《莲心记》第31章

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若兰问了问玉镯价格，店小二也一一答了，她在店里环顾一周，最后视线落在一方天青色砚台上。那砚湛蓝墨绿，石理润泽，上刻嶙峋山石，繁茂树木，农舍掩映其间，还有牧童吹笛牧牛，那两只牛儿刻得活灵活现，栩栩如生，远处深山幽谷，别有意境，中间一轮圆盘明月恰是那砚心，最独运匠心不过。若兰用手指按其砚心，指尖润滑细腻，心中猜测此物必是佳品，于是抬头看向慕容泽，见他微点了点头，心中大喜，但并未喜形于色，只是拍了拍手随意向店小二问道：“小二哥，这个牛儿砚台多少钱？”
店小二皱眉看了看若兰，又看向旁边衣衫华贵的公子，伸出手指答道：“此为上好端砚，名为‘月华’，须得三十两。”
“什么，三十两？这么贵！”
店小二呵呵两声，解释道：“此砚雕刻精美，石质坚实，乃是寻常难觅的老坑石料，下墨发墨均佳，是上好的送礼佳品。”
“东西好不好我也不晓得，您看看最低多少钱可卖，不然的话我们就去别的铺子转转了。”若兰拽着慕容泽的袖子作势要向门边走去，眼角余光却一只注意着一旁的店小二，那小二却只是摇头，并无半点降价的意思。若兰心里一凉，在门槛前收住了脚，三两步又跳回来，细语温声道：“小二哥，你给我算便宜些可好？”
店小二向若兰作了个揖，苦笑道：“姑娘莫要为难我，您若是诚心想要，我就跟掌柜的请示一下，让他赠送您一只紫毫笔，只是这方端砚的价格是万万不能少了。”
此话一出，若兰即知没有转圜的余地了，正思虑盘算间，一身着天青色长袍的中年男子挑帘而出，小二附耳跟他说了外间的事情经过，他看向立在女子身侧高贵不凡的华衣男子和他手中扇柄上挂着的玉佩，虢须微笑道：“姑娘既然看中此物，定是与之有缘，姑娘若诚心想要，就给您算二十两好了。”
从三十两降至二十两，实在是天大的好事，若兰心中大喜，赶紧上前行了个礼，似怕他反悔似的欢喜道：“谢谢掌柜的了，另外，您那什么紫毫笔也要赠送一个的。”
店小二噗嗤一声笑出声来，玩笑似地嘟囔：“姑娘还真是要把便宜占尽啊。”那掌柜呵呵笑了两声，爽快道：“就依姑娘。”
慕容泽正欲付钱，若兰一伸胳膊，将他拨在身后，从怀里掏了一锭金子递给店小二，问他：“这个够么？”
店小二接过金子在手里掂量掂量，又拿起小称称了重量，指下算盘打得噼里啪啦响，抬首一叠声道：“姑娘这锭金子分量足，付了这个端砚还有剩余，我还要找给您。”
东市大街热闹宽阔，人流如织，两旁店肆林立，商客如缕。
若兰将包好的毫笔和端砚搂在怀里，不时地低笑几声。慕容泽看她这个样子，不由问：“平时也不见你读书写字，买这么精美贵重的砚台是要送与何人？”
若兰心情极好，笑容一直浮在脸上，“我是买给智允的，今日是他的生辰。”
慕容泽唔了一声，又问：“对了，你的那锭金子是哪里来的？”
若兰早知道他会这么一问，心中早想好了说辞：“现在不在姐夫家里，我就告诉你，师父你可要替我保守秘密，那锭金子其实是紫苏姐姐临走之前悄悄塞给我的，她说我为了救沁姨差点遭人暗算，心中很是愧疚，于是她就给了我这锭金子聊表感激之情。”说到这里她又连忙摆手解释：“我当时是几番推辞不要的，是紫苏姐姐非要给我，我是勉为其难才收下的。”
若兰与慕容泽回林府之后，若兰就唤来丫鬟去叫了智允过来，智允拿着礼物左右端详爱不释手，若兰反手在唇边眨着眼睛道：“我还给你买了一件年画娃娃的提线木偶，你娘见了必定会说你玩物丧志，给你烧了也说不定，所以我就把那提线木偶放在我院中，等你有空我们再一起玩。”
“好啊好啊，谢谢若兰姐姐。”智允欢喜地直拍手，半晌又摸着脑袋问：“若兰姐姐送了我生辰礼物，我还不知道姐姐你的生辰是哪一天呢？”
