《狩魔领主》第23章

实。“公爵之女”这样的身份往往意味着尚未成年便会有大量其他贵族前来询问婚事，但鲁西弗隆家族却并没有这样的情景出现，原因在于这位经常在贫民区为乞丐分发面包的女孩，已经决定在成年后进入“玫瑰十字”教会——而所有进入教会的成员，是终生不许婚嫁的。
四月中旬的天气适宜出行，按照父亲鲁西弗隆公爵以往的要求，每年这个时候，弗朗西斯和莎莉都要在领地边缘的各个村庄巡视一圈。
用老公爵十年前的原话说，就是“每位贵族不该忘记他们自己真正的责任，并非独自享受财富带来的快乐，而是要让治下子民拥有更好的生活。”
虽然边境村落有许多是分封给诸如柯克领主的领土，不过对于这种公爵子女的巡视边境的行为，几位领主都表示欢迎，毕竟安格玛公爵的面子，这些领主不能不给。
以往老公爵都是和子女一同随行的，只不过最近五年，安格玛·鲁西弗隆却没有再和他们一起同行，这也导致柯克领主这些年对弗朗西斯和莎莉的态度逐渐冷淡下来。
对此，两位年轻人倒是没有表现出什么不耐。
今天是莎莉和弗朗西斯同行的第十七天，整个领地外围大大小小超过二十多个村庄和小镇他们都要巡视一圈，按计划这将花去差不多三个月的时间——巡视时，吃住都在贫穷的村庄之内，除了两名侍女和十六名守卫外，两位贵族子嗣都没有任何多余排场。
这或许就是老贵族的之所以比那些暴发户新贵更有底蕴的原因之一，无论家族自身拥有再多财富，子女却依旧会体验着先辈们打下基业时所吃的苦。而此时的维克村内，一身简单布衣的弗朗西斯正在和他的妹妹谈话——
“亲爱的莎莉，按计划队伍应该于明天起程去往芬克斯村的，但我要找的史密斯叔叔似乎明天才会回来。为了不耽误行程，今天你先随队伍去往那里，怎么样？”
第20章　先斩后奏
在外人眼中，年轻的弗朗西斯伯爵对于妹妹莎莉历来礼貌有加，说话办事滴水不漏。
他有一双海蓝色的眼睛，相貌英俊，虽然此时没有穿着华丽的衣着，却依旧拥有那种平民无法企及的贵族气息。
而站在他面前的莎莉今年十六岁，说起来正是女孩子发育成长的黄金年龄。她一头白金色长发在阳光下极为耀眼，皮肤很是白皙，完全没有大多数孩童这个年纪会有的雀斑。鹅蛋脸，淡灰色亚麻长裙的材质和不远处农妇们的相同，却因为她纤长的身材而自有别样气质。
面对弗朗西斯的话语，正在向远处几名孩童招手的莎莉回过头，轻声道：“那么……我今天需要一个人去芬克斯村了？”
“看来只能如此了，史密斯叔叔帮了我很多——喏，这柄剑就是他帮我锻造的。”弗朗西斯取下自己的佩剑，在阳光下盯着那保养的极好的剑身道：“这是我的第一柄剑，他陪伴我十多年呢，算是见证了我剑术的成长。”
“那也是该好好感谢这位铁匠呢。”莎莉笑的时候嘴角有两个可爱的酒窝，“不过话说回来，真的不需要我在这里陪你么？”
在外人看来，这是一位纯真无邪的小女孩和哥哥无比正常的一系列对话，但或许只有弗朗西斯，才会注意到莎莉那目光中隐藏的许些狡黠。
“放心，我比你更适合骑快马，父亲不让我乘坐马车就算了，竟然也要让你受这些苦——说起来，我还是要对父亲这样的决定持保留意见呢。”弗朗西斯笑呵呵的转移了话题，并不打算正面回答。
最终莎莉没有继续追问，随口叮嘱他要注意安全，不多时便带着五名随从和一名侍女踏上了前往下一处村庄的路途。
弗朗西斯望着妹妹远去的背影，目光渐渐收敛，嘴唇微微抿起。
目光下垂，这位年轻伯爵的面庞似乎隐隐露出一丝挣扎之色，但他最终还是咬了咬牙，从怀中拿出了一封草砂纸写就的信件，再次阅读一遍后将其撕成了碎片，轻轻念诵一句咒语，在掌心召唤出一小簇火焰，缓缓的将这只有兽人才会使用的草砂纸焚为灰烬。
远处，骑在马背上的女孩轻轻拉着缰绳，似乎突然想起了什么似的，转身问向了自己身旁的一位中年卫兵道：“格森叔叔，您有多少年没有见过兽人了？”
