《莲花狱》第17章

叶思任下楼去叫了朱一心上来．悬念上下打量了一下朱一心，问他道：＂你会烹茶吗？＂朱一心道：＂只会品，不会烹．＂悬念道：＂会酿酒吗？＂朱一心道：＂不会．只会喝一点．＂
悬念皱着眉头道：＂那你会些什么你说说？＂朱一心道：＂只会写几个字，读几本书，下下围棋什么的。＂悬念问道：＂都读过些什么书？＂朱一心道：＂经史子集，多少都揣摩过一些了．＂
悬念便从书柜上随意取下一本书递给他，道：＂你先翻上几页，然后再背一遍．＂朱一心顺手翻了几页，而后逐字逐句地便将看过的内容背出来，居然一字不漏．
悬念道：＂看来你这人是个书呆子．那你以后每天就给老夫背书消遣吧．老夫现在都懒得去翻书了．道可道，非常道，名可名，非常名．这是何意？＂朱一心想了想道：＂于虚无处结实，则妙不可言．＂悬念点了点头，道：＂差强附会．＂
太公跟朱一心道：＂快谢过于道长了．＂
朱一心正要行礼，悬念道：＂免了免了，老夫可担当不起．以后你少惹老夫生气就是了．子恭，那陈知耕老儿想借七王子自重，他既然知道这冤大头在你这里，这几天免不了还要到你庄上纠缠，你得小心点，免得到时候贫道还要下山来替你收干尸．过三日修流便可以破门下山，以他现在的武功，十几个陈老头也奈何他不得，那时你便可以高枕无忧了．＇旋风剑＇那伙人的一堆破铜烂铁，还不值得贫道出手．＂
说着就要下楼去．朱一心还在那里愣着，看着太公．太公道：＂殿下，你就跟这位老道长走，带上这遗诏和玉玺到山里去．等局势略定时再下山来．＂
悬念不耐烦地对朱一心道：＂快走啊，臭小子，还愣着干什么？什么殿下，在这里没人把你当皇子．老夫好多年没下山了．今日下山，双腿有点酸麻，你快过来背着我走．＂
朱一心便要俯身去背悬念．悬念道：＂老夫腿骨硬健，谁要你背了？把这份孝心放在心上就行了．＂两人一前一后走了．叶思任笑着跟太公道：＂小婿今天如果不是亲眼见到，还真不敢相信当年名满江湖的＇半死生＇于松岩，却躲在这深山野林中烹茶酿酒．＂
太公笑道：＂他这人心高气傲，那年福州乡试，我中了第一名，他中了第四名，心中不服，后来便弃文从武．那时周莘还没出世呢．他这人说话虽是口没遮拦，疯疯癫癫的，但心地却耿直，做事说一不二．老夫之所以把七王子交给他，只是为了我们家中不生事，他也心知肚明．以他的武功，恐怕天下没有一个人能从他手中抢走皇子．＂
叶思任道：＂我从于老爷子的眼睛已经看得出来，他的眼神大异于常人．他内力之精湛，似乎已是到了登峰造极的地步．＂太公笑道：＂他天生就是练武的好材料．他才气绝佳，读书时没翻上几页却便要打困，年纪轻时，也算是个玩家，江湖上耍得起来，却入不了正道宦途．七王子总算走了，老夫也该松口气了．贤婿，老夫也不便久留你，怕你家里人挂念．你还是赶早回去吧．反正过两天修流也要下山回家了．＂
叶思任道：＂既如此，小婿即日便回嘉定．年内如果得便，小婿将携周莘与断桥来看你老人家．陈家的事，岳父不用担心，近几日内他们绝对不敢再上门来捣蛋．＂
太公似乎想说什么话，最后吞吐一下，叹了口气，终于没说出来．
叶思任临走的时候，太公吩咐道：＂贤婿，你一定要好好看顾好周莘．这孩子两岁上就死了娘，是个苦命人．有些话我也不想多说了，你当好自为之．男人三妻四妾的，原本没什么，你只要对周莘好些，我也不在意了。象你这样常年都在江湖上走动，凡事还须小心为是．＂叶思任道：＂岳父尽管放心好了，小婿知道你的意思．小婿一直将她们娘俩当命根子看待的．＂
叶思任又去别过了方氏跟周菊．方氏正卧病在床，她让周菊扶她起来，然后从床头边取过一只雕花红木小箱子，小心地打开了，拿出一个白绢包裹着的晶莹剔透的红玉镯，吃力地笑了笑道：＂大姑爷，这红玉镯是你爹当年监学陕西时，从蓝田带回一块红玉，后来又请北京最好的玉匠打造过，送给你岳母的．你岳母过世后，你岳父又把它转赠给妾身．妾身一直舍不得戴．玉镯共是一对，另一个是蓝色的，我给了周菊．姑爷你把这一个红玉镯带回去，送给断桥．说起来都十几年了，妾身至今还没见过她的面呢．＂
