雇别人给他种地，拿别人的血汗给领主夫人交租”，正是她的一句话引起了父亲的思考，遂找出了这个办法。在父亲看来，这次能这么容易地度过失去土地的危机，母亲是第一位功臣。
“这没什么。”母亲说道，用淡淡的语气掩藏心中的幸福。母亲的确认为自己并没有出什么力，心中的甜蜜来自于丈夫对她的认可、赞美与爱。“希望日子能再快些过去，让凯瑟琳和凯尔的婚期尽早到来。”
自己的女儿一定也会体味到丈夫的深爱。母亲这样笃定着，忽然有些迫不及待，想要看到女儿直到步入天堂的那一刻，都一直环绕在幸福之中。
凯瑟琳却有点儿发愣：怎么话题突然跑到她和凯尔上了？神转折？
父亲的神色忽然凝重起来：“领主夫人最近似乎很看重凯尔。经常让他外出送信，几天回不来。”
“送信而已，耽误不了婚事的。”母亲说。
送几封信自然不会忙到连结婚的时间都没有，但现在外面那么乱，要是有个万一……父亲很不放心。
多年夫妻，母亲自然而然地意识到丈夫在想什么，面色不由得也有些凝重。而且这些日子来。领主夫人派凯尔送信越来越勤了，收信的都是些贵族贵妇，富商巨贾。随之而来的不止有贵族贵妇的拜访，各种各样的奢侈品，还有花钱如流水。领主夫人爱怎么挥霍那是她的事，把城堡卖了彻底除去讨饭才好呢。但领主家一旦缺钱。肯定会朝两个庄园的农民们要，这就不太美妙了。
“大哥也会结婚吗？”珍妮突然问。她还对姐姐结婚后要离开家耿耿于怀。
得知珍妮在烦恼什么之后，亨利笑话她：“笨蛋！大哥是男人！”
哦，原来男人就可以留在家里呀。珍妮放心了。
“马修也该结婚了。”母亲说道。马修比凯瑟琳大了四岁，如今大女儿即将出嫁。可长子却连个结婚的对象都没有，她这个做母亲的怎能不着急。
可婚不是想结就能结的。一来纽芬虽然有不少好姑娘，有的姑娘父母还是穆勒家的熟人，但母亲不客气地承认，她就是认为没有一个能配得上自己的儿子。二来说句实在话，以穆勒家现在的家境，给马修结婚还真有点困难。
凯瑟琳结婚虽然也需要准备嫁妆，但毕竟是女孩子，而且男方凯尔家也不贪图这点嫁妆钱。马修可不一样了。他是纽芬管家的长子，怎能在聘礼上寒酸。
母亲的自豪和愧疚同时在大儿子身上膨胀到无极限。
“说到底，都是钱呐。”凯瑟琳小声咕哝一句。
以前她就曾听父母讨论过大哥马修的婚事，知道母亲此刻这愧疚与自豪的神情来源自什么。虽然她对母亲这种高追求并不认同，结婚主要还是看人，什么配不配得上聘礼厚不厚都是次要的。可母亲对大哥的爱是毋庸置疑的。作为子女，凯瑟琳不好说什么。
家里的其他人也听见凯瑟琳那一声咕哝，默默地表示赞同。有了钱，他们也做公簿持有农，哪里需要为土地可能被抢走担惊受怕？还能因为领主夫人收一次税就揭不开锅？还能连给长子的聘礼都凑不齐？
钱，钱，钱。一切困难归根结底，就是钱。货币，麦子，亚麻，所有的都能算作钱。所以缺钱的纽芬人，这三样东西都缺。
而要让自家的日子好过起来，只能靠自己。哪怕是马上要结亲的凯尔家也不能依靠。
凯瑟琳握紧拳头，又充满了干劲。
亨利忽然放下手中的面包，拍干净手后正襟危坐：“所以，我想去留尼城。”
“什么？”
全家人一起惊讶。
“我要去留尼城。”亨利坚定地重复一遍，倔强地扬起了头。
“亨利，骑士的侍从不是那么好当的。”沉默中，父亲突然说。
他并没有直接点明亨利是在做不切实际的梦。父亲很清楚，成为骑士侍从，进而在未来的某一天也成为骑士，最后跻身贵族的行列，是亨利从小的梦想。这个梦想虽然可笑，但它的第一步，成为骑士侍从确实曾唾手可得，却因为被赶出罗塞尔而成为泡影。没想到都现在了亨利竟然还把希望寄托在这不切实际的幻想