倚在抄手游廊的柱子上闭目养神的慕容泽此刻也竖起了耳朵。
若兰道：“我娘生我那一天正巧是大年三十除夕夜，每年我跟阿爹和阿姐忙着贴春联准备年夜饭，我的生辰都是随着守岁过的。”
智允叹口气：“那若兰姐姐你的岁数好虚啊，有时候二十九就是除夕的，那样姐姐你便没有生辰可过了。”
若兰微曲了身子，视线与他齐平，也跟着他叹着气道：“唉，是啊。”
片刻，智允突然眼睛一亮，欣然笑道：“今年就有大年三十，到时候智允会陪着姐姐一起过生辰，智允也要送姐姐生辰礼物。”
若兰开怀一笑，伸出手指与他拉了勾，道：“好啊，一言为定。”
智允回去后，慕容泽便阴沉了一张脸，一连让若兰练了两个时辰的剑，直到若兰气喘吁吁筋疲力尽地拖着剑歪在游廊上的美人榻上，他都没有喊下停。
若兰用手扇着风，有气无力地说：“师父，你这是要累死我啊。”
慕容泽偶然听说智允有“试问大丈夫抱三块金砖又何妨”直言要娶若兰为妻的言辞，早就对此事心存芥蒂。如今见二人这么亲密无间，心中便有些惴惴。虽说他们之间年岁有差，但是也只有五六岁而已，若他日智允长成风流俊俏的少年郎，又时常与她相处，日久最易生情，难保若兰不会动心。
思及此处，不由得心下一沉。
“成天只惦记着玩乐，不思进取，还学什么剑法，不如跟小儿一处玩闹去吧。”
没来由的一顿痛骂，若兰心里很不是滋味，思虑再三也不知因何原因惹得他不痛快，只好站起身拉了拉他的袍袖，佯装撒娇道：“师父，我知道错了，我以后用心练剑便是。”
“再练一个时辰的剑，明日我要检查，若无半点精进以后就莫要再叫我师父。”慕容泽一甩袍袖便阔步离去，留下一脸疑惑的若兰无奈地吐了吐舌。
第30章　践行
慕容泽不日便要离开扬州返回汴京，因着林昱要上京赶考；便与之约好同行。
这日，慕容泽坐在凉亭中独饮，有丫鬟过来福身传话：“慕容公子，大人今晚在前厅设宴为您践行，请您到时赏脸前去。”
慕容泽摆手示意丫鬟退下，然后自酌自饮了几杯酒。立在一旁的高兴小心道：“主子；您一向不与他们一道用膳的，要不要奴才过去传个话，推辞掉这个践行宴。”
院中有片树叶扑簌落下；转眼已是深秋。慕容泽想起刚来林府之时，林正清问他是否按照宫中的膳食为他安排，他说：“父皇曾南下扬州；数次称赞江南菜色极好，本宫记忆犹深。林知府就备些江南之地的特色菜肴吧。”
林知府请了扬州城里有名的大厨为他张罗了一大桌子菜；色泽鲜亮；造型讲究。他看着新鲜夹了一著精肉，只觉咸中带甜；味道甚怪；几番挣扎才咽下去。稍后他又夹了一扇贝肉，入口咸腥诡异，害他差点吐出来。
他耐心告罄，本想拂袖离去，但碍于林知府在一旁巴巴地陪着小心，只得悬着筷子在桌上寻着可下口的菜，忽然他看见一道菜蔬白亮细嫩，便问道：“这是什么菜？”
林知府回道：“此乃菰笋，又名茭白，生长在水田里，其茎可食，其种名为菰米或雕胡，为六谷之一，此菜只以热油烹之，便名油焖茭白。”
他听着兴起，就夹了一筷子菜入口，但其味寡淡腥甜，难以下咽。他深蹙着眉头强忍着没有掀翻桌子一走了之。
立在一旁的高兴觉出端倪，便清咳一声，道：“我家主子用膳一贯不喜人在一旁看着，林大人还请回避。”
林正清退下后，他一掌拍在桌上，震得瓷碗颤颤作响，愤然道：“小兴子，这桌子菜赏于你了。”
他自小在宫中长大，所食皆为北方菜式，口味也甚是挑剔。北方菜咸甜分明，酥烂香脆，明亮芡实，型糙却味道醇浓。他那日所食南方菜虽造型精致却味同嚼蜡，一点也吃不惯。自那日后，他便不在林府吃饭。一次，他亲眼见若兰姐妹娴熟挑针拆蟹，蘸醋吃完蟹肉，所剩残骸仍能拼成个完整躯壳，深感饮食之精细，技艺之高超，从此对南方菜有了更深刻的认识。
他将酒杯放下，对高兴道：“罢了，还是不要拂了林知府的面子?