《北美1776》第268章

当时的争霸还在印度进行，那儿是两国各自的“东印度公司”全面竞争的时代。相对于“蛮荒落后”北美区，印度的争夺战，才是两国最为看重的所在，也是真正决定英法霸权的方。
一七六零年，英国军队来到了马德拉，对法军发动攻势，法国军队抵挡不住，全线崩溃。英国人以征服法国人在卡纳蒂克的小属来扩大他的战果
个月的时间内，法国人在卡纳蒂克失去了一切，先是条件投降，马拉巴尔海岸的法国殖民金吉和马埃不久也跟着投降，法国人从而丧失了他们在印度的一切属，法国在东南印度脆弱的统治大厦就此崩溃。
后来。根据一七六三年《巴黎条约》，这些方又归还给了法国人。法国在印度沿岸保留的五个城市，必须拆除它们防御工事，尽管如此，这些城市仍然在长时期内作为勾结与英国人为敌的印度王公们的基，从这里向他们出售武器。并派遣教官和顾问。
与法国形成鲜明对比的是，英国人在孟加拉确立了军事优势：最有威胁的法国人被完全赶了出去，英国人获得了授予的领土，可以维持一支具有相当装备军队。同时，英国还拥有对纳瓦卜庞大军队取得决定性胜利而增长起来的威望。英军统帅克莱武由此而身价倍增，一七五八年六月加尔各答参事会自己动议，选举他任孟加拉总督职务。到那一年底，这一职位因得到东印度公司的任命而合法化。
在非洲。在中东，法国和英国都在不同的方，争夺着各自的利益和霸权。
可以说十八世纪后半叶的总体时代背景。就是英法两国争夺世界霸权的年代，这个过程一直要持续到拿破仑时代结束为止。随着拿破仑的败落，英国霸主位，得到彻底的巩固，一直持续到一战，也没有任何国家可以挑动。
康柏受自身知识面影响，现在的目光只看美国和欧洲，并没有从整体世界和时代背景上来把握这次美国独立战争。
但法国大使杰拉尔德，作为一个资深外交官。作为一个法国政府的高级代表，他却能从这次战争中，觉察到法国击倒英国在北美的霸权，至少是削弱英国世界霸主位的契机。所以他和法国的高层，都秉持着同一个理念，就是为了削弱英国，甚至可以牺牲一部分法国的利益。
法王路易十六，并不是像后来小说中评价的那样低能。实际上他在刚继任王位的这几年，也同样想效仿历代贤王，励精图治，对政治和经济，都非常重视，也非常有见。知道法国在现在和英国差距越拉越大的情况下，只要换取拉近和英国差距，就已经在可以接受的范围了。
所以在接到法国大使杰拉尔德传来的消息后，路易十六马上同意了美方的建议，签订的密约。南俄俄暂时归属美国。并且命令特使乘坐美国大西洋油轮公司的“新奥尔良号”蒸汽快船，返回美国。
这里就不得不说说“新奥尔良号”抵达欧洲时的事情了。
经过二十多天的艰苦航行，历经暴风骤雨，蒸汽船“新奥尔良号”，终于在一七七九年二月，抵达了法国港口布雷斯特。
虽然早已经有消息传到欧洲，并且报纸上都刊登了美国使用蒸汽船情况，但大多数欧洲人，仍然认为这种蒸汽船，也就是和单人划的小船差不多。等到“新奥尔良号”上的烟冒着浓烟，向布雷斯科特港口驶来时，港口的救援船只，第一想到竟然是派出船只进行灭火和搜救。
“新奥尔良号”的船长，在搜救船抵达蒸汽船附近时，只能以鸣汽笛向他们致敬，船上的水手也全是欢呼着拒绝了他们的帮忙。
当美国的蒸汽船竟然跨越大西洋，来到法国港口的消息传开以后，大量的欧洲人群蜂拥到布雷斯特港口，来看这艘神奇船只。
在他们心目中，还只是为了看看这条在幸运女神眷顾下，奇迹穿越了大西洋的“小船”。但当他们看到几百吨的“新奥尔良号”后，全都大失所望，感觉自己被欺骗了。蒸汽船和自己想象中的模样完全不一样，和报纸上对于那些运河拖船的描述，也同样不一样。
“这是一艘大海船，还有帆！”
“这艘船真丑！”
浪漫的法国人对于这艘船的评价很不高。
不过随着报纸陆续刊登出“新奥尔良号”航行的详细情况，加上船长按照康柏事先的吩咐，在法国沿海各主要港口，进行展示性的航行表演，看到这艘船的人们，都对那船只冒着滚滚浓烟前进的样子惊呆了。
同样喜欢新奇事物的法国人，很快改变了自己的评价。
“虽然丑了点，但是速度还是很快的！”
“不错！这是一艘奇迹般的船只，真想上去乘坐一下试试。”
宣传的效果，就是整个欧洲都知道了美国的蒸汽船。在间谍把消息传到各国上层后，各国也马上开始尝试研究和制造自己的蒸汽船。
相对于普通人对蒸汽船的新奇，以及政府官员对于发展蒸汽船在战略上应用的重视，大量的普通船运公司，却是更看重了蒸汽船在海运上的应用前景。
这些大商人，纷纷直接把订单给了康柏和路易斯安那总督的新奥尔良蒸汽造船厂，总共是大小十二艘蒸汽船，其中就有法王路易十六本人订购的一艘。
“新奥尔良号”的事情，英国内阁也马上接到消息，对蒸汽船怀有极高兴趣的他们，一面叫人使用瓦特改进的新式蒸汽机，尝试进行蒸汽船的研究。随即同样也派出答复殖民大臣的特使，以外交事务为由，希望搭乘上这艘新式蒸汽船。至于真实目的，自然是侦查蒸汽船的情况了。
可惜法国方面很清楚这一点，为了保证蒸汽船的机敏，“新奥尔良号”船长和法方代表一起，拒绝了这个要求。
第二百一十节　对大局的觉悟
月一号，蒸汽船“新奥尔良号”，搭乘着法王派遣到特使，以及大量其他贵宾乘客和邮件，再次从法国港口出发，经北极航线，返回美国。
英国政府得知消息后，决定派出自己最快的快船，同样护送自己的全权特使前往美国。企图在海上，和“新奥尔良号”进行一场速度比赛。就像上次和法国海军进行的速度比赛一样，再狠狠的教训一下这些不知道天高厚的殖民人，让他们知道谁才是海洋上真正的霸主。
一七七九年三月二十日，一路顺风顺水的“新奥尔良号”，顺利抵达了费城外的港口。
早就得知消息的康柏等大陆会议官员，还有各国使节，甚至包括英国谈判代表团，全都来到码头，庆祝这次蒸汽船顺利首航欧美大陆之间的返回仪式。
只是船长刚一走到码头上，高声一句，“我们至少把英国最快的船甩在了后面五天！”把英国殖民大臣弄的脸色很尴尬。
那些来欢迎的美国人，可不会在乎这位大臣阁下的脸色，一起蜂拥上前抬起船长，放声高呼：
“合众国万岁！”
“新奥尔良号万岁！”
法国大使杰拉尔德先生，则是亲热的把法王全权特使，介绍给美方的代表。
法网路易十六接到杰