《嗜血的皇冠》第39章

“良之妻儿，皆战死小长安，遭此惨变，良早生厌世之心。唯念子弟家眷，自起兵以来，风餐露宿，常日饥寒，有万苦而无一乐，着实可怜。良于心不忍，敢请太守延战一日，但求过完除夕，使子弟家眷们燃爆竹，赏歌舞，也算是在死前终得一乐。除夕一过，虽明知蚍蜉无力撼树，螳臂安能挡车，然愿应太守之约，周旋疆场，万死不辞。素知太守仁厚，必当应允。”
甄阜接书，心情大悦，将书遍示诸将。如果说官兵将士原本还有必死之意，见了刘良之书，轻敌之心油然而生，顿觉自个儿不可能战死。一旦觉得自个儿不可能战死，于是便很自然地不肯死战了。
很快又有探子来报，汉军已将泊于沘水岸边的竹筏悉数拆毁，将竹子砍断，捆成捆，运回营中。甄阜闻报，大为得意，汉军自毁竹筏，显然已是放弃进攻，只为毁筏取竹，在除夕夜烧燃而已。
甄阜决定仁慈一回，让汉军过个好年，多让他们活一天，就等于多让他们活一年，何其功德无量！甄阜于是修书答复刘良，其文依然轻佻，曰：“君可安心过除夕。元旦之日，甄某领十万大军，给君拜年。”
【No。5　新年快乐】
大雪恶狠狠地下着，怎么劝也劝不住，一直下到除夕，依然不见有停止的迹象。天公虽然不肯作美，但年终究是要过的。辛苦忙碌了一年的人们，完全有权利在这一天休息娱乐，犒劳自己。在汉军营中，将士们暂时忘却了致命的战争，围着篝火奏乐起舞，庆祝新年，从竹筏上拆下的竹子，在火中噼啪作响，其声连夜不绝。
一水之隔的甄阜，遥望着欢腾的汉营，他知道，汉军正在送别他们最后一个除夕。甄阜满意地微笑着，用一口地道的舞台腔，向对岸如是抒情道：
“且做最后的狂欢吧，这是我赐予尔等的恩典，狂欢吧，卑微而可怜的人们，最好通宵达旦，不眠不休，因为这是你们在（）世上最后的时光，值得无（比的珍惜。当太阳（书）升起之时，你们将在新（）的一天死去。让这奔流的沘水见证，我将用你们的鲜血染红征衣，上天将用白雪覆盖你们的尸体。”
甄阜一边抒情，一边觉出自己的高尚，此刻，他仿佛和古来的诸多名将同在，而春秋的战场礼义，并未在世间消亡。他相信，他对汉军的悲悯和仁厚，也将和众多名将的光辉事迹一样，于后世得到颂扬和传唱。
梁丘赐冷眼旁观，在他看来，甄阜的抒情更像是矫情，他打断甄阜，道：“汉军都过年了，咱们总不能让兵卒们看着汉军过年，自己却在这里挨冻受苦吧。”
自古名将，无不爱兵如子，甄阜自然也不甘人后，于是对梁丘赐的提议大加赞赏，道：“儿郎们随我征战，实不容易，传令下去，煮酒烹肉，好好过年。”令下，满营欢声雷动，一时间，爆竹乐舞，喧哗闹腾，动静远胜过对岸汉军。
夜色渐深，雪下得更紧，沘水两岸，欢笑此起彼伏，灯火遥相呼应。在这个除夕之夜，敌对双方，抛却刀剑，辞旧迎新。看着当空洒落的雪花，听着迎风飘荡的歌声，恍惚间让人陷入错觉，以为干戈玉帛，天下太平。
岑彭关押狱中，和外界隔绝，也不得与闻军务，见官兵久不进攻，早已是暗觉蹊跷，此时又闻歌声，急唤狱卒询问。狱卒大笑，道：“太守仁慈，赏酒赐肉，命我等过年。”岑彭大惊道：“快带我去见太守。”狱卒们难得开心，哪里理会。岑彭急道：“刘縯绝不会坐以待毙，必暗藏阴谋，太守可不能中了汉军奸计。”狱卒们见岑彭失势，说话也不客气，斥道：“闭嘴！大过年的，你就不能说点吉利话？”岑彭不顾身份，苦苦哀求，狱卒们喝酒划拳，只是不理。岑彭退回囚室角落，泪流满面，透过窗户，看着窗外的一小片天，雪仍是不依不饶地下着。岑彭喃喃自语道：“连下三日雪，不知沘水可曾冰冻？倘若冰冻，万事休矣！”
岑彭没有料错，刘縯的确正在行动。此刻留在汉营的，皆是老弱病残，这些人打仗固然不济，但把动静弄大却是绰绰有余。刘縯则尽率主力，趁夜奔袭官兵辎重所在的蓝乡。大军冒雪而进，行军怎一个艰苦了得，北风撕旗裂肤，马皆缩栗，士卒冻死于道者相望。
