《帝国风云》第27章

按照冯承乾故意透露的消息，“威廉大帝”号是一艘重视速度的战舰，在火力与防护上没有任何特别之处，其火力与“腓特烈大帝”号持平，只是炮塔的布置方式不一样，而装甲防护比“腓特烈大帝”号低了许多。结果就是，英国的报纸在评论此事的时候，都异口同声的宣称，“威廉大帝”号根本不足为惧，因为这艘速度较快的战舰，根本不可能在海战中生存下来。
不可否认，这是较为客观的评价。
要知道，当时根本没有“重点防护”这样的概念，在绝大部分人看来，“威廉大帝”号薄弱的装甲，根本不足以与主力舰对抗。即便速度较快，也只是与英国的主力舰持平，并没实质性超越。
只是，也有人持不同的观点。
首先受到影响、或者说从“威廉大帝”号上得到启发的，是一个叫约翰－费希尔的英国海军军官。
费希尔是谁，冯承乾当然知道。
在冯承乾熟知的历史中，这个一八四一年在锡兰出生、长相酷似东方人的英国海军名将在十三岁时加入了皇家海军，在特拉法尔加海战中是纳尔逊的旗舰“胜利”号上的水兵，随后参加了克里米亚战争，在第二次鸦片战争中攻打广州、炮击大沽炮台等战斗，三十三岁时便升任皇家海军上校。
“威廉大帝”号完成设计时，费希尔刚刚晋升为皇家海军少将。
如果历史没有改变，费希尔将平步青云，在四年后成为英国海军第一海务大臣，成为皇家海军的管理者。此后，在费希尔的主导下，英国建造了“无畏”号战列舰、“无敌”号战列巡洋舰等多个级别的主力舰。直到一九一零年，费希尔才会以男爵身份，从英国皇家海军退役。
就冯承乾所知，在近代海军史上，没有哪个人的影响超过了费希尔。
费希尔最大的贡献，就是“创造”了战列巡洋舰这个舰种，并且对第一次世界大战产生了巨大的影响。
在一八九零年，刚刚晋升为少将的费希尔，还没有这么超前的认识。
只是，此时的费希尔已身居要职：朴茨茅斯海军造船厂总监。
当时，费希尔最关注的是海峡对岸的法国海军，特别是数量众多的鱼雷舰艇，因此他的工作重点，也是设计一种专门用来对付轻型鱼雷舰艇的战舰，而这种由费希尔主导开发的战舰就是后来的驱逐舰。
德意志第二帝国开始打造大型战舰，也得到了费希尔的关注。
“威廉大帝”号的设计标准一经公布，费希尔就认识到，这种重视速度的战舰在未来海战中大有用途。
很快，费希尔就向皇家海军提交了一份报告，强调了高速战舰的重要性。
只是，这份报告没有引起皇家海军高层重视。
费希尔没有罢休，决定通过舆论向皇家海军高层施压，让皇家海军的高级将领重视北海对岸的潜在威胁。
作为传统的海权国家，英国民众有极为浓厚的海权意识。
这种意识达到了什么程度呢？只要有威胁，哪怕只是十分遥远的潜在威胁，也会被英国民众视为致命威胁。
一直以来，皇家海军就奉行“你有我也有，你强我更强”的政策。
德意志第二帝国建造重速度与火力、轻防护的新式战舰，英国海军当然不能落后，怎么也得意思一下吧。
当时，冯承乾也在关注英国的态度。
读到费希尔在报纸上发表的评论之后，冯承乾立即意识到，这是一个误导英国皇家海军的绝佳机会。
重火力与速度、轻防护的战舰，也就是后来所说的战列巡洋舰有价值吗？
冯承乾非常清楚，随着技术进步，这种片面强调某种性能的战舰，很快就会被更加强大的战舰淘汰，只不过是昙花一现。
要是能让英国皇家海军花大力气建造战列巡洋舰，对帝国来说肯定是有益无害。
问题是，如何才能误导对手呢？
深思熟虑后，冯承乾觉得，最好的办法就是给对手制造一个充足的理由，让对手不得不大力建造快速战舰。
什么样的理由，才能让英国皇家海军大力建造快速战舰呢？
俗话说，三个臭皮匠顶个诸葛亮，冯承乾把提尔皮茨找了过来。
听冯承乾说明原委，提尔皮茨还有点犹豫，认为在这个时候鼓动英国大力造舰，等于提前发起海军军备竞赛，简直是作茧自缚。
