《决战王妃》第20章

“但是，你不觉得自己会胜出吗？”我问。
“当然，”她悄悄地说，“不过说出来就太无礼了。”然后向我眨眨眼，引得我笑了出来。
可这变成我犯的又一个错误了，这几声笑吸引了西尔维亚的注意，她正从外面走进来。
“啧啧，淑女是不可以发出这么大的声音的。”
所有的低语立刻停了下来。不知道这些摄影机有没有拍到我犯错，我顿时脸上一热。
“女士们，大家好。我希望你们在皇宫的第一晚都休息好了，因为从现在开始我们就要投入工作了。今天，我会指导你们学习行为规矩课程，你们在这儿期间，这个内容一直都会有。请注意，我会把你们做的所有不错的地方报告给皇室。”
“我知道听起来很严厉，但这真不是一个可以轻视的比赛。这个房间的人中，会有一位成为伊利亚的王妃，这不是一个小任务。无论你之前是什么等级，现在都必须努力提高自己，你们要成为不折不扣的淑女。从这个早晨开始，你们将要学习第一课。”
“餐桌礼仪是非常重要的，所以在你们跟皇室成员一起吃饭之前，需要注意一些规矩。我们越快通过这关，你们就越早吃到早餐，所以请面向这一边吧。”
她开始讲解：菜品是如何从我们的右手边上的；哪种杯子用来装哪种饮料；还有，千万千万不能用手来拿甜品和面包，一定要用钳子。我们不动手时，双手必须放在铺了餐巾的大腿上。没有被点名说话前，不能主动开口。当然，我们可以和旁边的人说话，不过音量必须是皇室内适合的耳语。她说最后这一点时，双眼看的是我。
西尔维亚优雅的声音一直停不下来，折磨着我的胃。在家时虽然每顿饭都不算丰盛，但也从来没有饿着过。现在我饿得厉害，盼着开饭。当敲门声响起时，我已经饿得有点儿焦躁了。门前的两个警卫让开，进来的是麦克森王子。
“女士们，早上好。”他大声说。
屋里的气氛马上不一样了，大家马上挺直了背，理顺头发，整理衣角。我并没有看麦克森，而是将目光停在阿什利身上。她的胸脯上下起伏，而她看王子的眼神，让身为旁观者的我感到莫名的尴尬。
“殿下。”西尔维亚行了一个深深的屈膝礼。
“你好，西尔维亚。如果你不介意的话，我想给这些年轻女士介绍一下我自己。”
“当然。”她再鞠躬。
麦克森王子扫视在场的人，发现了我。我们眼神对上的那一刻，他笑了笑，真是出乎意料，我还以为他昨晚很有可能会改变主意，要在众人面前叫我出来，让我当众出丑。但是，也许他根本没有生气，或许觉得我还挺有意思的。在这儿，他肯定是挺无聊的。无论如何，那个浅笑让我觉得，这件事可能没有我想象中坏。昨晚我没有办法做的决定，在这一刻变得很简单了，我会跟他道歉，当然他也要给我机会。
“女士们，如果你们不介意的话，我会一个接一个地叫你们过来跟我说话。我相信你们都想用餐了，我也是，所以我不会花太长时间。如果我不能马上叫出你的名字，请原谅我，因为人真的有点儿多。”
大家都低声笑了。他马上走到第一排最右手边的女孩那儿，领她到沙发上。他们聊了几分钟，然后他就起身，向她鞠了个躬，她回以屈膝礼。然后她就回到自己的桌上，跟旁边的女孩说了句话，然后整个流程又重复了一遍。每一段对话都不超过几分钟，而且音量都很低。他这是用不到五分钟的时间去体验跟每个女孩的感觉。
“我好奇他是想要知道些什么。”玛莉转头问我。
“或许，他想知道你认为最帅的演员是谁，这个问题你可要小心回答。”我轻轻答道，然后玛莉和阿什利都忍不住轻轻笑了起来。
我们不是唯一小声交谈的人，大家在等待的同时，都小声和身边的人说话来分散注意力，全场有一种蜜蜂似的低鸣。而且，摄影师们走来走去，采访女孩们在皇宫第一天的感受，问她们喜不喜欢派给她们的侍女诸如此类的问题。当他们来到我和阿什利面前时，我让她回答了所有的问题。