叶思任双手收下了．看那玉镯时，但见鲜红似血，光线下照了，便连那光影也是红的．方氏又笑道：＂等流儿回来了，便让他上江南去，接你太太和断桥回来，住上一段日子．＂叶思任道：“多谢姨太太。”
周菊拿出一方手帕，迟疑了一会道：＂大姐夫，你回江南时，若碰巧见到刘不取，便将这方手帕给他．＂
叶思任展开手帕一看，只见手帕上题的原来是一首回文诗，于是笑道：＂大姐夫给小姨子传书，穿针引线，这等美事，若编成评话演说，只怕天下人知道了，要笑掉大牙．＂
周菊登时羞成一团．方氏忍不住也咳嗽着，跟着笑了起来．
32　家事　国事　天下事
32 家事　国事　天下事
叶思任当天傍晚就打马离开周府上路了．他须在七天之内赶到江西庐山，抢购云雾茶．他每次购买进茶叶时，一般要亲眼在一边看着坊工作业，然后于细处加以指导，因此＇明泉＇茶庄的生意才会如此红火．梅雨季节之后，一般的茶叶便失去了鲜味，不能细品了．秋季的茶叶，已无香味，只能解渴．对茶商来说，真可以说是一年之计在于春．不过因为庐山多雾，因此那云雾茶在入夏之后，仍然香味十足．
他出了闽北，取道江西，又经南昌，遂弃马买舟北上，终于在五天内赶到了九江．他在庐山下的茶坊中呆了三天三夜，出来时满脸黥黑，二十多担茶终于炒好了．他雇了一只船，沿着长江，顺流而下．放眼望去，只见江上满是官船，也都是顺流而下，船上载着官军，打着＂明＂字旗号．他有些不解，问了舟子，舟子道：
＂武昌屯军正在闹粮慌，左良玉都候正率领数十万大军，顺江而下，要去南京抢粮．＂
叶思任吃了一惊，心想，国势已颓丧如此，这左良玉居然还作乱东下，跟马士英一伙较劲．看来大明局势，的确已然天蹦地裂．他望着茫茫大江，眼中不觉蓄泪了．
他十六岁上便中了秀才，二十岁到南京参加乡试，高中第二名，一时在江南成为佳话．不过因生性散淡，懒于应酬，他便不思在仕途上进取．他觉得身在官场，犹如泥菩萨过江，一不小心，便会散落水中，因此不愿踏入仕途，缠身俗务．倘若当初他入京参加会试，或名列三甲，也未可知．他父亲叶中和对他生气痛心的也是因为这事．
当年他弃仕从商时，官场上正值崇祯皇帝即位后不久，国势还没有沦落到目下如此糟糕的地步．那时从朝中到地方，官场上的各阶级正在进行清洗与大换血，人们在经历魏阉奸党的高压之后，企望着新朝廷有所作为．不料便在崇祯元年，西北大灾，十三路盗贼揭竿而起，本已疲惫的官场又遭重创，病入膏肓．这是叶思任踟蹰于仕宦门槛的重要原因．他对灾民的处境深为同情，但却不满他们乘危做乱，将灾难无限制地扩大到整个国家．
历崇祯在位十七年，并非没有曙光出现，但一切似乎都已积重难返了，王朝的机遇，与大批兢兢业业，忍辱负重的士子们失之交臂．崇祯年间，英才倍出，但理政与判逆的冲突，却形同水火．一边人是想在仕宦上重振旗鼓，一边人却是在国难中混水摸鱼，做着改朝换代的清秋大梦．后来他历身于江湖，发现至少有一打以上的人想做皇帝，然而凭他们的学识修养，连个秀才可能都考不中．
面对这种局势，做官无疑就象是活受罪了．而江南一带经济发达，商业兴隆，因此他便弃政从商了．
不过，痛定思痛，如今看来，可能这还真是个错误的选择．随着时局的恶化，他现在渐次觉得，人生在世，除了陶冶个人情性之外，毕竟还须去承担关怀天下苍生的一些责任．
看着江面上漫游着的船队，他想，如果照目前这种情况发展下去，再过一些日子，那么江南一带，恐怕也摆不下几张清静的茶桌了．
这时，一艘大船突然快速朝这边驶过来，船头上一位军官高声喊道：＂喂，你们是干什么的？没看到大军正在东下吗？快快闪开．＂叶思任道：＂