《栀子花开寂寂香》第20章

倪秀娥看她这样，也不好多说，只得应道：“你先告诉我什么事情，我自会回答你。”
曹桂枝从袖里取出一个瓷制小瓶交给她。倪秀娥接过，从里面倒出一粒丸，闻了闻，便马上知道是什么了。
在南方民间这叫“魂香散”，男女行房前女人服了它，不会受孕。如若长期服用，会导致终身不育。这种药一般人家慎用，如不慎用了也能用药草解去，倪秀娥自是知道，可这怎么会在曹桂枝手中？倪秀娥疑惑的看着她。
曹桂枝眼中含着泪，轻声道：“桂枝只是想请教倪妈有解药没有？”
倪秀娥正色的问道：“这是怎么回事？难不成是你的？”
曹桂枝潸然泪下，那副楚楚可怜的样子让所有的人都会怦然心动。嘴里喃喃着：“他每次让我吃这个，我不想吃，我只想给他生个孩子。”
倪秀娥已彻底明白了，看她久跪不起，不由得动了恻隐之心，再这样搞下去这姑娘怕是要毁了。再说，如今官宦人家娶个三妻四妾的也是常事。这曹桂枝也是可怜，尚若有了孩子，老爷也不会亏待她的，说不定她也有了好归宿。反正自己年底要走了，不妨寻个顺路人情，其余的要靠她自己的造化了。
如此一想，她叹了口气，扶起了曹桂枝，一五一十告诉了解药的方法。曹桂枝欢天喜地，再三叩谢走了。
个把月后倪秀娥有事去陶妈家，一进家门便听陶妈在斥自己的丈夫，原因是他今天碰上曹桂枝，和她说了几句话。
倪秀娥劝笑道：“说说话有什么大不了的，你去大夫人那里干活，不是也会碰上她？”
“我才懒得和她说话呢，狐狸精一个，每天缠着老爷。”
倪秀娥笑道：“她也不小了，干脆老爷收了她做三房。”
“呸，她痴心妄想。”陶妈愤恨道：“这几年她是想都不用想。”
“怎么讲？”
“你有所不知，”陶妈一副神秘状，心里却是藏不住：“老爷娶二夫人的时候，已经和老丞相押字签约了，十年内不得纳妾，不得与别的女子生儿育女，等老丞相退了休，将相位让给他。据说中间人还是皇上呢。”
倪秀娥闻言却呆住了，出来后整个人魂不守舍。回二院料理好一切，出荷花池，走大院，奔兰亭，四处找曹桂枝，最后在后花园一角找到了她。
“曹姑娘，”倪秀娥一见她便劈头说道：“你害苦我了，这会大祸临头的。”
曹桂枝却是笑吟吟的：“倪妈，没事，等我有了，二爷一定会喜欢的。”
倪秀娥暗暗叫苦，说道：“你怎么知道老爷一定会喜欢？”
曹桂枝的声音甜滋滋的：“他说我像一个人，特别是我的眼睛，很像她。每次他对着它说话，如果我不在，他反而会难过的。”
倪秀娥看她一脸痴迷的样子，实在说不出话来。这女子怕是真的无药可救了，她只有在心里天天乞求老天爷保佑，千万别惹出事。
不料没过几天，陶妈慌里慌急的将她叫过去，神经紧张的告诉她：“刚才我去老爷房里，还没进去，就听曹桂枝在里面哭，我竖起耳朵一听，妈呀，原来曹桂枝有孕了，刚刚怀上了。”
倪秀娥顿时瘫在椅子上。老天爷，事情真的发生了，终于发生了。
陶妈还要对倪秀娥说什么，却听外面有人叫她，她回过身来对倪秀娥说：“你在这里候着，我去去就来。”
陶妈这一去，却是永远也不会回来了。
府里放出风来，说是陶妈偷了老爷的一副金镯，畏罪潜逃了。陶先生顷刻也束手被擒，关在地牢里。
第二天陶妈的尸体在荷花池里被人发现，人们在她的身上找到了被偷的金镯。陶先生被押着亲眼目睹老婆的惨象，哭得肝肠寸断。
又过了几天，老爷沈不遇将倪秀娥叫了过去。
“奶妈老家在南方？那里山美水美，风景一定不错。”沈不遇见了她，脸上带着笑意，很亲切。
“是的，老爷。”倪秀娥紧张得捏紧了手。几天来她夜不能寐，一心盼着早点回家，又不敢主动提出来，生怕他们怀疑她知道些什么。
“陶先生的老婆死了，按理说夫妻共罪，只是苦了这孩子。”沈不遇沉吟片刻，又道：“陶先生在沈府也有多年，劳苦功高，我也不忍心啊。咱沈府也要讲个积德行善，为免受到不测，我想让你替他在你老家找个好去处。”