每个入选的女孩在沙发上跟王子交流时，我都忍不住看两眼，有一些很淑女、很镇定，也有兴奋过度、坐立不安的。玛莉走向麦克森王子时就红了脸，离开时却神采飞扬。阿什利不断整理身上的礼服，好像不这样她就不知道该把双手放在哪里。
她回来时，我都紧张得快流汗了，因为下一个就轮到我了。我深吸一口气稳住自己，接下来我会求他帮我一个大忙。
他站起身来，在我走近时看了看我的名牌：“亚美利加，对吧？”他问，笑容在嘴角跳动着。
“是，我是。我应该听说过你的名字，不过，麻烦你提醒我一下？”我不知道用一个玩笑作为开场白是不是个好主意，但麦克森笑了，让我坐下来。
他探身向我低语：“你睡好了吗，亲爱的？”
我不知道听见这个称呼，自己脸上是什么表情，但麦克森的眼睛里全是得意。
“我还不是你的亲爱的。”我回答他，保持着微笑，“我平静下来后，睡得很好。我的侍女们得把我拉下床才行，实在太舒服了。”
“很高兴你觉得舒服，亲……亚美利加。”他改正了称呼。
“谢谢你。”我说，然后揪着自己的衣角紧张地玩弄了一会儿，脑子里合计怎么开这个口才好，“我昨晚那么刻薄，真的很抱歉。我在入睡前想明白了，虽然这个情况真是很奇怪，但也不应该怪在你身上。你不是害我卷入这件事的人，并且，选妃的主意也不是你出的。而且，在我很不开心时，你对我很友善，但我对你却很糟。昨晚你就可以遣我走的，但你没有。谢谢你。”
麦克森的眼神很温柔，我敢打赌，之前的每一个女孩看见这双眼都会融化，按理说，他这么看着我，我肯定会觉得不自在，但想到这是他的本性使然，也就没什么了。他低了低头，再抬头看我时，他又俯身过来，把手肘支在膝盖上，好像是要我明白接下来说的话的重要性。
“亚美利加，你从一开始就对我很坦白，这一点我很欣赏。所以，我请求你回答我一个问题。”
我点头，有点害怕他到底想知道什么。他又靠得近了一点，轻声说：“你说你来这儿是个错误，所以我只能假设，你并不想来这儿。你觉得你对我，有没有可能会有任何……爱的感觉？”
我控制不住地手忙脚乱了一下。我不想伤他的心，但又不能回避这个问题。
“殿下，你很仁慈，也很迷人和细心。”我的开场白让他笑了，但我压低声音接着说下去，“但是，出于很多实际的原因，我不认为有这种可能。”
“你能解释一下吗？”虽然他的表情没变，但我能听出他的失望。我想，他不习惯被拒绝吧。
这不是一件我想与人分享的事，但又实在想不出别的理由能让他理解。我用更低的声音跟他说出真相。
“我……恐怕自己的心已经另有所属了。”我觉得双眼都开始湿润了。
“噢，请不要哭！”麦克森的低语露出明显的担心，“女人一哭我就不知道该怎么办好了！”
这句话害我笑出来，暂时压抑了想哭的冲动。他的表情也马上放松了。
“你希望我今天就放你回到爱人的怀抱吗？”他问。虽然我喜欢别人这件事让他不太高兴，但他并没有生气，反而表达了同情。这个反应让我觉得我可以信任他。
“问题是……我不想回家。”
“真的吗？”他用手抓了下头发来表示他的困惑，我再次笑了出来。
“我能够坦诚地跟你说吗？”
他点头。
“我需要留在这儿。我的家人需要我留在这儿。就算你只能让我留一星期，对他们来说都是很好的事。”
“你是说，你需要那笔补助？”
“是的。”承认这点让我觉得难受，因为看起来肯定是我在利用他。我想，真相也的确是这样。但还有别的原因，“而且，还有……有些人”，我抬头看他，“有些人我现在真的不想见到。”
麦克森理解地点点头，没有说话。
我有点犹豫，不过，我想最坏的可能是他让我回家，所以接着说：“如果你愿意让我留下来，就算只是一小段时间，我愿意跟你做个交换。”我提出来。
他两条眉毛都扬起来了：“交换？”
我咬咬嘴唇：“如果你让我留下来……”这听起来肯定会有点?