夜半时分，大军艰难地抵达蓝乡。蓝乡守军毫无防备，他们想当然地以为，如此大雪，敌军万万不敢长途来袭，是以酒足饭饱之后，便早早进入梦乡。汉军一拥而入，几乎未遇反抗，便全歼守军，尽获辎重。
对刘縯等人来说，虽然年年都过年，但无疑以今年新年最为难忘，倒不是因为蓝乡之胜，而是因为胜利之前那一段漫长的前戏——以命相赌的急行军。在冰天雪地里夜行数十里，这既是对个人意志的考验，也是对部队凝聚力的考验，他们挺了过来，他们有资格赢得这场胜利。
蓝乡几乎囤积着官兵的所有辎重，现在则变为汉军的囊中之物，刚过年，便收到这么大个红包，汉军无不雀跃。他们再也不用为粮草衣物所苦，他们现在也有资本打持久战、消耗战了。
正当大家伙们盘算着如何将偌多辎重搬回，刘縯却下令继续行军，诸将请示目的地，刘縯悍然答道：“过沘水，直取官兵主力。”诸将尽皆失色，然畏于刘縯之威势，也只能听命而行。熬了个通宵，正疲惫不堪，非但不得休息，还要继续行军，人人自以为必死。
当第一缕雪花飘落人间，它带给刘縯的，不仅是银装素裹的世界，更给了刘縯灵感，让他怀胎出一整套作战方案。仗怎么打，每一步该如何行进，一切皆已在他的计划之内。
在刘縯的部署之下，蓝乡驻少许守军，刘秀则领八百人马单独行动，其余部队，悉数向沘水进发。刘縯又命驮五十车干草，部队每行进一里，便留下一车。诸将问其用意，刘縯笑而不答。
大军抵达沘水，天色渐渐放亮，新的一天开始了，新的一年开始了，向沘水对岸望去，官兵大营一片寂静，经过昨夜的放纵欢愉，大多数官兵此刻犹在酣睡。刘縯亲手点燃最后一车干草，烟火升空，随之，沿途所留干草渐次燃起，如同烽火一般，将讯息传递回蓝乡。蓝乡留守邓晨一声令下，士卒四处纵火，整个蓝乡顿时成为一片火海。
蓝乡火起，在沘水岸边便可望见，汉军心头都在滴血，知道好不容易得来的辎重全完了。一粥一饭，当思来之不易；一丝一缕，恒念物力唯艰。好你个刘縯，你可真是舍得，这许多辎重，你说烧便烧。汉军满腹怨气，全朝着对岸官兵发泄而去。
经过数日的大雪和低温，此时的沘水已是冰冻三尺。汉军分为两部，自冰上挺进，刘縯率部自西南攻甄阜，下江兵自东南攻梁丘赐。
官兵从睡梦中惊醒，来不及洗漱，便摆出防守阵势，仓促应战。甄阜大悔未曾听得岑彭之言，急忙下令释放岑彭，共同御敌。岑彭一出狱，便率宾客迎击，无奈官兵军心涣散，大都不肯死战，又见蓝乡火起，知道辎重全烧，心中越发惶恐。
官兵的抵挡未能持续多久，梁丘赐的阵营首先崩溃，兵卒如鸟兽四散，逃命不迭。战场上的恐惧，不仅能相互传染，而且会彼此放大，甄阜阵营见梁丘赐大败，于是一溃皆溃，也是四散而逃。
甄阜和梁丘赐率残众，朝黄淳水方向逃去。一路上，甄阜在马上纵声大笑，人问因何发笑，甄阜答道：“老夫一时托大，把归桥给烧了，好在天无绝人之路，适逢黄淳水冰冻，通行无碍，虽然无桥，胜过有桥了。”众人连声附和道：“是啊，咱们狗屎运真好。”
远远已能看见冰面，甄阜等人加速奔跑。将将来到水边，忽见一条火龙，在冰面上腾空而起。甄阜等人几乎不敢相信自己的眼睛，冰上突然起大火，难道这就是传说中的冰火两重天，抑或另有妖术？
原来，刘秀和他的八百人马，早已悄然绕至黄淳水对岸，在冰面上铺设干草，倾注黑油，只等官兵从此撤回，便放火烧冰。冰遇热则化，不化也薄，于是通途变天堑，一时行路难。
刘縯等人在后猛追，官兵退则必死，只得硬着头皮强渡黄淳水，此时此刻，真可以说是赴汤蹈火、在所不辞了。一时间，淹死烧死者不计其数，侥幸能过到对岸，又遭刘秀冲杀，损失越发惨重。乱军之中，甄阜和梁丘赐双双被杀，岑彭比较命大，虽然身负重伤，依然坚持逃回宛城。
不到一顿饭的工夫，战争便宣告结束。清点战果，官兵降者万余人，死者两万余人，其余有命逃脱者，也如同散沙，各归乡里，再也无法聚拢成军。