《生死栈》第17章

领头的像是个说理的人，没被她挑动，只本着公事公办的姿态：“这附近山林都是堂主的领地，上头早已颁发禁猎公文，若有人违命，需受堂主断罚，这是城里的规矩，若真有误会，也等到堂里再说，我等公职在身，也不是刻意刁难，还请二位随我们走一趟。”
善缘问道：“你说的堂主，难道就是那个定风堂的堂主？”
“不错。”
善缘回头朝薛支嘻嘻一笑：“这倒好，省了找门的工夫。”又对领头的道：”护卫大哥，咱们跟你走就是，千万别用押的，咱保证不反抗也不逃跑。”
领头的见他态度顺服，自然也就不多加为难，那泼女子颇为不满，竟也跟着一起走了。
善缘调侃她：“哟，这美人原来跟咱一样也是兽贩子呀，咋不早说呢？早说就早帮你付钱了，同行要相互照应对不？“
那女子狠狠瞪她一眼，把头昂高，轻嗤了声：“谁跟你们猪狗同行？别把我跟你算在一路货上！”
善缘真被她逗乐了，咧嘴一笑：“哦，那姑娘你说说，你算哪一路货呢？”
那女子脸色一冷，扬手挥掌扇过去，善缘险险退开一步，连声讨饶：“别动手，别动手，有话好说，君子动口，小人才动手~”
那女子气极，竟从腰上抽出条长鞭，对着善缘的脸甩去，善缘没料到她大小姐会突然来这一招，要避开已是不及，正待伸手去接，薛支却早一步拦在前面，这一鞭子便结结实实抽在他的胳膊上。善缘明知他铜筋铁骨，这一鞭子于他而言犹似蚊蛰，仍不免有些懊恼，倒不是气那女子撒泼，而是恼自己为何要与她争口舌。
领头看情况不妙，忙出声劝解：“杜姑娘息怒，就快到堂口了，自有堂主会发落他们。”听这口气，两人竟是相识的。
那女子咬着下唇怒瞪薛支，突然一跺脚，将长鞭挂回腰上，转身要走，却听那头传来疾呼声：
“小妹！可算找到你了！”
第16章　定风堂破局
迎面走来的公子，身穿紫色长袍，短发齐耳，头带明珠抹额，看这打扮，像是西境王城里的富家子弟，他脚步匆匆，一阵风似的刮来，跑到那红衣女子身前，气喘吁吁道：“小妹，你怎么不跟我说一声就往外跑，这不比在自家，你人生地不熟，身上又没揣银子……哎哟喂呀！你踩我脚作甚？”
那女子气哼哼扭过头，“你就知道在花街柳巷跟女子厮混，把我一人留在定风堂里，现在玩够了？总算记起还有我这个小妹了？”
公子哥给她说的面子挂不住，讪笑着连连赔不是，看到护卫拢着薛支二人，便向领头的问道：“章兄，发生何事？”
“这二人偷猎雷豹，正打算带去给堂主发落。”
公子哥看过去，眼光落在善缘面上停留片刻，笑道：”我看其中必有误会，这城里明文禁令左近皆知，就算真是去偷猎的，既然得手，又怎敢到这独龙城来招摇过市？”
那女子本就不快了，听兄长还为让她出丑的人说话，更是恼怒：“这些兽贩子唯利是图，还不是想就近贩卖，早点脱手换钱！”
善缘却对公子哥拱了拱手：“这位兄台，适才在前面汤铺与令妹遇上，见她与店家冲突，便代为垫付汤钱，本欲化解矛盾，却不想冲撞了她，还望多包涵。”
公子哥愣了愣，叹道：“看来倒是舍妹的不是了，你二人为她垫付多少？我一并帮她还了。”
善缘摆摆手：“钱是小事，只要令妹消气，不再跟我们计较就好。”
那女子咬着下唇，见她一改先前的泼皮无赖相，说起话来彬彬有礼，充满诚意，一时无从发作。
公子哥抱拳道：“在下半壁江山杜少凡，舍妹名唤杜尔娜，若有得罪之处，我代她在这里赔个不是，不知二位高姓大名？”
善缘也抱拳回礼：“我叫善缘，这是我大哥——”话顿在这里，不知是否要用真名。
薛支却帮她省了心，接着她的话自报了名号。
领头的护卫长看他们颇有气度，确实不像偷猎之人，不禁犯难，善缘却道无妨，亦言明是专为雷豹的事前来，正打算面见堂主，只苦于无人引荐。杜少凡古道热肠，自愿充当引荐人，便辞了护卫，自个领他二人去定风堂，一路上他与善缘个性相投，相谈甚欢，杜尔娜却一反常态，默不作声，走在薛支边上，不时斜眼瞟他。善缘看在眼里，只觉说不出的有趣。
