《[西幻]繁荣之路》第10章

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“很抱歉，西奥多女士。”先开口的是斯坦丁，娜迦首领似乎并不习惯拐弯抹角，直接就将自己此次带来的货物与往年不同的情况说了出来，“暗潮娜迦的首领波塞顿决定和海峡另一边的人类领主进行交易，因为他们给的货物更多一些。”
“那么您为什么不那么做呢？”既然对方开门见山，玛莎也就选择了最直接的问法。
斯坦丁的神情看上去很严肃：“在大劫难时期，怒鳞、暗潮两支娜迦曾和西奥多家守望相助，携手退敌。当劫难过去之后，三个家族在海神面前许下了交易三百年的誓言。到现在为止，时间刚刚过去一半。”
“赞美您的信守承诺，但我很好奇为什么。”
“被贪心蒙蔽双眼者必将迎来毁灭，而信守承诺者才能世代传承。”斯坦丁笑了，难得幽默了一下，“更何况这些年来交易一直很公平，人类中很少能找到像你们一样公平的家族。”
对于娜迦族长的友善，玛莎回以同样的笑意，她当然知道对方暗指的是什么——在这个世界中，人类自喻为第一等生物，肆意欺压和奴役其他种族，完全忘记了在大劫难时期的相互联合、守望相助。遗族们试着反抗过，但却最终屈服在人类几乎源源不断的铁蹄之下。娜迦们潜入了深海，精灵们回到了森林，矮人和侏儒更是早就消失在人类的视野。而作为大劫难中损失最严重的兽人，更是过上了颠沛流离的逃难生活。
曾有智者对此忧心忡忡，人类的盲目扩张和妄尊自大迟早会让自己走上灭亡，当下一次的大劫难来临，还会有哪个种族愿意对人类伸出援手呢？但发出这种声音的仅是少数，即使他们身居高位也无法阻止其他人的贪欲——最多那些人会在他们面前收敛一些，但也仅限于此。
因为双方都很有诚意，所以验货的速度非常快，仅仅过了半个帕时，交易就已经趋近尾声。唯一对此表示不满的只有两个孩子，他们才刚刚成为朋友就面临着分离，彼此间都有很依依不舍。
“你什么时候还来？我请南妮做最好吃的苹果派给你。”弗朗西斯拉着阿黛尔的手不肯松开，琥珀色的眼眸里闪着可疑的水雾。
“大概得明年。”娜迦小姑娘也好不到哪里去，整个眼圈都是红的，“你不能到海里来吗？”
“会淹死的，我不能像你一样拿这儿呼吸。”弗朗西斯遗憾地摸了摸自己脸颊两侧娜迦张鳃的地方，一脸的遗憾。
“唉，人类真可怜，都没办法在海里呼吸。”阿黛尔叹了口气，将挂在脖颈的一个紫色海螺摘下来双手递给弗朗西斯，“这是我出生时的伴生螺，你看到它就像看到我一样。不过这个等明年我来了之后是要还给我的，你可不许弄坏了。”
弗朗西斯低头摸了摸触感冰凉的海螺，对着阿黛尔认真地点了点头，然后金发男孩学着阿黛尔的样子，郑重其事地把海螺挂在了脖子上。想了想，弗朗西斯有些不舍地摘下了悬挂于腰间的一把小匕首，那是玛莎吩咐铁匠汉森特意给他打造的，手柄上还刻着他的名字和西奥多家的家徽。金发男孩爱惜地摩挲着皮革制成的剑鞘，最终还是狠狠心把它塞到了阿黛尔手里：“这个给你，上面有我的名字。你明年再来的时候一定要带着，不然我就不把海螺还给你。”
“一言为定！”阿黛尔接过了匕首，伸出了自己的右手。
“一言为定！”弗朗西斯同样伸手过去，与阿黛尔击掌为誓。
随着誓言的落下，娜迦们带着装满了货物的海龙马车越行越远，结束了这次短暂的陆上之行。
第9章　致富新路
“娜迦们这次带来的货物比预计的少了太多，恐怕我们很难从商队那里换到足够多的必需品，除非我们还有其他商品可以提供。”送走了娜迦，留下南妮和卡因照看依然心情低落的弗朗西斯，和玛莎一起返回小客厅的伊戈尔立刻就向自家小姐汇报了此次交易的结果，“暗潮娜迦整体要比怒鳞娜迦强大，所占据的海域更宽广，如果他们执意不再与我们交易，可能以后我们将付出很大代价才能和商队换取所需物品。”
