《庄园美事》第188章

“爸爸，兼并是什么意思？”亨利问。
父亲没有直接回答小儿子，而是转而问凯瑟琳：“你确定谢瓦利埃人想要买纽芬的土地？”
亨利虽然得到了答案，但还是有些不高兴。在场的人虽然差不多看到他的样子了，但并没有把这耍小性子的表现放在心上。
“我其实不确定。”凯瑟琳实话实说，“但谢瓦利埃人那么瞧不起咱们纽芬，今天破天荒地跑来，对咱们村的地又摸又掐的，我实在想不出除了兼并土地，他们还会想要干什么。”
“女孩子家，注意用词。”母亲皱眉轻斥。什么又摸又掐。
“可是……农民能够购买土地么？”父亲还很不确定。
自耕农和农奴不行，但是公簿持有农可以呀。只要交税，土地随便买卖。
凯瑟琳本欲脱口而出，但忽然想到，父亲都不知道公簿持有农有这些便利，他的女儿又是从哪儿听来的！所以改了言辞，含糊道：“这个……应该吧。不然还能为什么呢？”
“就算谢瓦利埃人买了纽芬的土地，他们要怎么耕种？”唐娜婆婆说。显然也不同意凯瑟琳的观点。
这一点凯瑟琳也想不明白。或许自己真的猜错了？
下午过半，马修和村民们回来了，竟然真的抱回不少亚麻原料，而且一分钱没花，也不用交粮食什么的作为交换。没去拿的村民们都乐坏了，口水直流，不少人羡慕得不行。去拿的那些村民们也流口水，但仍然把这些亚麻送入了纺织间。毕竟这是凯瑟琳的一句话才得到的，本来就是为了纺织间拿的，别人没有份得到。
凯瑟琳和唐娜婆婆立即赶到了纺织间，再叫来玛吉和另外一名本地派的妇女。四个人一起清点亚麻的数量，登记入册。
她们在这边清点，那边好事的村民们围在纺织间的门口，七嘴八舌地把在谢瓦利埃的遭遇说了个遍。有些村民都现在了还因为谢瓦利埃人那些冷嘲热讽而愤愤不平。旁边的乡亲们不住地劝。被说成乞丐又怎样？被说成下贱没脸又怎样？怎么。难道谢瓦利埃人是上帝，说什么纽芬人就是什么？东西拿到手才是真的。
忙活了一阵，清点整理终于完毕，村民们却还有没散去的。唐娜婆婆借着这个机会，告诉大家成衣工厂最近将要再次开始活动了。成员们有空就来，家里种地实在脱不开身不来也没关系。至于想要参加的，还跟以前一样通过考核就可以加入。
“这些亚麻给大家练手足够了。”凯瑟琳的话得到唐娜婆婆的赞同。
跟唐娜婆婆与唐娜分手，凯瑟琳回到自己的家，又听了一遍大哥马修版本的“谢瓦利埃半日游”。马修大哥实在不善言辞，他的弟妹们都要听睡了。不过也确实有用。今天总管只跟马修简单地接触过，他什么态度只有马修知道。
“凯尔的父亲事先不知道这些谢瓦利埃人会来纽芬？”父亲向儿子求证。
马修大哥不多话，只是点点头。
“这些人在谢瓦利埃似乎不怎么讨喜。”这是父亲根据马修的叙述总结出来的。
母亲点头赞同：“怕是因为领主夫人不怎么喜欢他们。上行下效。还好没伤到总管老爷的面子。”
凯瑟琳垂头丧气。我真的错了……
“凯瑟琳，你有事干了。成衣工厂就交给你了。”母亲顿了顿，忽然轻柔地说。“就当在你在纽芬最后的这些日子里，留下的念想吧。”
凯瑟琳一激灵。
是啊。嫁给凯尔，她自然要离开纽芬去谢瓦利埃生活的。
“姐姐要离开家？！为什么？！”珍妮惊叫道。
很快珍妮就反应过来是因为姐姐订婚了。小姑娘本来因为姐姐订婚很高兴（只因为爸爸妈妈告诉她订婚是一件值得高兴的事情），如今小脸急得通红，话都说不顺溜了：“我，我讨厌凯尔！他是个大坏蛋！”
“珍妮！”母亲轻斥道，“怎么能够讨厌你姐姐未来的丈夫呢？再说每个女孩子都要结婚的。妈妈正是离开了自己的爸爸妈妈。到了爸爸身边，才有了你们呀。”
“是这样吗？”珍妮很失落，“珍妮也是女孩子。可珍妮才不要结婚！我要一直留在爸爸妈妈身边！”言罢还示威地“哼”了一声，撅起嘴巴。