到得定风堂，通报过后被迎上正堂，只见台阁的长榻上侧卧一名男子，榻下跪着两个艳姝悉心伺候，那男子约莫四十来岁，身披锦袍，尖脸削腮，颌下三缕短须，托着水烟壶喷云吐雾，正是定风堂堂主侯玉英。
杜少凡走到台下对他拱手：“杜少凡见过堂主。”
侯玉英笑道：“杜老弟不必多礼，快快请座。”挥手叫侍女看茶，却不起身，懒洋洋打个呵欠，看向薛支二人：“嗯？这两位面生得很。”
杜少凡道：“我与他们也是恰才在街市上才遇到，碰面时，他们正和章护卫一行往这里走，探问之下才知道，原来章兄误以为他二人是偷猎的兽贩子……”
不待说完，豹笼里传来嗷嗷叫唤的声音。
侯玉英小眼中冷光乍现，手上一发力，水烟壶登时裂成两半：“在我的地盘上，竟敢有人偷猎！？”
善缘忙道：“堂主息怒，这实在是一场误会，我兄弟二人也正为此想来拜见堂主，并不是偷猎之辈。”
侯玉英眯起双眼，在她与薛支身上来回打量：“长幼有序，你兄长未开口，哪有你说话的份？”
善缘吃了个软钉子，摸摸鼻子退到薛支身后，拉拉他的衣袖：“大哥，叫你说呢。”
薛支将豹笼轻放在地上，抱拳一礼：“在下薛支，与舍弟二人四处跑商，收售药材，在西境做生意时，途经一处山林，不想在林里遇上三只黑豹，其时母豹已亡，只留下两头刚出生不久的幼崽，我兄弟俩也不知这就是雷豹，只听闻定风堂堂主圈地放养珍奇异兽，才特地赶来独龙城，恳请堂主收容它们。”
说罢揭开遮风布，两头豹崽正前脚搭在笼框上叫唤个不停，善缘打开笼子，就见它们探出脑袋来张望。
侯玉英眼里发光，蹭的跳下榻来跑到笼前：“这是雷豹的幼崽？我看看，我看看。”也不管有人在场，趴在地上耍了起来，就见他眉飞色舞，围在笼子四周打转，一会儿摸摸这只的脑袋，一会儿挠挠那只的下巴，一反先前慵懒模样，倒似个顽童，可见极是喜爱动物。
善缘解下皮囊递给侯玉英，让他给豹崽喂奶，这一来又讨了他的欢心。
侯玉英属地里只有一头雄豹，偷猎的罪名不攻自破，杜尔娜自知理亏，但心高气傲，抹不下面子道歉，杜少凡只有先辞了堂主，带她回别院再行劝导。
待他们离开后，侯玉英遣散从人，只留薛支与善缘在堂上，开门见山道：“你二人女扮男，僧变俗，纵使扮成商贩，举止却有别于常人，岂能瞒过我的眼睛？到此地来，除了送豹，可还有别的目的？”
善缘本也没想要瞒他，先前见他捏碎水烟壶，已知此人功力不凡，老实道：“除了送豹，别无他求，不瞒堂主，我俩也正是因雷豹才相识，既要结伴同行，也只好变装，以免遭人非议。”
侯玉英见她说的诚恳，也不再继续探问，颔首道：“我看你双手提落间略有迟滞，想必肩上带伤。”说着将手指放在鼻上一搓，作势闻了闻，“你身上的沉香丸，乃道清观独门疗伤圣药，但看你并非道门中人，这药适用于本门弟子，用在外人身上，其效力损半，我这里倒有合用的，只是服药头三日不宜远行，二位不如多住几日，也正好随我一同送幼豹回归山林，不知意下如何？”
善缘自然想领略北地风光，又急于去江东寻找炼丹奇人，心中挣扎，一时拿不定主意，偏头看向薛支。【霸﹕。。】
薛支与她对望片刻，心中自有思量，向侯玉英竖掌一礼：“既是如此，那就叨扰堂主了。”
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香竹坊，以竹为屏，一步一景，幽幽翠廊下悬吊着几簇白石雕成的小花，别有一派闲雅趣致，在仆从打理卧房时，善缘与薛支便在竹林角亭里沏茶小坐。
“大哥，咱们离了定风堂，不如去江东游玩？”
薛支道：“江东不似北境，关卡繁多，若无门道，恐怕无法入境。”
善缘掏出玉瓶：“那道姑想必在道清观地位不低，灵珠是她的弟子，与咱们颇有交情，说不定可用这关系混过去，再不然，往生林那段江面不是拉了条绳桥吗？”
“你去过往生林？”
善缘随口掰道：“早两年随家人去寺里拜佛烧香，正好路过，只是那林子的传闻不太好