随着莎莉一起去往芬克斯村的还有五名卫兵和一名侍女。此时跟随在莎莉身旁的卫队长格森，应当算是看着这位少女长大的老兵之一，如今他的身体状态已经过了巅峰，可战斗经验和见识却远比身旁的年轻士兵们丰富的多。听了莎莉的问题，老格森想了想，回道：“应该有十三年了吧？上一次和这些家伙的战斗时……我的膝盖留了道疤，现在一到雨天还有些疼呢。”
“那一定很疼……很抱歉，让您想起了这些事，”莎莉并不做作的真诚道歉，熟悉她的格森明白她的善良性子，倒也不去拒绝她的歉意，只是好奇的回问道：“莎莉小姐怎么想起问这些事情了？难道你认为兽人们会出现在边境的村落？”
莎莉摇摇头，却是若有所思的想了想，问道：“如果——我是说如果有兽人偷袭村庄，您觉得……这些村子的警备力量足够他们进行防御么？”
她依旧是那副略带好奇的表情，只是没人能看到她目光背后的那点冷意。
“不瞒你说，在走了这些村子之后，我还真不认为他们有这种能力，公爵大人在这里设立的斥候编制本就不是什么作战队伍，他们根本没有什么战斗力，只是用作预警和报信，遇到兽人根本就没有抵抗能力。”老格森皱了皱眉头，“你认为……会有危险？”
相处这么久，格森并没有因为莎莉年纪小而瞧不起她，事实上，在莎莉身边这么多年，他是最能明白这个小孩子有多大本事的人。所以仅仅是两句话的问询，他便察觉到了一丝不同寻常的意味。
“芬克斯村的地理位置应该算是王国最突出、也是距离兽人王国科恩要塞最近的村子了吧？我只是想到了这些，才有这些疑问的。”
换做其他同龄女孩子，估计没有人会如此清楚芬克斯村的具体位置，更不用提兽人帝国要塞的名字。然而此时莎莉的话语平和自然，甚至带着许些如数家珍的熟稔，言谈间她那双双美丽的眼睛朝身后望了望，若有所思。
老格森是老兵，他不会天真的认为战争会永远远离这个国家，对于兽人的了解让他远比身旁的年轻时并更明白莎莉刚刚话语中的担忧是否合理。所以他皱了皱眉头，低声问道：“莎莉小姐……需要我派人去和康塞顿要塞的人联系么？”
莎莉点点头，眼睛微眯着望向远方。
“应该派人去联系一下，但我希望……要塞的大门，不会拒绝我的庇护请求吧。”
……
夜色降临的时候，雾气弥漫开来，头顶的星空消失不见，取而代之的是朦朦胧胧的水汽，马蹄声踏破了寂静，略显突兀的在芬克斯村外响起。
这或许是罗迪第一次在这些斥候面前露出了许些不安。
从三十公里外的诺兰村急匆匆赶过来只用了一个小时，这一路上他的心情转变可谓剧烈，因为来到村落外的时候，他便从村子周围的农夫口中得知了莎莉和弗朗西斯即将来到村庄的消息。
于是……罗迪心中所有的疑问、假设也在这时近乎完美的契合在了一起。
记忆中的那场悲剧，应该就是在明天发生的无异了。
他不禁想起了那封兽人信件中说明的日期——若是那上面计划不变，一个中队超过五十名兽人冲过来，那这个村子还真是连抵抗的能力都没有。
此时摆在罗迪面前的选择不多，向要塞求援？或许卡特还抱着这样的希望，可罗迪却知道那根本就来不及。
他熟知卡伦王国那些贵族领主的规矩——想要从要塞拉来一支队伍，别管多少人，首先需要一位男爵以上地位的贵族亲笔书信和徽记证明自己的身份与意图，得到准许后接下来要塞还得开始一轮征兵行动，时间三天到一个月不等……常规流程尚且如此，若是一个边境村子的斥候跑到要塞前说什么“军情紧急，需要立刻支援”，用膝盖想也是绝不会有人搭理的。
如果兽人突然来了怎么办？
这种问题根本没人去考虑——“战争已经过去了，现在是和平年代”——所有人都是这么认为的。
所以此时罗迪望着眼前的芬克斯村，心里面复杂的紧。
“最终……还是摊上这种事了啊……”
本以为和自己无关的一封信，终究?