等你再长高四十公分再讨论这个问题吧——凯瑟琳和父母的心声。
就要和可爱的妹妹分离了……我在感伤什么呀，又不是嫁到天边外国去。
这样安慰自己，凯瑟琳让自己恢复了干劲。
接下来的几天。凯瑟琳一有时间就会去纺织间。每天来纺织间的成员都不太一样，不过并不影响工作。因为现在无论是绣花的还是织布的，干的都是处理亚麻植株，提取纤维的工作。所以虽然多了个成衣工厂的事情，成员们的生活并没有过分忙碌。而想要加入的新人凯瑟琳只能对她们说抱歉。请他们等一等了。要考核，总得先把考核的材料准备出来吧。
这段时间，凯瑟琳并没有忘记那些莫名其妙跑到纽芬的谢瓦利埃人，但也没太上心。毕竟兼并土地什么的只是她的猜测。就算谢瓦利埃人真要兼并土地，也得等到秋收以后吧。不然就算拿到手里今年也种不了，白白多交一年地租。
然而事实总是出乎意料的。短短过去两天时间，凯瑟琳的父亲从凯尔的父亲，也就是他的顶头上司那里得到确实的消息，谢瓦利埃的公簿持有农的确想要收购纽芬的公簿持有农的土地。
“安德鲁？杜邦，谢瓦利埃最富有的农民之一。为人贪婪又油滑。”凯尔父亲来到凯瑟琳家时，这么形容昨天跟凯瑟琳说话的谢瓦利埃人，“他第一个从农奴跳到自耕农的位置，又第一个从自耕农跳到了公簿持有农。确实是个头脑灵活，很能抓住机会的人。”
“但却过于急功近利。”
父亲的点评一阵见血，赢得了上司的赞许。
安德鲁这么做虽然的确得到了些好处，但是却在领主夫人面前挂了名。属于典型的丢了西瓜拣芝麻。
“这一回他把手伸向纽芬的土地，领主夫人一定会更为不满。”父亲如此分析道。
而领主夫人的耐心一向有限。谁都知道，最先成为公簿持有农的那些谢瓦利埃人利用了领主夫人贪图入地税和对公簿持有农并不了解，把领主一家狠狠摆了一道。领主夫人对此怨气丛生。如今安德鲁竟然不懂得见好就收的道理。才成了公簿持有农没几天就把手伸向了纽芬。凯瑟琳的父亲认定，可以为安德鲁准备蜡烛了。
凯尔父亲却摇了摇头：“正相反，领主夫人会很欢迎安德鲁购买纽芬的土地。老弟你可能不知道。领主夫人中了属民的绊子，咬牙切齿之余竟也想到了要提升自己。这些日子以来她通过她的贵妇圈子，打听到其他庄园都如何管理。可以说现在的领主夫人已经完全有资格坐镇庄园法庭，处理一切有关公簿持有农的纠纷。跟你们自耕农和我们农奴都不一样，公簿持有农可以买卖土地。而领主不仅能得到一笔买卖双方缴纳的税款，领地的所有权仍然握在他们手里。除了种地的人换了，其他的对领主来说没有丝毫改变。这等好事，领主夫人怎会拒绝。想必过不了多久。就算我们不想把土地卖来买去，领主夫人也会逼着我们买卖。”
听凯尔父亲这么说，凯瑟琳父亲不由得眉头深锁。
凯尔父亲也同样陷入沉思，一时之间，气氛极为压抑。
好在这压抑的气氛并没有持续多久。凯尔父亲忽然想起什么：“穆勒老弟。我想到个办法。你看，只要这样……”
接下来，凯尔父亲将自己的想法详细地解释给凯瑟琳的父亲。这确实是当下最优的解决办法。凯瑟琳父亲非常高兴，自然而然地感谢上司的出招。
“这有什么。咱们两家是什么关系。”临走前，凯尔父亲拍拍凯瑟琳父亲的肩膀，“老弟你放心，这一次安德鲁掀不起大浪。我以我谢瓦利埃家族总管的身份在上帝的面前发誓。绝不会容忍纽芬人的土地被人夺走。你就安心吧。”
凯瑟琳一家自然相信凯尔的父亲，按照凯尔父亲的嘱托装作不知道这件事。然后在两天后，领主夫人果然下令将纽芬的公簿持有农土地卖给以安德鲁为首的几名谢瓦利埃公簿持有农。领主夫人的意思很明确，纽芬人你们用不着操心了，什么手续我都给你们包了，你们只要收拾铺盖卷。等着领钱然后滚蛋就行。
此令一出，整个纽芬人心惶惶。领主把?