倪秀娥急忙低头垂手：“老爷慈悲为怀，大人有大量，奴才这就回去准备。”可怜的陶先生有了落脚之处，自己也可以回家了。
“不用那么急，本官还没说完。”他慢条斯理的说道：“好事自然做到底了，说什么陶先生还是身强力壮的汉子，索性本官做个媒，将桂枝许配给他，一起去南方。”
倪秀娥装出喜悦的样子：“这样自然好。老爷真是宽宏大量，恩人哪。”
她从里面出来，跑到荷花池畔，痛痛快快的哭了一场。不明事理的人们以为她要走了，心里不舍得，连柳茹兰也陪着流了不少的泪。
就这样倪秀娥带着陶先生和曹桂枝上路了。
一路上曹桂枝呆傻着，神经瞀乱，总是可怜兮兮的自言自语：“他说他会来接我的，他说他会来接我的。。。”
倪秀娥厌恶的看她，厉声道：“曹桂枝，以后不许进我家的们！”
曹桂枝是没有进过她家的门，一直到临死前的那一天。
休休出生了。等她十二岁那年，陶先生从高高的青砖墙上摔了下来。
陶先生死了，曹桂枝也死了，只有倪秀娥还活着。
她一直在忐忑不安中过日子，直到以为有一天休休会被接走。
谁知，已做了丞相的老爷来了。
第三十八章　风又起
沈不遇看倪秀娥直挺挺的跪着，竟朗声笑道：“奶妈何必如此大礼？能否让沈某进去好方便说话？”
倪秀娥慌忙站起身，大开栅门，恭身请了沈不遇进去，沈不遇回头说道：“烦请奶妈将门关了。”
倪秀娥探身往外张望了一下，见有几条青色的人影在弄堂口暗暗闪动，甩手掩上了门，不安的陪着沈不遇进了堂屋坐定。
沈不遇接过倪秀娥奉上来的茶盏，咳了一声，揭了茶盖。乌嫩的幼芽已片片舒展，漂浮在润色的烫水上，一缕清香扑鼻，眼角不由得漾出几道笑纹：“想必是今年新摘的春茶吧？如此清雅，只有在奶妈家中才能享受到。”
倪秀娥已是汗颜涔涔，急忙陪笑道：“这都是当初受了老爷的恩惠，家里日子好过了，就在半山腰辟了一处茶园，今春收成不错。”
沈不遇浅抿一口，将茶盏放在八仙桌上，然后直眼打量了倪秀娥一番，轻叹道：“岁月不饶人啊，十几年了，你我都有白发了。”
倪秀娥低首垂立，不敢应答。只听沈不遇接着说道：“陶先生夫妇在这里生活得倒适应，必是奶妈照应得好。”倪秀娥抬头欲答，却见沈不遇审视的目光齐刷刷盯住她，急忙又弯身低头不语。
“只可惜他们流年不济，英年早逝啊，只是可怜了休休这孩子。”沈不遇继续道：“她在我府里虽只住了半年，乖巧伶俐，讨人喜欢，时间不长却是有感情了。可她偏偏回来后不想回去了。”
堂屋里肃静。沈不遇又端起茶盏，茶盖碰着盏口当啷响，倪秀娥的心跳得不均匀，七上八下的。
“奶妈这十六年，一直将她当作亲闺女看待。她在府里的时候，也是时常念叨奶妈的好处。在她周围的人当中，怕是只有奶妈的话她最听得进去。”
沈不遇扫视了她一眼，面露笑意：“这么些年来，沈某看得出奶妈是个聪明人，该说的和不该说的，自是分得清楚。”
倪秀娥低头称诺。沈不遇站起身来，踱到她的面前：“沈某时间紧迫，务请奶妈多美言几句，相信这孩子会顺从奶妈的教诲。”
说着他大踏步往天井走，走到门槛处又驻步，思忖片刻，说道：“至于她提起跟楮天际来往，你不必强制她，一切顺其自然为好。”
说完，闪身出了堂屋。倪秀娥正要挪步出去，只听大门吱呀虚开，又哐当一声关上了。
她在堂屋里呆坐半晌。然后站起身，拾起桌面上留有余温的茶盏，一直走到天井花坛角落，朝着角落甩过去，只闻清脆的破碎声，旁边鸡笼里的几只家鸡突的扑腾着翅膀乱叫乱闯。她拍打了几下手，静下心来，捋了头发，带上门向休休家走去。
休休正在院子里整理杂草，她身着素淡的衣裙，用靛蓝的花布包了后髻。阳光透过树影斑驳的照在她的身上，蕴散着丝丝清新自然，顷刻之间倪秀娥的心中萌透了一股暖意。
休休见倪秀娥进来，露出灿烂如霞光的笑容：“楮妈妈来了，沈大人刚走。”
倪秀娥“哦”了一声，环视四周，问道：“那两个佣人呢？”
休休笑道：“我让她们白天不用来了，晚上陪陪我就行。”
倪秀娥蹲下来，边帮忙