“是指炼金材料吗？”
“不，我是说一些生活用品。您所需要的炼金材料，我建议直接找魔法师协会比较方便稳妥，而且我想要不了几天，就会有人来找小姐了。”
“嗯，就照你说的做。不过……生活物品上，贝壳小岛的资源很匮乏吗？”
“请不必担心，我们在生活上基本达到了自给自足。和商队交换的主要是一些我们不能自己产出的调味料，像是盐、糖、胡椒粉之类，还有铁匠所必须的金属矿石，皮革匠需要的动物毛皮，以及一些其他东西。”
“你说我们吃的盐是和外面交换的？”玛莎有些吃惊，“为什么不自己制盐，我们明明守着大海。”
伊戈尔脸上的表情变得很奇怪，有些无奈又有些怜悯：“小姐，我们的确守着大海。但我们却没有制盐的方法——那些奴隶和平民也试验过将海水蒸干，但得到的东西根本无法入口，只有实在买不起盐的人，才会去用那些东西调味。”
玛莎有些无语，这个世界有时候真是颠覆她的常识。明明在某些技术上非常发达，例如引入庄园的上下水道系统；但有时候的却又落后得可怜，就像是现在这种状况。不过要是换个角度来想，或许她能利用这一点好好赚上一笔，谁让她知道一些别人不知道的东西呢。
玛莎清了清嗓子，开口说道：“伊戈尔，我知道一种制盐方法，是从书中看到的。我想我们可以找个地方找些人来试试，如果成功的话就不必从商队那里买盐了，或许我们还能卖一些出去。”
“那本书现在在哪里，书名是什么，您还记得吗？”伊戈尔的语气难得的带上了一丝迫切。玛莎毫不怀疑如果自己说出书名和地点，即使那里看守再严密，这位前盗贼也一定会想办法溜进去并把书带出来。
所以，玛莎故意装作思考的样子想了想，为难地说道：“我是和一位野法师交换藏书的时候看到的，名字似乎是《天工开物》，上面除了提到制盐的方法外，还涉及了很多有用的东西。不过很可惜，那位野法师似乎在出海的时候遭遇了风暴……”《天工开物》四个字，玛莎是用中文说的，为的是防止伊戈尔去寻找这本根本不存在的书，省的浪费宝贵时间。
果然，伊戈尔在听到那四个中文之后，脸上露出了茫然失望的神色，不过很快他就重新打起精神，将希望都寄托在了玛莎身上：“那就请小姐您务必多想起一些，这将对我们的领地发展有很大好处。”
“我知道。”玛莎站起身在伊戈尔的注视下伸了个懒腰，“我现在记得最清楚的就是制盐的方法。不过在制盐之前，我想我需要一批工人，他们得保证不能把知道的一切说出去才行。”玛莎知道制盐技术迟早会曝光于世的，但能垄断一时是一时，等到真的迫不得已需要公开的时候，想必自己也已经从上面赚了很大一笔。
“您有很多奴隶。”伊戈尔对玛莎的保密想法颇为赞同，他可没有什么后世人的技术共享概念，既然自家小姐掌握了神秘的制盐术，那么当然要尽一切可能防止泄露，“如果有需要，可以割掉他们的舌头。”
“不需要！”玛莎立刻表示了反对，半是命令半是祈求地开口，“让他们住在一起，限制外出的自由就足够了。伊戈尔，别伤害他们，总会有其他方法保守秘密的。”奴隶几乎是没有自由的，所以玛莎提出的要求并不会让他们的处境变得更难过。
在穿越之后，玛莎能心安理得的享受阶级所带来的好处，但这并不表示她就能泯灭良心，从而漠视下层阶级的生命和人身安全。
伊戈尔没有像往常一样立刻回答行或者不行，他只是站在那里静静地看了玛莎一会，直到对方有些不安时才轻声开口：“您真像您的母亲。”
“啊？”玛莎有些疑惑，怎么就又牵扯到原主母亲了？
“每当我想对不是敌人的人出手时，伊莎贝尔小姐就会说‘伊戈尔，别伤害他们，总会有其他办法的。’”伊戈尔的脸上露出了缅怀的神情，总是紧抿的唇角也微微上挑，“自从她去世之后，我还以为再也听不到这句话了……谢谢您，小姐，我仿佛再一次见到了伊莎贝尔小姐。”
玛莎沉默了一会，不知道该怎么表