“你的担心，我也想到过，只是我们得看得更加长远一些。”冯承乾笑了笑，对提尔皮茨说道，“‘腓特烈大帝’号与‘威廉大帝’号已经改变了战舰的发展方向，要不了多久，也许十年，也许二十年，现在建造的所有战舰都将落后，也都将遭到淘汰。也就是说，不管英国皇家海军建造多少战舰，等到新技术出现，都将成为博物馆里的展品，而我们却能借此消耗英国的国力。”
“话是这么说，可是你不担心英国会借此向我们开战？”
“没有法俄出来挑衅，英国不会单独向我们开战。”
“伯爵觉得，法俄不会借机与英国结盟？”
冯承乾笑着摇了摇头，说道：“俄国仍然对西伯利亚大铁路不死心，就算法国积极拉拢英国，英法俄三国在短期内结盟的可能性也不是很大。年初就收到消息，沙皇已经决定继续修建西伯利亚大铁路，法国总理也表示愿意提供帮助。英国现在是分身无术，肯定不会与我们翻脸。”
“那么，利用俄国修建西伯利亚大铁路，也就有理由扩充海军。”
冯承乾点了点头，说道：“宰相已经照会英国首相，帝国建造主力舰，主要是应对波罗的海方向上的威胁。”
“伯爵打算如何开始这场海军军备竞赛呢？”
“这就是我找你来的原因。”
提尔皮茨沉思了一阵，说道：“要让英国大力建造战舰，消耗英国的国力，最好的办法就是从英国的痛处入手。”
“痛处？”
“英国是一个海权国家，国力强大的根本在于广袤的殖民地与全球贸易，因此海上航线对英国来说，具有无比的重要性。”
冯承乾若有所思的点了点头，让提尔皮茨说下去。
“英国最不能容忍的，除了本土受到威胁，就是海上航线不够安全。”
“也就是说，只要能对英国的海上航线构成威胁，就能让英国皇家海军花大力气建造昂贵的、但是不适合主力决战的战舰。”
“那得看威胁等级。”
冯承乾笑了笑，说道：“假如英国的潜在敌人手里有一种主力舰追不上、巡洋舰又打不过的战舰，而且这种战舰有足够的续航力，能长期在大洋上活动，那么英国皇家海军就别无选择了。”
“问题是，现在还没有这样的战舰。”
“放心吧，很快就会有了。”
“伯爵的意思是……”
“多亏英国报纸帮忙，陛下对‘威廉大帝’号的性能还不够满意，已经答应明年再拨款建造一艘主力舰。”
“伯爵想……”
“陛下同意建造战舰，但是没有说建造什么样的战舰，是不是？”
“这……”
“沙皇执意修建西伯利亚大铁路，陛下十分恼火，已把俄国看成眼中钉，我们可以趁此机会提出组建远东舰队。”
“也就是说，需要航速快、航程远的战舰？”
冯承乾点了点头，说道：“还得有足够长的自持能力。”
“这也是向英国解释的上佳理由。”
“英国怎么想并不重要，只要在台面上说得过去就行了。只要英国把我们当成潜在的敌人，就会跟随我们的步伐，建造新式战舰。”
“伯爵思虑周密，着实让我叹服啊。”
“将军，你也不用自谦。再过几年，等舰队初具规模，我会向陛下提出，任命你为远东舰队司令。”
提尔皮茨点了点头，没有多说感谢的话。
俗话说，大恩不言谢。得到冯承乾重用，提尔皮茨已经心满意足，哪有不为冯承乾效力的理由。
第二十七章　冷眼旁观
“威廉大帝”号动工建造时，并没引起轰动。除了前期宣传的效果，还与当时的国际事件有关。
最受关注的，正是俄国沙皇亚历山大三世执意修建西伯利亚大铁路。
两年前，在英德出面干预之后，亚历山大三世暂时放弃修建西伯利亚大铁路，法俄联盟也因此告吹。
在俄国国内，西伯利亚大铁路的重要性人尽皆知。
虽然英德竭力反对，但是沙皇、大臣、以及俄国的资本家并没忘记，只有修建了这条铁路，俄国才是真正的俄国。
随着德意志第二帝国加强海军军备，亚历山大三世看到了机会。
仅仅两年，英德关系大不如前。虽然两个强大的帝国依然在表面上维持着友好关系，但是英国已经开始提防德意志第二帝国，防范这个欧陆头号强国成为海军大国，从而对英国的海上霸权构成威胁。
借此机会，亚历山大三世再次提出修建西伯利亚大铁路。
这次，沙皇是玩真的了。
为了促成此事?